Turisti veljajo za rešilno vrv za laoške slone

Laos, nekoč znan kot dežela milijona slonov, se sooča s svarili naravovarstvenikov, da bi lahko v 50 letih izgubil svoje črede, če jih ne bo hitro zaščitil s turizmom, ki ga vidijo kot možnega rešitelja.

Divji lov in izguba habitata zaradi sečnje, kmetijstva in hidroelektrarn sta povzročila velik upad števila divjih in udomačenih azijskih slonov v komunističnem Laosu.

ElefantAsia, neprofitna organizacija s sedežem v Franciji, ocenjuje, da se je število udomačenih slonov, ki se uporabljajo predvsem v gozdarski industriji, v zadnjih petih letih zmanjšalo za 25 odstotkov na 560, pri čemer je ostalo le še 46 krav, mlajših od 20 let.

Ocenjuje, da je v divjini ostalo manj kot 1,000 slonov, kjer sta le dva rojstva na vsakih 10 smrti.

"(Razmere so) kritične," je za Reuters povedal Sebastien Duffillot, soustanovitelj ElefantAsia. »Uničenje habitata ima velik vpliv na skupine divjih slonov. Udomačeni sloni so preobremenjeni s sečnjo in se zato ne razmnožujejo.«

Svetovni sklad za naravo ocenjuje, da je v 25,000 državah, kjer živijo, morda ostalo le 15,000 divjih in 12 azijskih slonov v ujetništvu.

Zaskrbljenost nad prihodnostjo laoških slonov, če se bo ta konflikt med sloni in človekom nadaljeval, je v zadnjih letih spodbudila porast organizacij, kot je ElefantAsia, podjetij, kot je projekt Elephant Park s sedežem v Luang Prabangu, in stražni stolp za slone v Phou Khao Khouay National Zaščiteno območje blizu Vientiane. Vsi imajo en glavni cilj - ohranitev slonov.

Markus Neuer, vodja projekta Elephant Park, ki je bil ustanovljen leta 2003 z namenom rešiti slone pred gozdarsko industrijo, je dejal, da do nedavnega ni bilo nobenega skupnega prizadevanja za rešitev slonov v tej večinoma obubožani državi.

"Do sedaj ni nobene postaje za vzrejo in ni pravega nadzora nad številom, registracijo in resničnim pomanjkanjem strokovne zdravstvene oskrbe," je povedal za Reuters.

TURISTIČNI DOLARJI ZA SLONE

Te skupine uporabljajo turizem kot način za povrnitev ponosa lokalnih prebivalcev in finančnega interesa do slonov.

ElefantAsia je lani začela organizirati letni Festival slonov, ki je nedavno že drugič potekal v prašnem mestu Paklay na skrajnem zahodu Laosa. Privabil je 70 slonov in okoli 50,000 obiskovalcev, večinoma domačih turistov.

Elephant Park, ki je zasebno financiran, cilja tudi na turiste z dvodnevnim programom »Live like a Mahout«, da se naučijo spretnosti skrbnika slonov, in ponuja slonje trekinge v bližini mesta Luang Prabang, ki je na Unescovem seznamu svetovne dediščine.

Stražarski stolp za slone je imel skalnat začetek, ko se je njegova prva konstrukcija zrušila dva dni po dokončanju, vendar je bil leta 2005 zgrajen nov, sedemmetrski stolp, ki so ga odprli, kjer lahko obiskovalci prenočijo in z višine opazujejo črede divjih slonov.

Toda financiranje je stalna težava, saj je slone drago obdržati, prepiri med različnimi skupinami – tistimi, ki se financirajo zasebno, in nevladnimi organizacijami – pa prav tako ovirajo prizadevanja.

Smrt 4-letnega slona v Elephant Parku v začetku tega leta je sprožila spor med ElefantAsia in parkom.

ElefantAsia, ki je zagotovila začetno zdravljenje slona, ​​je dejala, da je žival poginila zaradi šibkosti in driske, ter izrazila zaskrbljenost glede razmer v parku.

Toda park je dejal, da je drugo mnenje tajskega veterinarja predlagalo napačno diagnozo in celo nepravilno zdravilo.

ElefantAsia je prav tako izrazila nestrinjanje s slonjimi kampi za turiste, češ da ima raje gozdne trekinge v naravnem okolju.

Ker vse več podjetij in provinc gleda na pohode na slone kot na vir prihodkov, opazovalci industrije pričakujejo, da bo razprava o izkoriščanju slonov le še glasnejša.

Dr. Klaus Schwettmann, nekdanji svetovalec opazovalnice za slone, ki jo zdaj upravljajo vaščani, je dejal, da turizem morda ni popolna rešitev, vendar je realno gledano najboljša.

»Prednosti vključujejo odpiranje zunanjemu svetu, delovna mesta in priložnost za vaščane, da se učijo in razumejo. Če nam je všeč ali ne, so službe in denar vedno ključ,« je dejal.

reuters.com