Ko gredo popolni dnevi, ne pridejo veliko bolje kot drsenje po kanalu na jugu Francije in serenado lepoteca s krokarglavo glavo z glasom dive. Ona, kdorkoli že je, se je nenadoma pojavila skozi okno čolna, privezanega na Canal du Midi, in dala vznemirljivo izvedbo klasične pesmi »O Sole Mio«.
In potem je diva izginila tako hitro, kot se je pojavila. To je bila tema pogovorov več dni, ko je naša barka – Enchante – nežno križarila po kanalu z platanami in komaj dvignila valovanje.
Naše potovanje se je začelo v Beziersu, kjer je Enchante čakala na vrsto, da se spopade s sedmimi ključavnicami Fonseranes, ki je takrat veljal za izjemen tehnični podvig in si ga je zamislil francoski baron Pierre-Paul Riquet. Kot strasten človek je z davki nabiral premoženje, ki ga je v celoti vložil v uresničitev svojih sanj in največje dogodivščine svojega življenja – gradnjo Kanala du Midi. Zgrajena je bila v času vladavine Ludvika X1V in začela obratovati leta 1681.
Kanal – del sistema plovnih poti, ki povezuje Atlantski ocean s Sredozemljem – je bil leta 1996 razglašen za območje svetovne dediščine in se uvršča poleg velikih francoskih spomenikov, kot sta Eifflov stolp in papeževe palače v Avignonu.
V zadnjih nekaj letih je bila rast turizma po celinskih plovnih poteh v Franciji – in drugod po Evropi – presenetljivo hitra. Podjetja za najem križark/bark, ki so bila ustanovljena po celotni dolžini Canal du Midi, so to v največji možni meri izkoristila. 10,000 prehodov na leto skozi zapornice Fonseranes kaže na obseg tega kanalskega turizma brez primere.
Ljubitelje čolnov pritegnejo sonce, slikovita pokrajina in odlična hrana – popijena (seveda v zmernih količinah) s čudovitimi vini iz vinogradov Languedoc-Roussillon.
Eden od prvih postankov za Enchante – kar pomeni »v veselju sem te spoznati« – je obisk kleti med Beziersom in Capestangom, ki je v lasti iste družine že več kot 400 let. Tu smo izvedeli, da belo vino ni naklonjeno in da je Rose zelo povpraševana in je bila vedno v modi na jugu Francije.
Ekipa moža in žene, Roger in Louisa Gronow, sta zmanjšala svoj dom v Franciji, da bi kupila Enchante – največjo in najnovejšo barko, ki zdaj deluje na Kanalu du Midi, obdanem z platanami – najbolj obremenjeni celinski plovni poti v Franciji.
Po nakupu barke za 65,000 evrov je par nadaljnjih 500,000 evrov porabil za obnovo v Belgiji, kjer je bil Enchante leta 1958 zgrajen kot tovorni prevoznik. Prenova je trajala eno leto, saj je bilo treba iz sredine barke izrezati več kot devet metrov, da je lahko zdrsnila skozi kanalske zapore, zlasti tiste ob Canal du Midi.
Od svojega prvega potovanja po Canal du Midi avgusta 2009 je Enchante postala glavna atrakcija tako za domačine kot turiste, še posebej, ko se stisne pod ozke mostove in pusti, da se gledalci zadihajo, saj pogosto streho in stranice barke ločujejo le milimetri. Toda kapitan Roger je dober pri manevriranju z barko v težkih razmerah, saj je preživel vrsto let – napredoval od palube do kapitana – na plovilih, ki delujejo na francoskih kanalih.
Enchante ima štiri klimatizirane dvoposteljne kabine z lastno kopalnico, teraso za sončenje z veliko masažno kadjo in prostoren salon z demonstracijsko kuhinjo, odprtim barom, računalnikom in DVD/TV. Kar se tiče gastronomije na krovu, kuhar na krovu postreže z nekaj čudovitimi gurmanskimi jedmi – od kasuleta Castelnaudaryja do školjk v slogu Sete, boste šli od enega odkritja do drugega.
Za bolj pustolovske, ki ne želijo na dnevne vodene oglede z mini avtobusom, lahko z barke zberejo 18-stopenjski turno kolo in se zapeljejo po vlečni poti kanala – uspešnem zatočišču in hodniku za divje živali za vrsto živali. in rastline. 240-kilometrska vlečna pot povezuje Toulouse v Haute Garonne in Sete na sredozemski obali in poteka skozi nekaj najlepših in zgodovinskih podeželja Francije.
Poudarki šestdnevnega križarjenja (nedelja-sobota) od Beziersa do Le Somaila vključujejo:
– Katedrala sv. Nazaira v Beziersu z utrjeno zahodno fasado iz 14. stoletja in čudovitim baročnim dekorjem okoli oltarja s stebri in kipi.
– Viseti čez krov in opazovati Enchante, ko se postopoma premika od dna do vrha letala Fonseranes s sedmimi ključavnicami pri Beziersu, nato pa nadaljuje vzdolž Canal du Midi do najstarejšega kanalskega predora na svetu pri Malpasu.
– Starodavno mesto Narbonne – ki je postalo strateško pomembno za rimsko cesarstvo – je bilo križišče med Via Domitia in Via Aquitinia. Via Domitia je povezovala Rim z Iberskim polotokom. Hanibal je vodil svojo vojsko (vključno s svojimi sloni) po tej cesti, da bi napadel Rim. Leta 1997 so bili zunaj v središču mesta odkriti ostanki ceste, zgrajene leta 120 pr.
– Raziskovanje Minerve, utrdbe na vrhu hriba iz 12. stoletja, ki se dviga nad soteskami dveh rek, ki sekata skozi prostrano, suho planoto. Uvrščena kot ena najlepših francoskih vasi, na desetine jam, ki so bile nekoč naseljene, in številni dolmeni (grobnice), ki so bili postavljeni na tem območju, so dokaz zelo starodavne okupacije.
– Čudovito mesto Carcassonne, ki je na seznamu svetovne dediščine. Nahaja se na vrhu hriba in sega v galsko-rimsko dobo in je najbolj popolno srednjeveško utrjeno mesto, ki danes obstaja. S svojimi 52 stražnimi stolpi, vratci in osupljivim repertoarjem obramb se je uprla številnim vojskam, ki so ga poskušale vdreti.
– Miren zaselek Le Somail, ki je ohranil grbati most, obkrožen s kapelo in gostilno iz leta 1773. Ponaša se tudi z Musee de la Chapellerie (muzej pokrival) – klobuki in obleke z vsega sveta od 1885 do danes.
– Najbolj privlačen trenutek – skrivnostna diva, ki je s svojim improviziranim nastopom ujela srca vseh na krovu Enchantea in tistih, ki so bili na slišni razdalji.
John Newton je organiziral svoje potovanje na krovu Enchanté z Outdoor Travel of Bright v Avstraliji.
Promocijske cene za križarjenje na krovu Enchanté v letu 2010 znašajo 3,885 € na osebo, ki si deli dvojno kabino. Znižane cene so na voljo tudi za ekskluzivni najem hotelske barke.
Za več podrobnosti in cene pokličite European Waterways na +44 (0) 1784 482439 ali obiščite www.gobarging.com.
