Ko vidite nekatere počitnice, ki se predstavljajo kot ekoturizem, bi vam bilo odpuščeno, če bi pomislili, da je bil izraz »greenwash« izumljen za turistično industrijo. Oh, bilo je. Pravzaprav je ta slabšalno uporabljen hibrid v osemdesetih letih prejšnjega stoletja skoval ameriški okoljevarstvenik Jay Westervelt, ki ga je razjezil način, kako so hoteli dali napise, v katerih so pozivali goste, naj ponovno uporabijo svoje brisače in tako "rešijo okolje", medtem ko drugje niso storili ničesar za spodbujanje recikliranja in Resnično, je sumil, je samo hotel prihraniti pri računih za pranje perila.
Od takrat so se stvari izboljšale, vendar je še vedno veliko potovanj, ki nosijo lažno oznako »ekoturizem«. Sem spadajo plavanje z delfini v ujetništvu (igrani dokumentarec The Cove o vsakoletnem pokolu delfinov na Japonskem opominja na resnico za njihovim ujetjem in trgovanjem) in lovske počitnice s "trajnostnimi" kvotami - Tanzanija je bila deležna kritik zaradi prodaje ozemlja prednikov monopolom pod tržno ceno, zaradi česar so lokalna plemena ostala na suhem.
Toda popotniki pogosto zamenjujejo trajnostne ideje – kot je prevoz z manjšim vplivom – z ekoturizmom. Mimogrede, raziskava Heidelberger Institute for Energy and Environmental Research, ki je primerjala parametre onesnaževal in ekološke učinke različnih počitniških prevozov, je pokazala, da potovanje z avtobusi porabi šestkrat manj energije kot potovanje z letali. Toda to še vedno ne pomeni, da je vaše potovanje z avtobusom ekoturizem.
Razlikovanje morda zveni kot pedantnost, vendar je ključnega pomena. Ekoturizem nima določene zakonske definicije, vendar se organi, kot sta Nature Conservancy in World Conservation Union, strinjajo glede njegovih parametrov – da temelji na naravi, izobražuje do okolja, upravlja trajnostno in prispeva k zaščiti naravnega območja. Pomemben je tudi obseg. Izbrati bi morali projekt, ki je očitno majhen, obvladljiv in se neposredno vrača v lokalno gospodarstvo.
Kam pa po pravo stvar? Responsible-travel.org že dolgo ponuja razumno nasprotje nepopustljivemu zelenemu sporočilu, da ne smete nikoli več stopiti nikamor zaradi emisij ogljika. Njihovo mnenje je, da obstaja kompromis med emisijami, ki jih povzroča letenje, zato je odgovornost potnika, da manj leti z letalom in preide na en dopust, ki ustvarja dohodek za lokalno skupnost. Tipične počitnice za odgovorno potovanje vključujejo uvod v amazonske deževne gozdove, bivanje v koči v Peruju, zgrajeni iz avtohtonih materialov in v lasti skupnosti Infierno.
V svoji zelo dobri knjigi Ecotourism and Sustainable Development: Who Owns Paradise? Martha Honey trdi, da mora pravi ekoturizem vključevati resničen naravovarstveni izračun, koliko turistov lahko preživi habitat. Znano je, da Galapaški otoki uporabljajo kvote, poteza, ki je v nasprotju z demokratizacijo spontanih potovanj, vendar bi lahko le rešila enega najbolj ranljivih habitatov na svetu.
