Delfini in pelikani, ki plavajo tik ob laneno belem pesku otoka Caladesi vzdolž zahodne obale Floride, vsako leto pomagajo privabiti skoraj 80 milijonov obiskovalcev in 57 milijard dolarjev v »Sončno državo«.
Samo 50 milj v Mehiškem zalivu energetska podjetja pravijo, da čaka še večja nagrada, da jo vzamejo z morskega dna: nafta in zemeljski plin, ki bi lahko ZDA odvadila njihove drage odvisnosti od virov iz potencialno neprijaznih ali nestabilnih držav.
Potem ko so četrt stoletja nasprotovali vrtanju na morju kot grožnji njihovi donosni obali, mu je večina prebivalcev Floride zdaj naklonjena, kažejo ankete. Bencin po štiri dolarje za galono je udaril po žepih in psihi volivcev, čeprav ameriška vlada pravi, da bi imelo vrtanje na morju zanemarljiv učinek na ponudbo in ceno nafte.
Na bencinski črpalki Hess na celini blizu Caladesija Gerald Walker pravi, da je bil včasih proti črpanju nafte ob Floridi, dokler cene niso poskočile. »Vrtanje? Pri 3.64 dolarja za galono sem povsem za,« pravi 60-letni računovodja.
"Vrtaj, srček, vrtaj!" je zborni krik republikanske stranke in predsedniški kandidat za senatorja Johna McCaina iz Arizone se z njim vse bolj uveljavlja, celo v tej obmorski nihajoči državi. Čedalje več prebivalcev Floride se mu pridružuje, ko jim rečejo, da zagovarja razširjeno vrtanje za znižanje cen, pravi Brad Coker iz washingtonske družbe Mason-Dixon Polling and Research Inc. v 6 prebivalci Floride zdaj podpirajo vrtanje.
Državna varnost
»Zaradi vojn na Bližnjem vzhodu in novoodkrite pogumnosti in agresije Rusije je to postalo vprašanje nacionalne varnosti,« pravi Coker.
McCain, 72, je bil 7 odstotnih točk pred svojim demokratskim tekmecem, senatorjem Barackom Obamo, 47, iz Illinoisa, v anketi Floride, ki jo je 11. septembra objavil Quinnipiac University Polling Institute v Hamdnu, Connecticut.
Na volitvah leta 2004 je predsednik George W. Bush na Floridi za 5 odstotnih točk premagal demokratskega senatorja Johna Kerryja iz Massachusettsa. Volivci v okrožju Pinellas, kjer domuje Caladesi in bližnji St. Petersburg, so se med oba moška razdelili 50-50.
ZDA porabijo približno 21 milijonov sodčkov nafte na dan. Skoraj 60 odstotkov je uvoženih, predvsem iz Afrike, Perzijskega zaliva in Latinske Amerike. Nekateri prodajalci so odkrito sovražni; Venezuela je prejšnji teden izgnala ameriškega veleposlanika. Naftne industrije v drugih državah, vključno s Savdsko Arabijo in Nigerijo, so bile tarče nasilja.
"Enostavna rešitev"
McCain »drži obljubo, da je energetska kriza preprost problem z enostavno rešitvijo,« pravi Paul Roberts, avtor knjige »The End of Oil«. "Predpostavka je, da nam OPEC, liberalci, regulatorji preprečujejo, da bi naredili, kar moramo."
Voditelji demokratskega kongresa, ki se odzivajo na pritisk javnosti in republikansko bobnenje, ta teden obravnavajo zakone, ki bi odprli večja območja za vrtanje nafte in plina kot del celovitega energetskega svežnja.
Podguverner Floride Jeff Kottkamp, republikanec, pravi, da se državni voditelji "popolnoma zavedajo, kako lepa je naša država" in ne verjamejo, da bo vrtanje to ogrozilo. "Mora biti veliko varnejša tehnologija za zaščito naših plaž in mislim, da je to povsem mogoče," pravi.
Bolj kot s surovo nafto je vzhodni Mehiški zaliv morda bogat z zemeljskim plinom. Obstoječe vrtine, ki so bile zaprte zaradi moratorija na vrtanje iz sredine osemdesetih let prejšnjega stoletja, bi lahko izkoriščali "v manj kot dveh letih na okolju prijazen način" z uporabo sodobne tehnologije, pravi David Mica, izvršni direktor Florida Petroleum Council, združenje naftne industrije.
Negotovo izplačilo
V obalnih skupnostih okrožja Pinellas se manija vrtanja še vedno srečuje s skepticizmom. Ko je kongres prejšnji teden začel razpravo o tem vprašanju, je lokalni svet za razvoj turizma pripravil soglasno pismo nasprotovanja. Območni župani, hotelirji, restavratorji in morski znanstveniki pravijo, da je tveganje vizualne ali okoljske škode na plažah preveliko za preveč negotovo izplačilo.
"ZDA imajo 3 odstotke svetovnih zalog nafte in porabijo 25 odstotkov svetovne proizvodnje nafte," pravi demokratski ameriški senator s Floride Bill Nelson. "Torej vam zdrav razum pravi, da se ne moremo rešiti iz težave."
Ta logika McCaina ni preprečila, da bi ekonomske skrbi volivcev osredotočil na zaznano ozko grlo pri dobavi nafte. Njegov govor 4. septembra na republikanski nacionalni konvenciji je požel nekaj največjih gromov odobravanja, ko je obljubil, da bo "nehal pošiljati 700 milijard dolarjev na leto v države, ki nas ne marajo preveč." Rekel je, da bodo ZDA "vrtale nove vrtine na morju in jih bomo zdaj vrtali."
Globalni trgi
Zagovorniki razširjenega vrtanja »se ne motijo, če trdijo, da bi morali vrtati; pomaga pri naši odvisnosti od tuje nafte in pomeni manj denarja, ki odteka iz države,« pravi Phyllis Martin, višja analitičarka na ministrstvu za energijo ZDA. »Vendar se motijo, ko pravijo, da bo imelo velik vpliv na cene,« ki jih določajo svetovni trgi.
McCainov poziv k vrtanju so ponovili številni kandidati in je odmeval med volivci zaradi očitne privlačnosti za žepnino – kljub dejstvu, da vladna analiza kaže, da bi celo obsežno vrtanje povzročilo znižanje cene za morda dve desetinki enega centa 18 let po tem. se začne vrtanje.
Tudi če obstaja politična volja za vrtanje, morda ne bo izvedljivo takoj. "Obstaja napačna predstava, da imamo vso to nafto in plin ob naši obali, naftne družbe pa čakajo v vrsti, da bi pohitele ven v trenutku, ko se odpre," pravi Martin. "To ni res. Skoraj vse razpoložljive naftne ploščadi že vrtajo.«
Na otoku Caladesi 43-letni Darren Wilder, pomočnik na plaži, ki se zateče pred nevihtami, ki jih prinaša orkan Ike, pravi, da nihče noče videti naftnih ploščadi na obzorju ali razlitja, ki bi ogrozila morske zvezde in čaplje, ki naseljujejo sladko belo obalo.
Kljub temu, ker bo odvisnost od nafte nujna v prihodnjih letih, "mislim, da bo dobro vrtanja odtehtalo slabo," pravi.
