Playa Grande, Kostarika – V mirni februarski noči, ko so zimske temperature v Severni Ameriki padle pod ničlo, se usnjene morske želve, velike kot vozički za golf, pripeljejo na to tropsko plažo, da bi odložile jajca.
Toda le peščeni sprehod stran, v cvetočem deskarskem mestu Tamarindo, uhajajoči turistični razvoj spreminja morje v odprto kanalizacijo.
Testi kakovosti vode, ki jih je v preteklem letu izvedel Inštitut za vodo in kanalizacijo (AyA), so pokazali, da je fekalna kontaminacija daleč nad ravnmi, ki jih Agencija Združenih držav za varstvo okolja (EPA) šteje za varne.
Takšna protislovja so zdaj del tukajšnjega vsakdana, saj se to ekološko zatočišče velikosti Zahodne Virginije težko spopada s turizmom in razvojem, ki je trikrat večji od svetovnega povprečja.
»Dobrodošli v Kostariki, za katero predlagatelji nočejo, da bi slišali,« pravi Gadi Amit, neumorni vodja lokalne aktivistične skupine, imenovane Guanacaste Brotherhood Association.
V zadnjem desetletju se je v obalnih regijah povečala gradnja hotelov, počitniških hiš in stanovanjskih stavb, pri čemer se je izkoristila praznina pri načrtovanju in izvrševanju. Glede na vladno poročilo se je skupna površina, ki je bila razvita, v tem času povečala za 600 odstotkov.
Zaradi tega biotska raznovrstnost, ki je dolgo privabljala obiskovalce, izginja, pravijo znanstveniki. Populacije opic in želv strmo padajo, infrastruktura pa je obremenjena skoraj do zloma.
Zdaj je vlada zaradi niza zaskrbljujočih okoljskih nesreč ujeta v vlečenje vrvi med vlagatelji in okoljevarstveniki, ki želijo zaščititi naravne vire.
»To je brezplačno za vse,« pravi gospod Amit, »in prihaja na račun lokalnih skupnosti in okolja. Če se kaj kmalu ne naredi … ne bo več razloga, da bi turisti prihajali sem.”
Visoko cenjeno, nepristransko poročilo o stanju naroda v Kostariki je lani novembra razkrilo umazano perilo v državi in vznemirilo tako tisk kot javnost.
Statistični podatki so razkrili, da 97 odstotkov odplak v Kostariki teče neprečiščenih v reke, potoke ali oceane in da je leta 300,000 na ulicah ostalo nepobranih več kot 2006 ton smeti. Zaradi množice nezakonitih vrtanj vodonosniki izsušijo, ironično v državi, kjer letno pade kar 20 metrov dežja.
Kljub kaosu ima manj kot četrtina obalnih mest urbanistične načrte za uravnoteženje razvoja turizma z naravnimi viri in vladnimi storitvami, kot sta čiščenje odplak in javna oskrba z vodo.
Avtorji poročila so ugotovili, da vlada »ni imela jasne politične zaveze« za zmanjšanje vpliva na okolje in da vlagatelji preprosto »nijo zanimanja«.
Vsiljevanje razprave o vprašanjih je postalo mantra rastočega okoljskega gibanja v državi. Aktivisti skupnosti se organizirajo, vlagajo tožbe, pozivajo k omejitvam razvoja in vztrajajo pri svoji ustavni pravici do »zdravega okolja«.
Lansko leto je množica zaskrbljujočih poročil potrdila njihove strahove.
Po nedavnem poročilu skupine znanstvenikov za divje živali je populacija opic, simbolov deževnega gozda in karizmatične turistične atrakcije, v nekaj več kot desetletju upadla za približno 50 odstotkov.
V severozahodni provinci Guanacaste o luksuznih hotelih in stanovanjih nekoč ni bilo slišati. Toda vzdolž teh cvetočih obal, nedavno imenovanih za Zlato obalo, so takšne namestitve zdaj običajne.
Ta obsežna naselja z dobro negovanimi zelenicami in igrišči za golf ustvarjajo tekočino, s hranili bogato odtok, ki hrani caulerpa sertularioides, agresivno vrsto alg, ki duši koralne grebene v zalivu Papagayo.
"To je ekološka katastrofa," pravi morska biologinja Cindy Fernández, ki je leta popisovala škodo.
Ogrožene so tudi morske želve, še ena priljubljena turistična destinacija. Znanstveniki pravijo, da je populacija kritično ogroženega pacifiškega usnjarja v 97 letih padla za 20 odstotkov. Medtem ko so grožnje, s katerimi se soočajo usnjarji, vse od ribolova do globalnega segrevanja, mnogi znanstveniki menijo, da je razvoj, zlasti ob gnezditvenih plažah Kostarike, lahko zadnja kaplja čez rob.
Vlada se je počasi zbrala v obrambo želv.
»Vsi so siti,« pravi Frank Paladino, biolog in podpredsednik The Leatherback Trust, neprofitne organizacije s sedežem v New Jerseyju, ki je zbrala milijone dolarjev za zaščito želv. Skupina, ki je razočarana in čuti pritisk donatorjev, je pred kratkim prekinila dolgoletni sporazum o zbiranju sredstev z državnim ministrstvom za okolje. »Ne moremo kar naprej čakati, da bo kostariška vlada naredila pravo stvar,« pravi dr. Paladino.
Rešitev, se strinja večina aktivistov in znanstvenikov, je boljše načrtovanje in strožja okoljska zaščita.
"Ne zahtevamo, da se konča ves razvoj," pravi Jorge Lobo, profesor na univerzi v Kostariki. "Potrebujemo si oddih, da lahko naše obalne občine zadihajo, določijo prostorske načrte in zakone, nato pa nadaljujejo, vendar z bolj trajnostno hitrostjo." Profesor Lobo je vodil naloge za razvojne moratorije na občutljivih območjih polotoka Osa, regije, za katero znanstveniki trdijo, da se ponaša z 2.5 odstotka svetovne biotske raznovrstnosti.
Nevihta razkritih lokalnih in mednarodnih novinarskih poročil lahko pritisne na državo, da zavije.
Vodili so potovalni vodniki, vključno s serijo »Lonely Planet«. Najnovejša izdaja opozarja: "Če kdorkoli, ki to bere, misli, da je Kostarika navidezni eko-raj, kjer ima ohranjanje okolja vedno prednost pred kapitalističnimi dobički ..., se izobražujte ...."
Toda Michael Kaye, presaditev v New Yorku, ki velja za pionirja industrije ekoturizma v državi, pravi, da turisti sami ne pritiskajo dovolj.
"Ekoturizem je medijski fenomen," pravi gospod Kaye. »Ljudi, ki so resnično pripravljeni žrtvovati udobje za trajnost, je malo. To bi bilo treba spremeniti.”
Neuspehi na stran, predlagatelji, kot je Kaye, in celo številni nasprotniki priznavajo, da je Kostarika še vedno desetletja pred svojimi sosedami. Več kot 26 odstotkov njenega nacionalnega ozemlja je pod zaščitenim statusom, 80 odstotkov njene energije se proizvede iz obnovljivih virov, kot sta veter in vodna energija, država pa goji več dreves, kot jih poseka – anomalija v zelo revni Srednji Ameriki.
Naravni viri Kostarike so prav tako impresivni z 11,450 vrstami rastlin, 67,000 vrstami žuželk, 850 vrstami ptic in največjo gostoto rastlin, živali in ekosistemov med vsemi ameriškimi državami.
Zadnje čase se zdi, da je vlada, ki čuti nujnost razmer, vedno bolj pripravljena prisluhniti.
Januarja je ministrstvo za zdravje zaprlo Occidental Allegro Papagayo, eno največjih all-inclusive letovišč v državi, ko so inšpektorji odkrili cevi za črpanje odplak v bližnji estuarij.
Državni inštitut za vodo in kanalizacijo se je okrepil in preklical "ekološke modre zastave" s sedmih plaž, vključno s tistimi, ki se nahajajo pred priljubljenimi turističnimi mesti Dominical in Tamarindo na Pacifiku ter Puerto Viejo na Karibih, navajajoč fekalno onesnaženje v oceanu. vodah.
In 9. aprila je uprava Kostarike izdala začasno uredbo, ki omejuje višino in gostoto stavb vzdolž severozahodne pacifiške obale, najhitreje razvijajoče se regije v državi in po naključju popolnoma brez prostorskih načrtov.
»Stvari se bodo verjetno poslabšale, preden se bodo lahko izboljšale. Ne pozabite, v Združenih državah so se reke zagorele pred 30 leti,« pravi vodja ekoindustrije Kaye. "Napredujemo."
csmonitor.com
