Nova misija za obrambo Zemlje, ki sta jo sprožila NASA in SpaceX

»Neopisljiv občutek je videti nekaj, s čimer si sodeloval, odkar je stopnja 'besed na papirju' postala resnična in izstreljena v vesolje,« je dejal Andy Cheng, eden od vodij preiskave DART pri Johns Hopkins APL in posameznik, ki je prišel z idejo DART. »To je šele konec prvega dejanja, preiskovalne in inženirske ekipe DART pa imajo v naslednjem letu veliko dela s pripravami na glavni dogodek ─ DART-ov kinetični vpliv na Dimorphos. Toda nocoj praznujemo!«

Edini instrument DART-a, Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation (DRACO), se bo vklopil čez teden dni in zagotovil prve slike iz vesoljskega plovila. DART bo še naprej potoval tik izven Zemljine orbite okoli Sonca naslednjih 10 mesecev, dokler ne bosta Didymos in Dimorphos razmeroma blizu 6.8 milijona milj (11 milijonov kilometrov) od Zemlje.

Sofisticiran sistem vodenja, navigacije in nadzora, ki deluje skupaj z algoritmi, imenovanimi avtonomna navigacija v realnem času z manevriranjem majhnih teles (SMART Nav), bo vesoljskemu plovilu DART omogočil prepoznavanje in razlikovanje med obema asteroidoma. Sistem bo nato vesoljsko plovilo usmeril proti Dimorfosu. Ta proces se bo zgodil v približno eni uri po udarcu.

Johns Hopkins APL upravlja misijo DART za Nasin Planetary Defense Coordination Office kot projekt agencije Planetary Missions Program Office. NASA zagotavlja podporo misiji iz več centrov, vključno z Laboratorijem za reaktivni pogon v južni Kaliforniji, centrom za vesoljske polete Goddard v Greenbeltu v Marylandu, vesoljskim centrom Johnson v Houstonu, raziskovalnim centrom Glenn v Clevelandu in raziskovalnim centrom Langley v Hamptonu v Virginiji. Izstrelitev upravlja Nasin program za izstrelitvene storitve s sedežem v vesoljskem centru Kennedy na Floridi. SpaceX je ponudnik izstrelitvenih storitev za misijo DART.