V globalno edinstvenem projektu skupina Lufthansa in Tehnološki inštitut Karlsruhe (KIT) trenutno pretvarjata Lufthansino Airbus A350-900 »Erfurt« (registracija D-AIXJ) v leteči raziskovalni laboratorij.
Zdaj je lahko dosežen pomemben mejnik projekta: strokovnjaki iz skupine Lufthansa so prvič pritrdili sistem merilnih sond, razvit posebej za projekt, na spodnji del trupa A350 in ga uspešno preizkusili med letom.
Lufthansa piloti so opravili program letenja, usklajen s certifikacijskimi organi v zračnem prostoru nad južno Nemčijo. Merilni sistem, ki ga testiramo na letalu, je najkompleksnejši te vrste in ima poleg funkcije dovoda zraka senzorje za visokofrekvenčno in natančno merjenje tlaka in temperature. Od leta 2024 bo Airbus med rednimi potniškimi leti zbiral celovite podnebne podatke za evropsko raziskovalno infrastrukturo IAGOS-CARIBIC.
»Letenje želimo narediti bolj trajnostno. Zato že desetletja podpiramo podnebne raziskave. Pretvorba našega Lufthansinega Airbusa A350 v letalo za podnebne raziskave je globalno edinstven projekt, pri katerem sodelavci iz najrazličnejših področij pri Lufthansi že leta sodelujejo s partnerji v znanosti. Naš cilj je dragocen prispevek k raziskavam podnebja. Podatki, ki jih bodo naša letala zbirala po vsem svetu v prihodnosti, bodo pripomogli k izboljšanju današnjih atmosferskih in podnebnih modelov in s tem njihove informativne vrednosti za prihodnje podnebje na Zemlji,« pravi Jens Ritter, izvršni direktor Lufthansa Airlines.
V naslednjih nekaj mesecih bo postavljen posebej za projekt razvit merilni laboratorij, težak okoli dve toni. V laboratoriju bodo namestili približno 20 merilnih instrumentov, ki jih bodo kasneje kot tovorni kontejner naložili v tovorni prostor in povezali z merilnim sistemom na zunanjem trupu letala. Naslednje leto bo ta visokotehnološki laboratorij prvič vzletel in zbiral podatke o podnebju na izbranih letih v Lufthansinih svetovnih rednih operacijah. Laboratorij nenehno beleži več kot 100 različnih sledov plinov, aerosolov in parametrov oblakov od tal do območja tropopavze na nadmorski višini od devet do trinajst kilometrov. Kaj ga dela posebnega: podnebno pomembne parametre je mogoče zabeležiti na tej nadmorski višini z bistveno večjo natančnostjo in časovno ločljivostjo na krovu letala, kot bi bilo mogoče s satelitskimi ali zemeljskimi merilnimi sistemi.
»IAGOS-CARIBC pomaga zapolniti bistveno vrzel v našem razumevanju podnebnega sistema. Z visoko natančnimi meritvami številnih parametrov lahko razumemo, kateri atmosferski procesi se spreminjajo in kako v podnebnih spremembah, na območju nadmorske višine, kjer nastaja in se spreminja večina proračuna sevanja ozračja, tj. učinek tople grede. Tako lahko prepoznamo napake, specifične za proces, in njihove vzroke v podnebnih modelih ter posledično izboljšamo njihove napovedne zmožnosti,« pravi dr. Andreas Zahn iz KIT in koordinator IAGOS-CARIBIC. "Izjemno smo hvaležni za veliko predanost in podporo Lufthanse."
Pred pretvorbo letala A350 »Erfurt« v raziskovalni laboratorij je sledila večletna faza načrtovanja in razvoja. Poleg Lufthansa Group in KIT je v projektu IAGOS-CARIBIC vključenih še šest drugih podjetij (Lufthansa Technik, Airbus, Safran, enviscope, Dynatec in ACC COLUMBIA Jet Service). The Tehnološki inštitut Karlsruhe deluje tudi kot koordinator znanstvenega konzorcija trenutno dvanajstih raziskovalnih ustanov v Evropi in ZDA, katerih kompleksni merilni instrumenti bodo raziskovali atmosfero v letečem raziskovalnem laboratoriju. Okrajšava IAGOS je kratica za »In-service Aircraft for a Global Observing System«, CARIBIC pa za »Civil Aircraft for the Regular Investigation of atmosfera Based on an Instrument Container«.
Skupina Lufthansa je že skoraj 30 let zavezana raziskavam podnebja in vremena in je od takrat opremila več letal z merilnimi instrumenti. Od decembra 2004 do 2020 je Lufthansin Airbus A340-600 (registracija D-AIHE) opravil že okoli 500 merilnih poletov v službi podnebnih in atmosferskih raziskav v okviru projekta CARIBIC.
