Palestinski oblegani Zahodni breg premaga izraelsko blokado, da bi postal rastoča, čeprav malo verjetna turistična destinacija.
Palestinska vlada, ki jo je spodbudilo podvojitev števila obiskovalcev v lanskem letu in obupana po notranjih naložbah, upa, da bo pritegnila pustolovske turiste, da se bodo čudili starodavnim spomenikom Svete dežele in njenim bolj zloveščem sodobnim konstrukcijam, vključno z izraelskim »protiterorističnim« zidom in grobnico Yasserja Arafata v Ramala.
Na prvi mednarodni razvojni konferenci Zahodnega brega v Betlehemu v začetku tega meseca, ki je predstavila projekte, vredne 1 milijardo funtov, je palestinska nacionalna uprava zdaj predstavila svojo prvo turistično spletno stran www.visit-palestine.com.
Palestina se zaradi izraelskega nadzora na letališču in varnosti ne more promovirati kot neodvisna destinacija. Obiskovalci Betlehema morajo opraviti zastrašujoče potovanje skozi vojaško kontrolno točko in betonsko varnostno pregrado – zdaj dolgo 280 milj –, ki jo je Izrael začel graditi leta 2002.
Palestinci pa so optimistični. Yousef Daher, generalni direktor ABS Tourism, je dejal:
»Priložnosti je veliko, z bogastvom destinacij. Obstaja možnost za nove naložbe. Ramala je doživela preveliko število rezervacij, ker Betlehem in Jeruzalem nista mogla kos gibanju aprila in maja, medtem ko bo Gaza odlična turistična priložnost, ko bo pravi čas.
Khouloud Daibes, nova palestinska ministrica za turizem in starine, v svoji betlehemski pisarni, pod enim od vseprisotnih portretov Yasserja Arafata, že praznuje zgodnji uspeh na svojem položaju.
Gospa Daibes, višja osebnost betlehemske betlehemske arabsko-krščanske skupnosti, je dejala: "Turiste ali romarje sprejemamo že vsaj 2,000 let, zato imamo dolgo tradicijo in veliko izkušenj ter infrastrukturo za gostovanje turistov."
Božičnih turistov v Betlehemu se je lani potrojilo na 60,000, medtem ko vladni podatki pravijo, da se je skupno število gostov v palestinskih hotelih v letu 2007 več kot podvojilo na 315,866.
Gospa Daibes je dodala: »Palestino želimo vrniti na zemljevid, pri čemer Betlehem uporabimo kot os za prekinitev turistične izolacije. Danes se osredotočamo na trikotnik Jeruzalem, Betlehem in Jeriho, ki je dostopen turistom.
»Vsak mesec vidimo, da se število turistov povečuje. To nam daje upanje, da je povpraševanje veliko."
Uspešno je že lobirala pri več vladah, da odpravijo varnostna opozorila za potnike v Betlehem, in okrepila oglaševanje v Združenem kraljestvu, Španiji, Italiji in nekdanjem sovjetskem bloku.
Rekla je: »Želimo biti enakovredni partnerji z Izraelom in deliti Sveto deželo. Toda trenutno je na izraelski strani zelo nepravična porazdelitev koristi od turizma, saj 95 odstotkov turistov ostane v Izraelu, nas pa le 5 odstotkov.
Zaradi nenehnih izraelskih omejitev gibanja tako turistov kot domačinov v zgodovinska mesta, kot so Nablus, Hebron in Jericho, gospa Daibes zdaj promovira druge lokacije, vključno s puščavskim zdraviliščem zunaj starodavnih obzidja Jerihe in grobnico Yaserja Arafata v središču mesta. Ramala.
Poudarila je: »Čeprav bo verski turizem ostal naša najbolj priljubljena vrsta turizma, želimo razviti nove priložnosti, skladne s svetovnimi trendi, vključno z ekoturizem, mladinskim turizmom in zdravstvenim turizmom. Smo majhna država z zelo raznoliko pokrajino in podnebjem in imamo velik potencial za nove niše.«
Povečanje števila turistov se začenja odražati v živahnih tržnicah, trgovinah, restavracijah in hotelih Betlehema.
En upravitelj hotela je rekel: »To je tako zaposleno, kot se spomnim. Imamo Poljake, Ruse, Nemce, Italijane in Špance in vse jih pozdravljamo z odprtimi rokami.
En član mestne turistične policije je dejal, da turisti pridejo "prestrašeni in trzajoči", a se po nekaj urah sprostijo in uživajo v počitnicah.
Povedal je: »Izraelski in svetovni mediji pravijo, da Palestina ni varna za turiste, vendar ne povedo dejstev – da Palestinci želijo mir in varnost, mi pa smo zelo prijazni in gostoljubni.
"Najpomembneje za nas je, da turisti pridejo in ostanejo v Betlehemu in vidijo vse ter razumejo, kakšni smo in kaj hočemo."
news.scotsman.com
