Macau – prihodki od iger na srečo še naprej padajo; Bo Kitajska odprla pipo za obiskovalce?

Če bi se stvari v Macau res sesule, bo celinska vlada priskočila na pomoč in poslala polne avtobuse turistov, da bi napolnili mize za black jack, pravijo. Potem se bo razcvet igralnic vrnil na pravo pot.

To je bila linija, ki jo podpirajo nekateri posredniki, ki iščejo vrednost v uničenih igralniških imenih Macau. Toda obstaja tveganje, da hiša tokrat morda ne bo zmagala – ali vsaj ne vse hiše.

Pred tremi tedni sem bil ob nedavnem obisku Macaua presenečen, ko sem videl veliko televizijsko ekipo in tovornjak s televizije Guangdong. Tam so bili, da bi spremljali obisk državnega voditelja, podpredsednika Xi Jinpinga. Upanje je bilo, da bo ta priložnost za fotografiranje izkoriščena za objavo razveljavitve nedavnih pravil, ki prebivalcem Guangdonga omejujejo obisk Macaua enkrat na tri mesece.

Na žalost te objave ni bilo. Jinping je zgolj predlagal, da bi moral Macau diverzificirati svoje gospodarstvo, kar je pošteno, saj so prihodki od iger na srečo enaki približno 60 % bruto domačega proizvoda.

Toda novica prejšnji teden, da so se januarski prihodki od iger na srečo medletno zmanjšali za 30 % na 7.2 milijarde patak (911 milijonov USD), bo verjetno povečala pritisk za sprostitev politike.

Številka je le malenkost nižja od številk od septembra do decembra, vendar poudarja, da je videti, da je dobrih dni Macau konec – žrtev kreditnega krča in omejenih turistov.

Macau se mora vrniti k rasti, saj je šele na polovici svojega obsežnega programa gradnje igralnic in letovišč, ki je privabil največja imena v igralniškem poslu z vsega sveta.

Pred nedavno odložitvijo nekaterih novih projektov je bilo po Credit Suisse predvideno, da bo leto 2009 prineslo še 38-odstotno povečanje števila igralnih miz.

Že zdaj obstajajo znaki, da ni dovolj posla. Ob mojem nedavnem obisku je bilo veliko igralniških miz še vedno zasedenih, precejšen del pa jih je skupaj z enorokimi razbojniki ležal praznih.

Ko sem se prebil skozi mojo tretjo ali četrto veliko igralniško dvorano, so se vsi nekako zlili v eno: plišaste preproge in reprodukcijski lestenci so lahko nekoliko drugačni, vendar ne na tisoče hazarderjev s kamnitimi obrazi iz Kitajske.

Toda ko se odpravite na pas Cotai, postanejo vprašanja o Macau bolj izrazita. Tukaj ima lahko tudi ogromen beneški kompleks Las Vegas Sands Corp. pravičen delež hazarderjev, toda nakupovalne arkade, polne mednarodnih blagovnih znamk, poslujejo malo ali nič.

Restavracije so prav tako očitno prazne, čeprav je nizkocenovni gostinski dvor hitro posloval.

Impresivni Venetian naj bi predstavljal pravo igralnico v letoviškem slogu za družino. Skrb za ta podjetja je, da igralcev na srečo na celini še vedno ne zanima, da bi jih označili za nakupovanje na potovanju z igrami na srečo ali pripeljali ženo na obrok.

To mora biti zaskrbljujoče, saj se nasproti Benečanke gradi podobno velik razvoj. Ta projekt je za zdaj ustavljen, kar pušča napol zgrajeno oko, a vsaj ne povečuje presežne ponudbe.

Grozi pretres?

Za upravljavce igralnic je vprašanje, kdo lahko prebrodi krizo v enem kosu. Kakšna je končna igra oblasti – velik načrt ali benigno zanemarjanje?

Vlada Guangdonga se zdaj ukvarja z večjimi, bolj perečimi vprašanji, kot so propadle tovarne in naraščajoča brezposelnost.

Če verjamete nekaterim teorijam zarote, Kitajska ni vesela le upočasnitve igralnic v Macau, ampak tudi pretresa. Ena sprememba bi lahko bila politična, s špekulacijami, da bo izvršni direktor Edmund Ho morda zamenjan, ko se zaskrbljenost nad gospodarstvom povečuje.

Če kateri od upravljavcev igralnic propade, je verjetno, da se bo našlo veliko interesentov, ki bi lahko posegli. V novici je pisalo, da bo vlada Macaua prevzela vse igralnice, ki bodo šle v likvidacijo.

Treba je omeniti, da se je njegova tržna vrednost, odkar je vodilni SJM 'kralja igralnic' Stanleyja Hoja lansko poletje kotiran v Hongkongu, prepolovila, saj je nova politika obiskovalcev celine terjala svoj davek. Če bo cena delnice padla precej nižje, bo morda SJM izžrebal ponudbe ali ponudbo za privatizacijo.

Pričakovali bi, da bo sosednja provinca Zhuhai opazovala z zanimanjem. Če bi nekdo resnično želel diverzificirati Macau in ga spremeniti v letovišče, podobno destinaciji kot Las Vegas, bi bila združitev z Zhuhaijem lahko smiselna. Morda ima enako vreme, vendar ima vsaj ducat vrhunskih igrišč za golf.

Letos naj bi se začela dela na 5 milijard juanov (4.3 milijarde USD) vrednem mostu, ki bi povezal Macau in Zhuhai s Hongkongom, kar naj bi okrepilo industrijo in dolgoročne obete Macaa.

Toda za zdaj se zdi, da Kitajska drži večino kart. Morda ste pričakovali, da bo prišlo do ulova, ko je Peking povabil svetovne igralniške barone na njihov domači teren.