U-Tapao, Tajska – Niti plesalke lokalnega hotela niso mogle razveseliti na tisoče popotnikov, ko so poskušali pobegniti s Tajske, ki so jo prizadeli protesti, skozi to letalsko bazo iz obdobja Vietnama.
"Prvič sem na Tajskem in verjetno se ne bom vrnil," je rekel Glen Squires, 47-letni turist iz Anglije, ki je mračno pogledal množice.
"Kar so naredili, je, da so se ustrelili v nogo."
Od petka je pomorska baza U-Tapao 190 kilometrov (118 milj) jugovzhodno od Bangkoka edina pot v državo ali iz nje za turiste, ki so obtičali zaradi protivladne blokade glavnih letališč v prestolnici.
Popotniki, ki so prispeli sem, so našli množice utrujenih in jeznih potnikov, oborožene straže, kupe smeti, gore prtljage — in vse bolj napeto in nadrealistično vzdušje.
Letalsko oporišče, ki so ga leta 1960 zgradile ameriške zračne sile in je opremljeno samo z enim rentgenskim skenerjem za torbe, lahko sprejme le okoli 40 poletov na dan, v primerjavi s 700-letnimi zmogljivostmi bleščečega mednarodnega letališča Suvarnabhumi v Bangkoku.
Toda zahvaljujoč demonstracijam je to vse, kar lahko Tajska ponudi.
"Mislim, da je neumno," je dejal Danny Mosaffi, 57, iz New Yorka. »Ubili so turizem v tej državi, oblasti bi morale nekaj narediti. Nihče ne bo prišel sem.”
Tajske oblasti pravijo, da je bilo več kot 100,000 potnikom - tako tajskim kot tujim - odpovedanih letov od zasedbe Suvarnabhumija v torek v tem, kar protestniki imenujejo njihova "zadnja bitka" proti vladi.
Nekateri potovalni agenti so potnike z avtobusi prepeljali v U-Tapao, ki je blizu turističnega letovišča Pattaya, a ker je bilo v Bangkoku težko dobiti informacije, so drugi prišli sami bolj v upanju kot pričakovanju.
Zunaj obsežnega kompleksa so nastali ogromni prometni zastoji. Tajski vojaki s puškami M16 so varovali vhod na letališče, da bi protivladnim protestnikom preprečili dostop, medtem ko so potniki tovorili svoje torbe pod soncem.
Ko sem bil v terminalu, je bilo samo za stojišča. Potniki niso bili prepričani, kje naj se prijavijo. Dolge vrste so se vile okoli osamljenega skenerja za prtljago, kjer so vojaki poskušali zadržati naraščajočo množico.
"To je popoln kaos in pandemonij," je povedala Bonnie Chan, 29, iz San Diega v Kaliforniji.
»Od letalskih prevoznikov smo prejeli napačne informacije. Ameriško veleposlaništvo pravi, da nam ne morejo pomagati. Smo visoko in suho. Letalske družbe nas kar naprej preizkušajo.«
Ker tabla za odhode ni bila na voljo, so zaposleni v letalski družbi dvignili napise z napisom »Zadnji klic za vkrcanje, Moskva,« medtem ko je drugo osebje stalo znotraj varnostnega območja in ob stekleno okno pritiskalo napise, ki so potnike pozivali, naj se vkrcajo na let za Hongkong.
V nekem trenutku se je skupina neposlušnih potnikov prebila skozi vrata do območja varnostnega pregleda, potem ko je letališki uslužbenec objavil zadnji klic za vkrcanje za let v Tajpej.
Ena ženska, ujeta v val, je začela kričati in vojaki so na silo zaprli vrata.
»Danes smo zdravili šest pacientov,« je povedala 24-letna Nan Soontornnon iz bolnišnice Bangkok v Pattayi, ki stoji z zdravnikom in medicinsko sestro v začasni kliniki.
»Potniki so imeli glavobole, izčrpanost in druge težave, kot je omedlevica. Toda ta kraj ima zaščito pred vojaki – Suvarnabhumi je nima,« je rekla.
Edina druga prodajna točka U-Tapao je bila, ko so uslužbenke iz enega podjetnega hotela v Pattayi, ki so izkoristile ujeto občinstvo, pripravile predstavo s tradicionalnim tajskim plesom.
Ženske so kasneje oblekle rdeče in srebrne obleke s pernatimi boami in pele: »V Pattayi se boš zaljubil. Ni boljšega mesta za bivanje.”
Razmere so povzročile mednarodno zaskrbljenost.
Avstralski zunanji minister Stephen Smith je v nedeljo dejal, da je situacija "frustrirajoča", in dodal, da nekateri obtičali Avstralci "postajajo vse bolj prizadeti in to razumemo."
A vsi niso bili nesrečni.
Trije ruski moški so pred stavbo terminala začeli plesati in se objemati. Dva sta bila brez srajce, eden pa brez hlač, vsi pa so bili videti vinjeni.
"Vse je v redu," je dejal eden od moških, ki ni želel izdati svojega imena. »Razen ničesar za piti. Brez seksa. Ni hrane. Brez denarja,« se je nasmehnil.
