Prizor nasilnega podzemnega gibanja, ki bi lahko uničilo tajsko turistično industrijo, je vstal iz pepela mestnega središča Bangkoka.
»Rdečesrajčni« protestniki so izginili v množici stranskih ulic, ko je njihov tabor prejšnji teden prevzela vojska na dan, ki so ga mnogi Tajci označili za najslabšega v sodobni zgodovini njihove države.
Oboroženo krilo gibanja je obljubilo, da bo nadaljevalo boj, in se spet pretopilo v skupnosti delavcev in kmetov, od katerih so jim nekateri odkrito ploskali, ker so prijeli za orožje.
V črno oblečene figure, katerih telesa so bila okrašena z mističnimi tetovažami, so nosili čarobne zlate amulete za zaščito pred naboji – a kot dodatno zavarovanje so nosili tudi zaščitne jopiče.
"Nihče nima nadzora nad našim tako imenovanim oboroženim krilom," je dejal Sean Boonprasong, rdečesrajčni tiskovni predstavnik, malo preden so ga pridržali. »Zdaj bodo mnogi šli v ilegalo. Zdaj nimajo voditeljev. Kdorkoli že so, jih občudujemo.”
Raziskava nasilnih incidentov, o večini neprijavljenih v tujini, kaže, da so se v zadnjih tednih krize v tajskih turističnih središčih Phuket, Pattaya in Chiang Mai že pojavile težave.
Več kot 800,000 Britancev je lani obiskalo Tajsko, vendar je bilo na tisoče rezervacij odpovedanih, nekateri hoteli v Bangkoku pa so prazni po srednem vojaškem zatiranju.
Grožnje, ropi, ropi in naključno streljanje po vsem središču mesta tistega dne so pokazali, da so se kriminalci vpletli med miroljubne množice rdeče oblečenih moških, žensk in otrok, ki so taborili v tem, kar so imenovali prizadevanje za "demokracijo".
Militanti so bili razglašeni za junake v barakarskih naseljih Klong Toeya, okrožja, prežetega z kriminalom, kjer so bili nekateri najhujši spopadi, a je pritegnilo najmanj medijske pozornosti. Ogromne smrdeče grmade in odmevni streli so začrtali pot anarhije od barakarskega naselja do obrobja Sukhumvita, območja, polnega družin izseljencev, tujih podjetij in mednarodnih šol.
Prav iz Klong Toeya so črno oblečeni moški na motorjih odhiteli, da bi zažgali bleščečo borzno stavbo, ki nanjo gleda z druge strani cestnega križišča. Kasneje so se pojavila številna poročila prestrašenih prebivalcev maščevalnih rdečesrajčnikov, ki so se stiskali v vojnih svetih v pivnicah in stanovanjih.
»Pravijo, da bi morali storiti to, kar počnejo muslimani na jugu,« je poročalo več domačinov, ki so se nanašali na senčni upor, ki je od leta 3,000 zahteval več kot 2004 življenj v najjužnejših provincah Tajske. Gre za morilsko akcijo brez znanih voditeljev, ki jo vojska se ni mogel ustaviti.
Orožje je vsekakor na voljo. Med vojaki, ki so se prebijali skozi črno blato in sluz v nekdaj najpametnejšem nakupovalnem okrožju v Bangkoku, so našli zaklade granat, pištol in eksploziva.
Vlada je prevzela nadzor nad televizijskimi novicami, zakrila fotografije mrtvih civilistov in mrzlično blokirala spletne strani, zaradi česar je komentator v Thai Rathu, najbolj priljubljenem časopisu v državi, rekel, da je bilo »objavljenih ali predvajanih le malo resničnih poročil«.
Vrtenje ni delovalo. Vse več je dokazov, da je 52 mrtvih in 407 ranjenih žrtev zadnjega krča povzročilo val sovraštva, zaradi česar je sloves Tajske kot kraljestva budistične harmonije propadel.
Ta konec tedna je vlada Abhisita Vejjajive, predsednika vlade in produkta Etona in Oxforda, razglasila, da sta se vrnila zakon in red, čeprav je nočna policijska ura ostala v veljavi. Toda tajski analitiki so to skoraj povsod videli kot prazno zmago in napovedovali drugačno vrsto nasilja.
Gibanje, ki se je rodilo v hrupnem množičnem nasprotovanju rojalističnemu establišmentu, je morda v samo enem tednu sprožilo radikalen upor. Malo bi lahko bilo časa, da bi običajna politika spet delovala. Po mnenju Thitinana Pongsudhiraka, enega najbolj cenjenih tajskih političnih analitikov, so rdeči prešli v fazo "oboroženega odpora".
Opazovalci, ki so pokrivali vojna območja, so videli, kako rdeči prehitevajo in obkrožijo vojsko, da bi zadeli tarče, kot so banke, vladni uradi in trgovine, daleč zunaj osrednjega protestnega območja. Takšna taktika je bila dobro vajena. Poročila, ki jih je zbralo britansko veleposlaništvo, podrobno opisujejo pravi obseg konflikta v državi od prejšnjega meseca.
V Chiang Maiu je bilo šest incidentov z bombami ali granatami, kjer so na zelenih turističnih ulicah zažgali avtobuse, množice pa so se zbrale na protestih na železniški postaji.
26. aprila so se rivalske tajske mafije spopadle v obalnem mestu Pattaya. Na letoviškem otoku Phuket so saperji 12. maja deaktivirali granato, ki je bila puščena na lokalni televizijski postaji ASTV. O nemirih, požigu ali streljanju so poročali v Chiang Raiju, Khon Kaenu in Udon Thaniju. Letališča, ceste in železnice so bile včasih blokirane.
Vlada trdno obtožuje Thaksina Shinawatro, nekdanjega premierja v izgnanstvu, ki je zmagal na volitvah, preden je bil odstavljen z vojaškim udarom leta 2006, poteza, ki se je izkazala za katastrofalno za elite, ki so jo podpirale.
Thaksin, ki svojim sledilcem pošilja tvite in videe, je sprva hitro napovedal gverilsko vojno in obsodil "državno nasilje in zlorabe človekovih pravic". Ko pa so se Tajci zgroženo odzvali na vse globlje spoznanje, da njihova prestolnica gori, je Thaksin spremenil melodijo.
"Tajska je v žalovanju," je dejal. "Pridružujem se vsem tajskim patriotom v njihovem takojšnjem pozivu k miru, redu in nenasilju."
