Tahiti in sosednji otoki, priljubljena destinacija mladoporočencev v južni Kaliforniji, so med redkimi kraji na svetu, kjer lahko pari spijo v bungalovih nad vodo in se zbudijo ob zvokih pljuskanja oceana tik pod njihovimi nogami.
Toda da bi prišli tja, mora večina obiskovalcev leteti z majhno letalsko družbo z floto le petih letal, ki je kljub svoji velikosti presegla pričakovanja industrije in potnikov, saj je delovala veliko.
Prejšnji mesec je neznana letalska družba Air Tahiti Nui praznovala svojo 10. obletnico, saj je preživela več pretresov v industriji, ki so zahtevali na desetine veliko večjih letalskih družb.
Na tej poti je vodilni prevoznik za Tahiti postal znan kot "mala letalska družba, ki bi lahko" in je bila zadnjih nekaj let uvrščena med najboljše letalske družbe na svetu in se pridružila elitni množici, katere tipična flota je 50-krat večja. "Nui" v svojem imenu pomeni "velik" v tahitščini.
"To je zgodba o uspehu," je dejal Joe Brancatelli, ki vodi spletno stran za poslovna potovanja JoeSentMe.com. »Enostavno preživetje je zanje zmaga. Deset let kot letalska družba, ki je spoštovana, varna in všečna, jo uvršča v kategorijo samo po sebi."
Toda zdaj se letalska družba sooča z morda najtežjo preizkušnjo doslej v svetovni gospodarski recesiji, ki pretresa celo največje letalske družbe.
Prejšnji teden je Mednarodni zračni promet Assn. je dejal, da čeprav so padajoče cene goriva letalskim prevoznikom zagotovile "razbremenitev dobrodošlice", se "mračnost nadaljuje in položaj v industriji ostaja kritičen."
Posledice bi lahko bile dramatične za Tahiti in okoliške otoke v Francoski Polineziji, ki so služili kot tropska zatočišča za mladoporočence in vrhunske dopustnike. Letalska družba je odgovorna za 70 % obiskovalcev pacifiških otokov. Mednarodno letališče Los Angeles služi kot glavno središče za ameriške in evropske potnike.
"Za nas je bilo težko leto," je dejal Nicholas Panza, podpredsednik Air Tahiti Nui za Ameriko. "Vsi moramo naostriti svoje svinčnike."
Toda padec bi lahko naredil potovanje na Tahiti in okoliške otoke, kot sta Bora Bora in Moorea, bolj dostopno.
Da bi bila letala polna, je letalski prevoznik začel ponujati letalske karte za "kratko bivanje", da bi več popotnikov iz južne Kalifornije in zahodne obale spodbudilo, da preživijo "dolg vikend" na Tahitiju. Otok je od Los Angelesa oddaljen približno XNUMX ur letenja in je v istem časovnem pasu kot Havaji.
Cena vozovnice v višini 765 $ za povratno potovanje je približno 25 % nižja od najnižje vozovnice, ki jo je ponujala. Petdnevni paket, ki vključuje povratno letalsko vozovnico in hotel, se začne pri 1,665 $ na osebo. Letalska družba je sporočila, da je začela ponujati tudi družinsko promocijo, v kateri dva otroka, mlajša od 12 let, letita brezplačno z dvema odraslima, ki plačata.
Najnovejše cene vozovnic so dobrodošla novica za potovalne agencije, ki pravijo, da je bila prodaja Tahitija vedno razmeroma draga.
"Res je škoda, da je posel na Tahitiju, ker je to tako čudovita destinacija," je povedala Diane Embree, potovalna svetovalka za Michael's Travel Center v Westlake Villageu. »Vendar je bilo za večino ljudi vedno predrago – še posebej v primerjavi z drugimi destinacijami. In z gospodarstvom, kakršno je zdaj, so ljudje poskušali zmanjšati svoje potne stroške."
Obe ponudbi sta novi za letalsko družbo in sta namenjeni privabljanju potnikov iz tržnega segmenta, na katerega prej ni ciljala. Letalska družba se je v glavnem osredotočila na "romantične posle" - pare na medenih tednih ali praznovanje obletnice poroke.
"Mislimo, da lahko spodbudimo novo povpraševanje z našimi ponudbami za dolge vikende in hitri pobeg," je povedal Yves Wauthy, glavni operativni direktor letalske družbe.
Iskanje novih trgov se je dobro obneslo za letalsko družbo, ki je začela leteti leta 1998 z veliko polemik. Tahiti je francosko ozemlje s približno 200,000 prebivalci. Ima svojo vlado, ki se je sredi 1990. let prejšnjega stoletja odločila, da otok potrebuje letalsko družbo, da bo samozadostna in spodbuja turizem. Prevoznik je v približno 60 % lasti tahitijske vlade in 40 % zasebnih vlagateljev.
"Domačini so govorili, da je vlada nora," se je spomnil Panza, 25-letni veteran letalske industrije, ki je svojo kariero začel pri zdaj propadli družbi Trans World Airlines, leta 1998 pa so ga zaposlili, da bi pomagal pri ustanovitvi prevoznika Tahiti.
Prva tri leta je letalska družba delovala z enim letalom, širokim karoserijem Airbus A340, ki je bilo sprva najeto pri drugem prevozniku, in je letela ameriške turiste iz LAX-a v Papeete na Tahitiju.
Velika širitev letalske družbe je prišla kmalu po 9. septembru, ko so drugi prevozniki začeli prizemljiti letala, tudi tista, ki so pravkar prišla iz tovarne. Letalska družba je hitro zgrabila tri nova letala v panožni različici požarne razprodaje in ima zdaj eno najmlajših flot v panogi. Večina novonastalih letalskih družb ima starejšo floto, saj so rabljena letala cenejša.
Z novimi letali je letalska družba začela širiti mrežo na Japonsko in Francijo. Toda let v Francijo je zahteval postanek v LAX-u, kar je ustvarilo nov trg za poslovne potnike, ki letijo z zahodne obale v Evropo.
V nenavadnem rezultatu dvostranskega sporazuma med ZDA in Francijo je Air Tahiti Nui le ena od dveh letalskih družb, ki imata direktne lete iz LAX v Pariz. Drugi je Air France.
Približno polovica potnikov, ki letijo z letalom Air Tahiti Nui med LAX in Parizom, je poslovnih potnikov, ostali Evropejci pa se odpravijo na Tahiti. Nekateri prebivalci južne Kalifornije so tudi ugotovili, da je cenejša alternativa Evropi.
Bob Kazam, finančni načrtovalec in prebivalec Agoura Hillsa, je dejal, da so ga najprej pritegnile nižje cene letalske družbe, ki so bile od 30 do 40 % cenejše od Air Francea. Potovalna agencija je prevoznika priporočila za potovanje v Evropo, a Kazam je dejal, da sta bila z ženo sprva zadržana, saj prej ni slišal za letalsko družbo.
"Odločili smo se, da poskusimo in ugotovili, da je bila storitev dobra in posadka zelo gostoljubna," je povedal Kazam, ki je prejšnji teden čakal v LAX, da se vkrca na let Air Tahiti Nui v Pariz. Z letalsko družbo v Evropo leti že približno štiri leta. »Ko smo doživeli storitev, smo si rekli, zakaj ne?« in od takrat z njimi letim."
