Turistični sektor, ki se že tako otepa zaradi svetovne gospodarske recesije, je včeraj utrpel nov udarec, ko so protivladni protestniki Ljudskega zavezništva za demokracijo prisilili letališče Suvarnabhumi, da je prekinilo odhodne lete.

Na tisoče potnikov se je sinoči soočilo z možnostjo zamujenih letov, ko so protestniki blokirali glavno avtocesto od prestolnice do letališča in kasneje vdrli v terminal, da bi ovirali delovanje.

Olarn Chaipravat, podpredsednik vlade, ki nadzoruje gospodarsko politiko, je priznal, da bi protesti PAD spodkopali podobo države v tujini in prizadeli zaupanje vlagateljev.

»Oni [PAD] imajo pravico protestirati, vendar morajo upoštevati pravice drugih. In razmisliti bi morali tudi o škodi, povzročeni celotni državi,« je dejal.

Direktorji letalskih in turističnih družb so opozorili, da bodo politične napetosti zadale še en močan udarec prizadeti industriji in mednarodni podobi države.

Shodi PAD konec avgusta, zaradi katerih so bila zaprta letališča Krabi, Phuket in Hat Yai, so že ogrozili podobo države »dežele nasmehov«.

Septembrski prihodi so v primerjavi z lanskim letom strmo padli za 16.5 %, stopnja zasedenosti hotelov pa je padla na samo 46.3 % v primerjavi s 57.5 % avgusta.

Zadnje napetosti bi lahko mnoge operaterje prisilile v stečaj, saj se bodo zgodile le nekaj tednov pred vrhuncem turistične sezone med prazniki ob koncu leta.

Apichart Sankary, predsednik Združenja tajskih potovalnih agencij (ATTA), je dejal, da bo imel včerajšnji protest PAD velik vpliv na industrijo.

»Ne mislite, da bo tajski turistični posel naslednje leto rasel. Zdaj umira zaradi političnih težav. V najboljšem primeru bi lahko videli le enakomerno rast,« je dejal Apichart.

Drugi strokovnjak za turizem je dejal, da poskusi PAD, da zapre letališče Suvarnabhumi, odražajo "družbo brez zakonov" na Tajskem.

»Ali veste, ko je uničena podoba države, jo je zelo težko oživiti v kratkem času? Kako je zdaj videti tajsko gostoljubje, ko v državi potekajo spopadi in nasilje?« rekel je.

Minister za turizem in šport Weerasak Kohsurat je dejal, da se oblasti usklajujejo s tajsko agencijo za turizem, da bi čezmorske turistične urade obveščale o najnovejših dogodkih.

Ministrstvo je sodelovalo tudi s tajskim združenjem potovalnih agencij in upravljavcem letališča Airports of Thailand Plc (AoT), da bi pomagalo turistom in svetovalo o alternativnih potovalnih poteh do letališča Suvarnabhumi.

Voditelji podjetij so dejali, da bodo večnacionalna podjetja verjetno uvedla omejitve potovanj, da bi zmanjšala tveganje.