Zelo ljubljena Qantas potniško letalo, ki se je ta konec tedna umaknilo iz komercialne službe, da bi začelo življenje kot a Rolls-Royce leteča testna plošča. Letalo bo uporabljeno za preizkušanje sedanje in prihodnje tehnologije reaktivnih motorjev, ki bo spremenila let, zmanjšala emisije in postavila nova merila za učinkovitost.
O Boeing 747-400 -z registracijo VH-OJU-je že 20 let v službi pri Qantasu kot zelo priljubljen član flote avstralskih nacionalnih prevoznikov. V svojem življenju je OJU preletel več kot 70 milijonov kilometrov, kar je enako skoraj 100 povratnim potovanjem na Luno. Operiral je v več desetih državah in prepeljal 2.5 milijona potnikov, vsako potovanje pa poganjajo štirje motorji Rolls-Royce RB211.
Kot leteča testna plošča bo opremljena z najnovejšimi zmogljivostmi testiranja in bo prvič preizkusila motorje, ki poganjajo tako komercialna kot poslovna letala. Novi sistemi bodo hitreje kot kdaj koli prej pridobivali boljše podatke, tehnologije pa bodo preizkušali na višjih nadmorskih višinah in hitrejših hitrostih. Leteče postelje se uporabljajo za testiranje nadmorske višine in spremljanje tehnologij v letalskih razmerah.
Zaposleni v Rolls-Royceu bodo izbrali ime za letalo, ki je svoje življenje preživelo pri družbi Qantas z imenom Lord Howe Island. Z njim bo letela posadka specialnih testnih pilotov, ki združujejo inženirsko znanje z desetletnimi izkušnjami pri upravljanju komercialnih, vojaških in testnih letal.
Novo letalo bo podpiralo vizijo Rolls-Royce IntelligentEngine, kjer so motorji povezani, kontekstualno ozaveščeni in celo razumljivi, od časa, ko so bili na testni plošči.
747 je končal svoj zadnji komercialni let za Qantas 13. oktobra 2019 iz Sydneyja v Los Angeles. Nato je odletel v AeroTEC-ov center za preizkuse letenja v Moses Lakeu v zvezni državi Washington, ZDA, kjer bo doživel obsežno dveletno preoblikovanje. Inženirji in tehniki AeroTEC bodo Boeing 747-400 preoblikovali iz komercialnega letala s 364 potniškimi sedeži v najsodobnejšo letečo mizo, opremljeno z obsežno opremo in sistemi za izpopolnjene meritve zmogljivosti motorja med letom.
Ko bo letalo končano, bo delovalo skupaj z obstoječo letalsko posteljo Rolls-Roycea, Boeingom 747-200, ki je do danes opravil 285 poskusnih letov.
Gareth Hedicker, Rolls-Royce, direktor razvoja in eksperimentalnega inženiringa, je dejal: »Kraljica neba bo postala dragulj v kroni naših globalnih preskusnih programov. To je pomembna naložba, ki bo še dodatno razširila naše vodilne preskusne zmogljivosti na svetu in nam bo omogočila pridobivanje več podatkov o preizkusih letenja kot kdaj koli prej. Potem ko smo 20 let na tem ljubljenem letalu prepeljali milijone potnikov, smo navdušeni, da ga lahko prepeljemo v prihodnost. "
Chris Snook, izvršni direktor inženiringa za Qantas, je dejal: "Boeing 747 je že vrsto let sestavni in zelo ljubljeni član flote Qantas. Upravljali smo skoraj vsako različico in čeprav jih je žalostno videti, se 747 umaknejo Boeingu 787 Dreamliners. OJU ponosno nosi letečega kenguruja že več kot 20 let in veseli smo, da ima pred seboj dolgo življenje, da pomaga pri testiranju in podpori razvoju naslednje generacije letalskih motorjev. "
Lee Human, predsednik in ustanovitelj AeroTEC-a, je dejal: »Ekipa AeroTEC-a je ponosna, da sodeluje z Rolls-Royceom, da spremeni, zgradi in naroči to novo letalsko preizkušnjo. Ta laboratorij v zraku bo omogočil razvoj in certificiranje novih, zelo naprednih tehnologij motorjev, namenjenih povečanju učinkovitosti in zmanjšanju vplivov na okolje. Naše ekipe za inženiring, predelavo in preizkušanje v Seattlu in Moses Lakeu že trdo delajo in se pripravljajo na uresničitev vizije Rolls-Roycea. "
Rolls-Royce vlaga 70 milijonov dolarjev (56 milijonov funtov) v nakup in prenovo letal Qantas. To je dodatek k naložbi v višini 90 milijonov funtov v največjo in najbolj inteligentno testno ploščad na svetu Testbed 80, ki je trenutno v izgradnji v Derbyju v Veliki Britaniji in naj bi bila naročena leta 2020.
