MAASAI MARA, Kenija – Bele peščene plaže, divje živali in tropsko podnebje vzhodne Afrike izgubljajo privlačnost za obiskovalce na dolge razdalje, ki se soočajo z recesijo in brezposelnostjo zaradi svetovne finančne krize.
Za Evropejce in Severnoameričane je to oddaljena in draga destinacija ter ena prvih, ki so jo izpustili iz počitniških poti, ko je denarja malo.
Turizem je tretji največji denarni zaslužek v Keniji, za vrtnarjenjem in čajem, ekonomisti pa se bojijo, da bi upad števila obiskovalcev zaradi upada prizadel prihodke in škodoval lokalnim podjetjem, ki zagotavljajo delovna mesta in ljudem preprečujejo revščino.
Škotski študent Roddy Davidson, 38, in partnerka Shireen McKeown, 31, sta se več mesecev mučila, preden sta se odločila za svoje sanjske počitnice v Keniji – luksuzno safari turo v rezervatu divjih živali Maasai Mara.
"Kdo naj reče, da bi to sploh naredili, če bi čakali tri ali štiri leta?" Davidson je dejal, ko se je sončil ob bazenu s pogledom na dolino Rift v Mara Serena Safari Lodge.
»Veliko ljudi, ki jih poznam, ostaja doma ali dopustuje v kampih v Združenem kraljestvu. Imam prijatelje, ki bi v zadnjih nekaj letih odšli v tujino, vendar so počitnice v šotoru veliko cenejše od rezervacije štirih sedežev na letalu.
Kenijsko ministrstvo za turizem pravi, da ta industrija predstavlja najmanj 400,000 delovnih mest v formalnem sektorju in več kot 600,000 v neformalnem sektorju največjega gospodarstva vzhodne Afrike.
Vendar pa operaterje skrbi možnost, da bodo morali zmanjšati delovna mesta.
"Prvi so odpuščeni priložnostni uslužbenci iz bližnjih vasi," je povedal Samson Apina, pomočnik vodje v Mara Serena Safari Lodge. "Lani smo morali zaradi finančne krize odpustiti približno 20 ali 30 priložnostnih zaposlenih."
Apina je tudi dejal, da je turizem še vedno prizadet zaradi škode, ki jo je podoba Kenije povzročila zaradi nasilja po volitvah pred enim letom.
Nemški turista Uwe Trostmunn (38) in njegova partnerka Sina Westeroth sta se strinjala. Lansko leto so preložili potovanje v Kenijo, namesto tega so obiskali Tajsko.
"Na televiziji ne vidite nič drugega kot slabe novice iz Kenije, nikoli dobre novice," je dejal Trostmunn.
“POPOLNA NEVURJA”
Richard Segal, strokovnjak za Afriko in vodja makroekonomskih raziskav pri UBA Capital, je dejal, da obstaja soglasje, da bo vzhodnoafriški turistični sektor leta 15 utrpel 2009-odstotni padec.
Kenija, Tanzanija, Mauritius in Sejšeli najverjetneje občutijo ščepec, pravijo strokovnjaki, zaradi pomena turizma za nacionalni dohodek in zaposlenost.
"To je res skoraj popolna nevihta slabih novic za zaslužke v tuji valuti za Vzhodno Afriko," je dejal Segal.
Število obiskovalcev Kenije se je lani po nasilju po volitvah zmanjšalo za 30.5 odstotka na 729,000.
Agresivno trženje doma in v tujini ni uspelo zajeziti zdrsa ob upočasnitvi svetovnega gospodarstva.
Največja skupina dopustnikov v Keniji - 42.3 odstotka - prihaja iz Evrope. Podatki centralne banke kažejo, da se je število evropskih obiskovalcev v letu 46.7 zmanjšalo za 2008 odstotka na 308,123.
Kenija je znižala pristojbino za vizum za odrasle na 25 dolarjev (17 funtov) s 50 dolarjev, da bi poskušala ubraniti tržni delež, vendar ministrstvo za turizem ne pričakuje, da se bodo obeti letos izboljšali.
Gunther Kuschke, državni kreditni analitik pri Rand Merchant Bank, je dejal, da bi lahko bila izguba deviznih prihodkov, financiranih s turistom, katastrofalna za številne vzhodnoafriške države.
"Tue rezerve so približek, kako je država sposobna servisirati svoje kratkoročne posojilne obveznosti," je dejal. »Takoj, ko se to začne slabšati, dvigne rdečo zastavo.
"Nižje devizne rezerve pomenijo tudi bolj nestanovitno lokalno valuto," je dejal in dodal, da se Tanzanija sooča z velikim izzivom, saj je turizem njen glavni zaslužek v tuji valuti.
Upad je povzročil med 30 in 50 odstotki odpovedi turistov v šestih mesecih do junija v državi, kjer se nahaja Mount Kilimandžaro, travniki Serengeti in plaže Zanzibarja.
GOJENJE MORSKIH ALGA
Otoki Zanzibar veljajo za posebej ogrožene, saj je dno padlo s trga nageljnovih žbic, zaradi česar sta turizem in gojenje morskih alg glavna vira delovnih mest in zaslužka.
Glavni turistični trg arhipelaga je Italija, sama država na robu gospodarske krize. Število italijanskih turistov se je lani zmanjšalo za 20 odstotkov, na 41,610, medtem ko se je skupno število mednarodnih obiskovalcev zmanjšalo za 10 odstotkov na 128,440, poroča zanzibarska komisija za turizem.
Lokalni operaterji so zaskrbljeni zaradi negativnega učinka na ribiče in lokalne trgovce.
»Vidiš veliko pridelkov, a ni nikogar za kupiti – to je veriga. Če vsi prodajajo, turista pa ni, kdo bo kupoval?« je povedal vodja Zenith Toursa Mohammed Ali, ki je v Zanzibarju delal več kot 15 let.
Delavci se bojijo izgube služb. »Ne vem, ali bom imel službo po juniju. Mnogi ljudje trpijo,« je dejal Isaac John, hotelski receptor, ki prihaja iz celinske Tanzanije.
Zanzibarska komisija za turizem je sporočila, da spreminja svojo oglaševalsko strategijo.
"Osredotočali smo se na evropski trg, zdaj pa je poudarek na regionalnem trgu, da bi premagali svetovno krizo," je dejal Ashura Haji, direktor komisije za načrtovanje in politiko.
Kuschke je dejal, da se Mauritius sooča z resnim makroekonomskim poslabšanjem, saj je šlo za majhno, odprto gospodarstvo, kjer sta turizem in tekstil predstavljala 50 odstotkov deviznih prihodkov in več kot 15 odstotkov bruto domačega proizvoda.
Podobno naj bi na Sejšelih, ki so odvisni od obiskovalcev, prihodki od turizma v naslednjem letu padli za 10 odstotkov.
Segal iz UBA Capital je dejal, da obeti niso bili vsi črni: "Turizem je precej močno rasel, upad pa ga vrne na raven iz 2006-07, in to so bila še vedno razumna leta."
Tudi Haji je ostal pozitiven glede prihodnosti Zanzibarja.
"Depresija ne bo trajala večno," je dejala. "Nekega dne bo spet dobro."
