Ko je prišel čas, da se pridružim avtobusu v Montpellieru in odpotujem v Anjodi, se je moja hotelska barka privezala pol ure stran ob Canal du Midi v majhni obalni vasici Le Somail. Zamikalo me je, da bi ostal.
V Montpellier sem prispel v soboto, dan pred vkrcanjem, in se odločil, da tega čudovitega mesta ne bom nikoli zapustil. Domov bi poslal e-poštno sporočilo, da se ne bom nikoli več vrnil. Moj hotel je bil tik ob Place de la Comedie, širokem zbirališču, obrobljenem z restavracijami, ki se iztekajo na pločnike, in naslednji dan sem moral preživeti v raziskovanju starodavnih in živahnih mestnih ulic, uživati v večerji na zelenem trgu in obedovati v enem številnih restavracij, ki strežejo, kot bi pričakovali, odlično hrano po nikakor nerazumnih cenah. Naslednje jutro sem si privoščil zajtrk s kavo in rogljički v mestu Place in se tja vrnil na kosilo po več raziskovanjih. Blaženost.
Toda ujel sem trenerja, ki sem ga naredil s samo tremi drugimi pari, dvema iz Avstralije in enim iz ZDA – Anjodi jih prevaža največ osem v štirih kabinah – in kmalu zatem smo se sproščali s kozarcem šampanjca za dobrodošlico na palubi ob spomladanskem soncu. , ko nas je skiper Julian popeljal skozi tedenski program in opisal življenje na ladji.
Montpellier je bil že preteklost, ko sem gledal starodavni kamniti most čez kanal nekaj metrov stran, prepričan, da Anjodi nikoli ne bo mogel skozi ta ozek lok. Kmalu zatem smo potniki skupaj zadrževali dih, ko smo se odpravili proti oboku in tistemu, kar nas bo zagotovo popeljalo v vodni grob. Julianov obraz je bil neomajen, ko smo zdrsnili skozi tisto, čemur bi nekoč rekli pederski papir med nami in kamnitimi zidovi.
In tako je bilo za teden dni, ki je združeval popolno sprostitev in izjemno gastronomijo z raziskovanjem in navdušenjem, sedem dni na slikovitem in zgodovinskem kanalu, obrobljenem z drevesi, ki je bil prvotno zgrajen v 17. stoletju in ne kot atrakcija za prosti čas. kar je zdaj postalo za obiskovalce z vsega sveta, a predvsem kot trgovska pot, bližnjica od obale Rokavskega preliva do Sredozemskega morja, da bi se izognili dolgim vožnjam okoli španskega in portugalskega polotoka. Drsela sva mimo starih vasi; zgodovinska mesta; dvorci ob vodi; in obsežni vinogradi v družinski lasti (več smo jih obiskali, da bi preverili kakovost njihovih izdelkov, razumete – to je bila navsezadnje misija za ugotavljanje dejstev), ki so se pogosto sklonili, ko smo drseli pod ozkimi mostovi, mnogi zgrajeni v času gradnjo Kanala. Za vadbo bi morda pomahali občasnim domačinom na bregu kanala ali če bi čutili, da je potrebno kaj bolj napornega, bi se lahko izkrcali in se sprehodili po poti za vleko, pri čemer smo zlahka sledili Anjodiju, da bi se ponovno pridružili ladji ob zapornici ali kakšni drugi postajališče kilometer ali dva vzdolž kanala. Nekaj koles je bilo na krovu za tiste, ki so želeli še naprej raziskovati podeželje.
Anjodi je seveda barka, na katero je pred nekaj leti priplul slavni kuhar Rick Stein v svoji zdaj že znani televizijski seriji BBC. Kuhinja je bila prav tako majhna, kot so jo prikazali v televizijski seriji, in čeprav človek sam ni kuhal za nas, smo imeli na krovu Sarah, Anjodijevo lastno vrhunsko kuharico, katere meniji so bili pogosto male mojstrovine.
Odlično hrano, ki smo jo uživali vsak dan, so spremljala vina, ki jih je izbral kapitan, ki je jasno poznal svoje "vinogradniške" stvari, pa tudi velikost teh obokov. Kosilo je bilo običajno postreženo za mizo na palubi, medtem ko so večerje, daljša afera z več hodi, potekale v velikem udobno opremljenem salonu spodaj. Tu smo se dobivali na koktajlih, preden smo sedeli za veliko, elegantno pogrnjeno mizo. Menije in vina je predstavil kapitan ali Lauren, ki je bil zadolžen za "hotelske" aranžmaje, udobje potnikov, pripravo kabine itd., katerega posebno veselje je bila predstavitev lokalno pridelanih sirov po večerji. Na meniju ni bilo izbire, čeprav je bilo mogoče zahtevati, da se med tednom prikažejo priljubljene jedi – preprosto smo jedli skrbno pripravljene obroke in jih uživali ob vinih, ki jih je izbral Julian iz lokalnih, družinskih vinogradov ob poti.
Koče in kopalnice so neizogibno kompaktne, a udobno opremljene, čeprav ob veličastnih razgledih med bregovi, obdanimi z drevesi, in pomladnem soncu, ki se blešči skozi veje, nihče od nas ni preživel časa v naših kabinah ali v velikem skupnem salonu s kavči in ležalniki, raje lenarijo na palubi ali hodijo po obali.
Načrt potovanja med šestdnevnim križarjenjem od Le Somaila do Marseillana, na velikem celinskem jezeru Thau s slano vodo, je bil točno tak, kot bi ga pričakovali. Nekaj dni so se preprosti postanki v zaspani vasici sprehodili mimo starih hiš, za katere se je zdelo, da se niso spremenile v stotih letih. Drugi dnevi bi predstavljali izlet z Anjodijevim lastnim minibusom, ki se je pojavil vsak dan, ko smo se privezali.
V živahnem provincialnem mestu Narbonne smo spili kavo na zelenem trgu in nato raziskali živahno tržnico. V Bezierju smo se sprehodili skozi starodavno središče, skrbno ohranjeno s številnimi zgradbami, ki so še vedno zasebni domovi, v Minerve pa smo pogledali navzdol v globoke apnenčaste soteske, ki obkrožajo mesto, ko nam je naš francoski voznik in vodnik Laurent pripovedoval o krvoločni zgodovini mesta, njegovih obleganjih. , in upori, ki trajajo več kot 700 let in več. Na enem vaškem postanku smo v daljavi videli zasnežene Pireneje.
Potovanje v Carcassonne je bilo preprosto osupljivo – od daleč po podeželju je bilo obzidano mesto s številnimi stolpi videti skoraj tako, kot je moralo biti videti, ko je bilo srednjeveško mesto zgrajeno. Znotraj obzidja in kljub neizogibnim turističnim kavarnam in trgovinam je ostalo vzdušje utrjenega mesta, katerega masivne kamnite utrdbe so se že zdaj lahko uprle vsakemu napadu.
Na palubi, ko smo pluli skozi tihe vode, običajno z nekaj drugimi plovili mimo, so potniki klepetali in Lauren je poskrbela, da smo si privoščili osvežilne pijače, morda kavo, brezalkoholne pijače ali pred kosilom kozarec vina. Nekega dne je nekaj naših avstralskih spremljevalcev s kolesi raziskovalo francosko »outback«, drugi dan pa smo se ustavili, da bi videli divje konje Camargue. Vsi bi lahko ostali veliko dlje.
Anjodi je ena od evropskih vodnih poti flote razkošnih bark, ki potujejo po rekah in kanalih Francije, Italije, Nizozemske in Belgije, z britanskimi potovanji vzdolž Temze, Kaledonskega kanala, Škotskega višavja in irske reke Shannon. Ker prevažajo le od 4 do 13 potnikov, so idealne za najem za praznovanja in družinske počitnice, možno pa je tudi skupno potovanje dveh bark za večje skupine. Iz Združenega kraljestva je možen zračni dostop do Montpelliera, Marseilla in manjših letališč Beziers, Carcassonne in Tours ali pa počitnice združite z daljšim bivanjem na jugu Francije z letom v Nico ali Lyon.
Obstajajo dobre železniške storitve, ki združujejo Eurostar in zelo učinkovito francosko državno železnico do Avignona in naprej do Montpelliera. All-inclusive cena samo za križarjenje na ladji Anjodi, vključno z vsemi obroki, vini, odprtim barom in vsemi izleti, stane od 2,250 GBP na osebo glede na dvojno osebo. Vse podrobnosti so na voljo na www.GoBarging.com, čeprav bo vaš izbrani agent za vas učinkovito uredil vse rezervacije križarjenj ter letalska/železniška/cestna potovanja in prevoze.
