Restavrator Faysal Debeis ima zmečkano srajco, ki se zategne na gumbe, in nekaj, kar je malce bolj pokvarjeno kot senca ob petih urah, restavrator Faysal Debeis ima občutek utrujenosti. In dobro bi moral - on je iz Sierre Leone.
Debeis in njegovi rojaki so sedem let oddaljeni od desetletne državljanske vojne, ki je zahtevala najmanj 50,000 življenj, trajno ranjenih pol milijona ljudi in še 2 milijona spremenila v begunce. Konflikt je osupnil svet s podobami razkosanih trupel in navdihnil film "Blood Diamond" iz leta 2006, v katerem je igral Leonardo DiCaprio.
Ker pa je država prvič po desetletjih relativno stabilna, je Debeis tudi eden od mnogih Sierra Leonejcev, ki navijajo za pojav malo verjetne industrije: turizma.
Sierra Leone, majhna zahodnoafriška država s 6 milijoni, bi se pridružila Somaliji na vrhu Forbesovega seznama najnevarnejših držav na svetu že leta 2002. Danes je država varnejša, a zahvaljujoč visoki stopnji inflacije 8 odstotkov, Z mikroskopskim bruto domačim proizvodom v višini 2 milijardi dolarjev, izjemno pričakovano življenjsko dobo 41 let in razširjenimi kršitvami človekovih pravic je Sierra Leone na zadnjem mestu v indeksu človekovega razvoja Združenih narodov.
"Še vedno obožujem to državo," pravi Debeis, 40-letni lastnik restavracije Chez Nous ob plaži v Freetownu, glavnem mestu države.
Sierra Leone ima tudi svoj delež tujih ojačevalcev. Leta 2006 je Lonely Planet izjavil: "Ne bo dolgo, preden bo Sierra Leone zavzela svoje mesto na evropski počitniški sceni na plaži."
Tri leta pozneje se zdi, da je imel potovalni vodnik prav.
»V zadnjem času so začele prihajati majhne skupine,« pravi Fatmata Abe-Osagie iz Nacionalne turistične organizacije Sierra Leone. "Nameravamo preimenovati Sierro Leone kot turistično destinacijo."
Počasen, a enakomeren začetek
Zaradi velikih belih peščenih plaž, bujne džungle in morda preveč razvitega občutka za avanturo je lani v Sierri Leoneju dopustovalo 3,842 tujcev, kar je 27 odstotkov več. To je še vedno pičlih 10.5 obiskovalcev na dan (majhni karibski otok St. Barth's dobi 550), vendar je to začetek. Lanska številka je več kot trikrat večja od števila obiskovalcev, ki so prišli v državo pred desetletjem.
»Sierra Leone ima zagotovo potencial, da postane turistična destinacija,« pravi Erica Bonanno, 24, rojena v New Jerseyju, ki dela v Freetownu v neprofitni organizaciji Search for Common Ground. "Seveda morate sprejeti previdnostne ukrepe, na primer, da ponoči ne greste sami ali dragocenosti ne puščate odklenjenih, vendar se nikoli nisem počutil, kot da bi bil v nevarnosti."
Relativni mir zadnjih nekaj let je v zgodovini Sierre Leone nekaj odstopanja.
Leta 1787 so Britanci pripeljali 400 osvobojenih sužnjev v "provinco svobode" z namenom ustanovitve utopične kolonije. Številne prve naseljence so hitro zdesetkale bolezni in sovražni domačini. Preostali so se nenehno spopadali z britanskimi in avtohtonimi plemeni, dokler Združeno kraljestvo leta 1961 ni podelilo neodvisnosti Sierre Leone.
Takrat so rudarji že začeli iskati semena norosti, zakopana v topli umazaniji države: diamante. Od njihovega odkritja v tridesetih letih 1930. stoletja pa vse do 70. let prejšnjega stoletja je bilo mogoče po močnem dežju pobrati dragulje iz vlažne zemlje.
Ko je bilo diamante vse težje pridobiti, je Sierra Leone postala sinonim za prelivanje krvi. V zgodnjih devetdesetih letih prejšnjega stoletja je liberijski močan Charles Taylor usposobil in financiral milice, da so na silo zavzele diamantna polja, kar je doseglo vrhunec v hudi državljanski vojni s povprečnim dnevom, ki je vključeval vse od uporniških otrok vojakov do posilstva do amputacije udov.
Upornike so sčasoma odvrnile in razorožile sile ZN. Do leta 2002 je bila večina voditeljev aretiranih, Taylor pa trenutno čaka na sojenje za vojne zločine v Haagu.
Izvolitve predsednika Ernesta Bai Korome septembra 2007 so bile prvič v zgodovini Sierre Leone, da zmaga opozicijske stranke ni sprožila oboroženega spopada. Koroma je od takrat ustanovila delovne skupine za boj proti vsem, od vladne korupcije do javnega uriniranja.
Legalni izvoz diamantov, ki se je zmanjšal na 1.2 milijona dolarjev leta 1999, ko so uporniki nadzorovali večino države, znaša do 200 milijonov dolarjev. Sierra Leone je bila končno odstranjena s seznama svetovalcev za potovanja ameriškega State Departmenta.
Ekstremni dopust
Leti do Freetowna so dragi (od 1,600 $ za povratno potovanje iz New Yorka), vendar je potovanje vredno tega za pustolovskega popotnika.
Ko prečkate carino – ni vam treba podkupovati agentov niti se prestrašiti, če vam na kovček napišejo velik znak za dolar, kar se je zdelo, da sploh nič ne pomeni – najbolj mučen del poti je pot od Lungija do celine. Obiskovalci morajo izbirati med trajektom (5 $ v vsako smer, običajno prispe pozno – ali nikoli), zarjavelim helikopterjem iz sovjetske dobe (70 $, kljub dvomljivemu videzu in spremljajoči zgodovini nesreč s smrtnim izidom) in plovilom na zračnici (60 $, pogosto prispe in odide na čas). Vzemite zračno plovilo. Občasne nesreče so neprijetne, niso pa usodne.
Če prispete ponoči, naj vas ne vznemirjajo požari, ki posejajo pokrajino med umazano vožnjo z avtobusom od letališča do terminala na zračni plovbi. To so bakle, ki osvetljujejo neasfaltirane ulice; elektrike v večini držav skorajda ni. Prav tako so semaforji, bankomati, notranji vodovod in številne druge stvari, ki so na Zahodu samoumevne.
Stranišča na splakovanje, čisto vodo in drugo udobje prvega sveta lahko dobite za približno 100 $ na noč v nekaj hotelih v obmorskem delu Aberdeena v Freetownu. Razmislite o hotelu Bintumani, največjem v državi, ali Cape Sierra, ki je eden izmed njegovih najbolj slikovitih. Cape Sierra stoji na vrhu skalnatega rta na robu Atlantika in ponuja čiste sobe, bazen in bar-restavracijo s čudovitim pogledom na ocean.
Plaža Lumley je oddaljena le nekaj korakov od obeh hotelov. Obkrožen z modro-zelenim morjem na eni strani in hribi s kočami na drugi strani, je prijeten kraj za sprostitev, pod pogojem, da vas ne moti občasen šikantar ali potujoči prodajalec DVD-jev. Zgrabite Heineken za 1 dolar v enem od barov na plaži s slamnato streho ali se sprehodite še pol milje ob vodi za obrok z morskimi sadeži v The Bunker, večerjo s kozicami v Chez Nousu ali sirni zrezek pri Roy's. Okusna večerja v dvoje, skupaj s koktajli, vam bo stala približno 12 dolarjev.
Onstran plaže
Za tiste, ki so se pripravljeni podati izven plaže, je v središču Freetowna veliko početi. Vožnja s taksijem za 2 $ vas bo pripeljala do središča mesta v 20 minutah, zamašenih s prometom; pozdravite motocikel in za 1 dolar boste dobili veliko hitrejšo vožnjo – in čudovito mučno izkušnjo, ki se plete med jalopiji, ki bruhajo smog.
Če želite videti preostalo državo, najemite voznika (150 $ na dan, gorivo je vključeno), da vas odpelje v severne province. Podeželje je še vedno posejano z zgorelimi trupli džipov in s kroglami prežetimi zgradbami; ko greste skozi drobne vasice, iz koč prihajajo otroci, da strmijo in pokažejo. Spakirajte veliko hrane, ki jo boste izročili – in za jesti sami. Ni veliko krajev, kjer bi se lahko ustavili za odmore za prigrizke, razen če želite podeželsko hrano Sierra Leone, kot je "crain-crain", mešanica rib, govedine, začimb, riža in listov kasave.
Mesto Koidu, kjer pridobivajo diamante, je približno 200 milj od Freetowna, sedem urnega potovanja po neasfaltiranih cestah. Tam si lahko ogledate izdelke trgovcev z diamanti, ki sedijo za okni z rešetkami v trgovinah, ki se vrstijo po glavni ulici mesta, ki izgleda na Divjem zahodu. Vrata in stene propadajočih zgradb še vedno nosijo vojne rane.
Kupite diamant, če morate, vendar ga na odhodu obvezno prijavite in plačajte potrebno 5-odstotno izvozno pristojbino. Razmere v Sierra Leone se izboljšujejo, ja. Toda zaradi njihovih zaporov so ameriški zapori videti kot počitnice.
