Program, imenovan »Turistični pomočniki«, je zamisel panamskega ministra za turizem Rubéna Bladesa ob koncu leta 2004. Srečal se je s skupino mladih, vsi so bili nekdanji člani tolpe iz priljubljenih predelov Paname v Hotel Washington v Colon Cityju. Na tem srečanju je razložil svojo željo po izvajanju programa, v katerem bi lahko postali turistični pomočniki po popolnem in popolnem usposabljanju.
Ko je bil program izveden z nekdanjimi člani tolpe iz območja San Felipe, ki so se v 6-mesečnem obdobju usposabljali o turizmu in zgodovini Paname, dobrem vedenju, varnostnih pravilih in osnovni angleščini, v katerem so prejemali mesečno osnovno plačilo z namen jim pomagati opustiti stare navade in začeti novo in boljše življenje.
Program je bil predviden le za 6 mesecev, vendar so ga zaradi pozitivnega odziva podaljšali za nedoločen čas in ga še vedno uspešno izvajajo s približno 100 udeleženci.
Program zdaj vključuje tudi druge, ki so socialno ogroženi, kot so študenti in maturanti. Ta program se izvaja tudi na drugih območjih turističnega interesa, kot so visokogorje, plaže, osrednje province in na mednarodnem letališču Tocumen.
Po intervjuju z asistenti v njihovem delovnem okolju smo ugotovili, da se počutijo varne in hvaležne za program.
Andrés Beckford, 28-letnik, ki že dve leti in pol dela kot turistični asistent, je povedal: »Ta program je spremenil moje življenje in življenje moje družine. Moja žena je bila noseča 5 mesecev in jaz sem bil brezposeln, ko se mi je ponudila ta priložnost. V tistem trenutku sem začutil, da je to moja priložnost, da se izboljšam. Naučili so me pravih vrednot in mesta v družbi. Nato so me učili na različnih področjih, kot so osnovna angleščina, zgodovina stare četrti, komunikacijske veščine in še veliko več.
José Uno, še en 24-letnik v programu, je omenil: »Ljudje nimajo pojma, koliko turistov pride mimo vsak dan. Zahvaljujoč temu programu jim lahko damo popolne informacije o kraju in zgodovinskih spomenikih. Super bi bilo, da bi več ljudi vedelo za nas, saj večina turistov, ko pride sem, že ima organizatorja potovanj ali vodnika. Tukaj v stari četrti smo vsak dan in delamo kot ekipa in med nami obstaja odlična komunikacija. In najpomembnejše dejstvo je, da smo za to delo plačani in to nam omogoča, da se izognemo kriminalu in vandalizmu.
Doslej so uspešnost tega programa merili na podlagi zadovoljstva prebivalcev San Felipeja, turistov, predvsem pa turističnih asistentov, ki jim je uspelo spremeniti življenje. V nekaterih primerih so jih turistične asistenčne službe za stalno zaposlile za delo v svoji dejavnosti.
