Voditelji verske potovalne industrije na pravkar končani svetovni razstavi verskih potovanj in izobraževalni konferenci poročajo o boljših številkah od pričakovanih in napovedujejo nadaljnjo odpornost verskega turizma zaradi zavezanosti med verskimi potrošniki potovanj.
Pozitivne posodobitve in napovedi udeležencev WRTA Expo – vključno s predstavniki iz Švice, Cipra, Turčije, Palestine, Izraela, Nemčije, Grčije in Jordanije – potrjujejo ugotovitve nedavnega poročila Svetovne turistične organizacije, ki pojasnjuje, da se je verski turizem izkazal za odpornega na pritisk svetovne recesije, ker se nanjo ne gledajo kot na luksuz, ampak na potovanje z namenom.
"Zaradi narave verskega turizma se je izkazal za elastičnega in močnega, tudi v trenutnem gospodarstvu," je dejal Kevin J. Wright, predsednik Svetovnega združenja verskih potovanj (WRTA) in predsednik Expo.
Z več kot 300 milijoni ljudi, ki letno potujejo zaradi verskih in romarskih razlogov, in s prihodki, ki vsako leto presegajo 18 milijard dolarjev, je verski turizem postal pomembna svetovna industrija. WRTA poroča, da je verski turizem danes več kot le romanja, saj vključuje potnike na križarjenjih, prostovoljne počitnice, pustolovske izlete, počitnice za prosti čas ter konference in dogodke. Pravzaprav verska potovanja niso nujno osredotočena na cilj, ampak na namen potovanja: krepitev druženja in vere.
Poudarki drugega letnega Expa:
• Keith Powell, avtor in »oživitelj poslovanja«, je delegate Expa spomnil, da imajo »izjemno moč in odgovornost, da spremenijo življenja« s transformativnimi potovalnimi izkušnjami.
• Dr. Khouloud Daibes, palestinski minister za turizem in starine, je že drugo leto zapored sodeloval na razstavi WRTA Expo. Poročala je o povečanju potovanj v Palestino in izjavila, da bo pomagala ponudnikom potovanj zgraditi trajnostni in komplementarni palestinski verski portfelj potovanj.
• Panel Svete dežele, značilni dogodek WRTA Expo, je ponovno predstavil posodobitve predstavnikov Svetopisemskih dežel. Mesut Ozbe iz urada turške vlade za kulturo in turizem je poročal, da 10 % turistov v Turčijo prihaja zaradi verskih razlogov. Eliezer Hod, direktor zahodno regijo izraelskega ministrstva za turizem, je občinstvu povedal, da je »popolnoma osredotočen na krščanska potovanja v Izrael«. Nayef H. Al-Fayez, generalni direktor jordanske turistične organizacije, je poročal, da Betanija onstran Jordana – tradicionalna lokacija Jezusovega krsta – privablja več Američanov kot katera koli druga narodnost zunaj sosednjih držav Jordanije. Uradniki iz Grčije in Cipra so poročali o živahni in rastoči industriji verskih križarjenj po Sredozemlju in vse večji priljubljenosti samostanskih gostov v obeh državah.
• Greg Stielstra, avtor knjige Trženje in piromarketing, ki temelji na veri, je z delegati Expa delil pomen "služenja" religioznemu trgu, ne pa "prodajanja" njemu.
• Med uvodnim govorom z naslovom »Naj 2010 naj bo vaše najboljše leto doslej« (uradna tema Expo 2009) je predsednik WRTA Wright delil načrte svojega prihodnjega potovanja v Armenijo, eno od nastajajočih verskih potovalnih destinacij.
• Zadnji večer konference je vseboval dobro obiskan neobvezni dogodek »Tourism Rocks«, dobrodelno plesno zabavo v korist podjetja Tourism Cares (http://www.tourismcares.org), primarne dobrodelne organizacije turistične industrije za ohranjanje, ohranjanje, obnovo in izobraževanje ter uradno filantropijo WRTA.
2010 Verska potovalna napoved
• Organizatorji potovanj pričakujejo 500,000 obiskovalcev za Oberammergau Passion Play v Nemčiji, ki se zgodi le enkrat na desetletje.
• Španija je leto 2010 razglasila za sveto leto, ker praznik sv. Jakoba, 25. julij, pade na nedeljo, kar pomeni, da bodo mnogi odpotovali v Santiago de Compostela, v čigar katedrali je relikvija sv. Jakoba apostola.
• Leto duhovnikov, v katerem številni semeniščniki in duhovniki potujejo v Ars v Franciji, kjer je sveti Janez Vianney služboval vse svoje duhovniško življenje, se nadaljuje do junija 2010.
• Redka razstava Torinskega prta v Italiji bo odprta leta 2010.
Več kot 550 udeležencev – vključno s 300 prodajalci in 200 kupci – se je udeležilo Svetovne razstave verskih potovanj in izobraževalne konference 2009, ki je potekala od 14. do 16. novembra v letovišču Atlantis v Renu, Nev. Predstavniki turizma več kot 30 držav iz Armenije in Etiopije v Tanzanijo in Turčijo, sodelovali. Kljub gospodarski recesiji, ki je prispevala k zmanjšanju splošne udeležbe na trgovinskih konferencah, je udeležba na razstavi WRTA Expo presegla številke udeležbe v njenem uvodnem letu 2008.
WRTA Expo je bil solociran z letno konvencijo National Tour Association (NTA). Trenutno 35 odstotkov operaterjev NTA ponuja produkte verskih potovanj, NTA in WRTA pa si prizadevata razširiti splošno rast verskega turizma tako, da prinašata možnosti članstva za izobraževanje in poklicni razvoj.
Naslednje leto bo WRTA Expo ponovno potekal v povezavi s konvencijo NTA (13.-17. november) v Montrealu v Quebecu v Kanadi. WRTA je že začela sprejemati prijave razstavljavcev, udeležencev in sponzorjev za svetovno versko potovalno razstavo 2010.
Letno razstavo WRTA Expo sponzorira Svetovno združenje verskih potovanj, ki ga je leta 2007 ustanovil Wright. Njegova najnovejša knjiga Krščanski načrtovalec potovanj (ki jo je leta 2008 izdal Thomas Nelson) je najbolj izčrpen vodnik o potovanjih, ki temeljijo na veri. Leta 2008 je Liguori Publications izdal posodobljeno različico njegovih evropskih samostanskih in samostanskih gostišč. (www.wrtaexpo.com, www.wrtareligioustravel.com.)
