Križarjenje po Evropi hitro pridobiva na priljubljenosti – približuje se Aljaski kot priljubljeni destinaciji poleti – in za to obstajajo dobri razlogi.
Težko je premagati križarjenje kot izbiro za vzorčenje na več destinacijah, saj nimate težav s pakiranjem in razpakiranjem ter lahko uživate v udobju nočnega bivanja na luksuzni križarki.
Medtem ko drugi segmenti potovalne industrije težko izravnajo gospodarski upad v ZDA – zdaj tudi v drugih delih sveta – je križarjenje po Evropi v vzponu. Tiskovni predstavniki evropske industrije križarjenj pravijo, da naj bi več kot 3.6 milijona potnikov letos začelo križarjenje iz evropskega pristanišča, ta trg pa zdaj predstavlja skoraj četrtino vseh rezerviranih križarjenj po vsem svetu.
Križarjenje po Britanskem otočju je med najbolj priljubljenimi evropskimi križarjenji in 57 južnih Minnesotanov – rezerviranih na 21. križarjenju, ki ga sponzorira Post-Bulletin – lahko to potrjuje.
2,300 milj dolgo potovanje (15.–30. avgust), ki je popeljalo križarke v Anglijo, Irsko, Severno Irsko, Wales in Škotsko – ter en dan v Franciji – je potekalo na krovu luksuzne ladje Princess Cruises, Grand Princess.
Veličastno mesto London, eno najbolj obiskanih mest na svetu, je bilo tako začetna kot končna točka 15-dnevnega potovanja. Pred križarjenjem smo načrtovali dvodnevni obisk in se je izplačalo.
Večina skupine se je odločila za celodnevno turnejo »Total London Experience«, ki je vključevala ogled znamenitega mesta West End, Westminster Abbey, Household Cavalry Museum, Buckinghamsko palačo in enega najbolj fotografskih dogodkov na svetu - Changing garde – skupaj z obiski samostanskega vrta, katedrale sv. Pavla, londonskega stolpa – s kronskimi dragulji – in London Eye.
Oko je nov trik na londonski razgledni sceni. Ogromno opazovalno kolo, zgrajeno kot atrakcija tisočletja leta 2000, je sponzorirala predvsem British Airways. Potniki v kapsulah za 20 oseb se dvigajo približno 400 metrov nad tlemi in ponujajo osupljiv panoramski pogled na mesto.
London je bil, kot bi lahko pričakovali, glavna atrakcija na potovanju, a zagotovo ne edina.
Prva postaja na krovu ladje Grand Princess z 2,500 potniki - v kateri je živelo približno 150 oseb več, kot je navedena zmogljivost ladje - je bilo irsko pristanišče Cork. Prvi načrtovani postanek na otoku Guernsey je bil odpovedan zaradi odprtega morja.
Kar nas pripelje do vremena: to so bili tipični britanski otoki v poznem poletju. Običajni dan je potekal nekako takole, ne nujno v tem vrstnem redu: rahla ploha, nekaj sonca in nekaj oblakov, pri čemer se ta meni navidez vrti čez dan. Temperature so bile običajno od sredine do visokih 60, kar je bilo idealno za turneje, je menila večina naše skupine.
Po bivanju v Corku je sledil postanek v Dublinu z nešteto priljubljenih izletov na obalo. Naslednji je bil Liverpool v Angliji – letos evropsko mesto kulture ter priljubljene trgovine in razstave »Beatles Story« kot atrakcija. Po tem je bila Škotska in industrijsko središče Glasgowa.
Naslednja pristaniška postaja je bil Belfast in hitro gospodarsko razvijajoča se Severna Irska. Renesansa tega mesta po prekinitvi ognja med sprtimi katoličani in protestanti je najmanj osupljiva.
Sledili so višavski gradovi in čarovnija Škotske – vključno z obiskom jezera Loch Ness, kjer živi legenda o pošasti. Naslednje na poti je bilo škotsko pristaniško mesto South Queennsferry, vrata v mogočni Edinburgh, politično, trgovsko in kulturno srce te države.
Čutili smo, da je najboljše na križarjenju prepuščeno zadnjemu. To je bil postanek v francoskem pristanišču Le Havre, kjer so imeli potniki možnost preživeti dan v Parizu ali Normandiji. Kako težka izbira je bila to.
Let do londonskega letališča Heathrow, največjega v Evropi, je potekal prek Northwest Airlines in njegove nove neprekinjene storitve tam iz Minneapolis-St. Paul International.
