Ameriško ministrstvo za promet (DOT) je napovedalo zgodovinske izvršilne ukrepe proti šestim letalskim prevoznikom, ki so skupaj plačali več kot pol milijarde dolarjev ljudem, ki so bili dolžni vrniti denar zaradi odpovedanega ali bistveno spremenjenega leta. Te globe so del tekočega dela Ministrstva za promet, da Američani prejmejo povračila, ki jim jih dolgujejo letalske družbe.
Od začetka pandemije COVID-19, ZDA DOT je prejel poplavo pritožb letalskih potnikov o tem, da letalski prevozniki niso pravočasno zagotovili povračil, potem ko so bili njihovi leti odpovedani ali bistveno spremenjeni.
»Ko je let odpovedan, je treba potnikom, ki zahtevajo povračilo denarja, takoj vrniti denar. Kadarkoli se to ne bo zgodilo, bomo v imenu ameriških potnikov ukrepali tako, da bomo od letalskih družb zahtevali odgovornost in potnikom vrnili njihov denar.« je dejal ameriški minister za promet Pete Buttigieg. "Odpoved leta je dovolj frustrirajuča in ne bi vam bilo treba barantati ali čakati več mesecev, da dobite vračilo."
Poleg več kot 600 milijonov dolarjev povračil, ki so jih letalske družbe vrnile, je ministrstvo danes objavilo, da ocenjuje več kot 7.25 milijona dolarjev civilnih kazni proti šestim letalskim prevoznikom zaradi izjemnih zamud pri zagotavljanju povračil. Z današnjimi globami je Urad za zaščito potrošnikov v letalstvu leta 8.1 ocenil 2022 milijona dolarjev civilnih kazni, kar je največji znesek, ki ga je ta urad kdaj izdal v enem letu. Večina odmerjenih kazni bo pobrana v obliki plačil ministrstvu za finance, preostanek pa bo pripisan na podlagi plačil potnikom, ki presegajo zakonske zahteve. Prizadevanja Ministrstva so pripomogla k temu, da je več sto tisoč potnikov prejelo več kot pol milijarde dolarjev zahtevanih povračil. Ministrstvo pričakuje, da bo v tem koledarskem letu izdalo dodatne odredbe o odmeri civilnih kazni za kršitve varstva potrošnikov.
Odmerjene globe in zahtevana povračila so:
- Frontier – 222 milijonov dolarjev zahtevanih povračil in 2.2 milijona dolarjev kazni
- Air India – 121.5 milijona dolarjev zahtevanih povračil in 1.4 milijona dolarjev kazni
- TAP Portugalska – 126.5 milijona dolarjev zahtevanih povračil in 1.1 milijona dolarjev kazni
- Aeromexico – 13.6 milijona dolarjev zahtevanih povračil in 900,000 dolarjev kazni
- El Al – 61.9 milijona dolarjev zahtevanih povračil in 900,000 dolarjev kazni
- Avianca – plačanih 76.8 milijona dolarjev zahtevanih povračil in 750,000 dolarjev kazni
V skladu z ameriško zakonodajo imajo letalske družbe in agenti vozovnic zakonsko obveznost, da potrošnikom povrnejo kupnino, če letalska družba odpove ali bistveno spremeni let v, iz in znotraj Združenih držav, potnik pa ne želi sprejeti ponujene alternative. Nezakonito je, da letalska družba zavrne vračilo denarja in namesto tega takšnim potrošnikom zagotovi vavčerje.
Danes objavljene globe so eden od mnogih korakov, ki jih ministrstvo sprejema za zaščito potrošnikov. Spodaj so dodatni ukrepi, ki jih je sprejel DOT:
- Ministrstvo je poleti uvedlo novo nadzorno ploščo za pomoč strankam letalskih družb, da bi potrošnikom pomagala ugotoviti, kaj jim dolgujejo, ko je let odpovedan ali ima zamudo zaradi težave z letalskim prevoznikom. Prej nobena od 10 največjih ameriških letalskih družb ni zagotovila obrokov ali hotelov, ko je bila zamuda ali odpoved pod nadzorom letalskih družb, in samo ena je ponudila brezplačno ponovno rezervacijo. Vendar pa po tem, ko je minister Buttigieg pozval letalske družbe, naj izboljšajo svoje storitve in ustvarili to nadzorno ploščo, devet letalskih družb zdaj jamči obroke in hotele, kadar težava letalske družbe povzroči odpoved ali zamudo, vseh 10 pa zagotavlja brezplačno ponovno rezervacijo. Ministrstvo si bo še naprej prizadevalo za večjo preglednost, da bodo Američani natančno vedeli, kaj letalski prevozniki zagotavljajo, ko pride do odpovedi ali zamude.
- Predlagano pravilo ministrstva o vračilih letalskih vozovnic, če bo sprejeto, bi: 1) od letalskih prevoznikov zahtevalo, da proaktivno obvestijo potnike, da imajo pravico do povračila, če je let odpovedan ali bistveno spremenjen, in 2) opredelilo pomembno spremembo in odpoved, ki bi potrošniku omogočil povračilo kupnine. Pravilo bi tudi 3) od letalskih prevoznikov zahtevalo, da zagotovijo vavčerje ali potovalne dobroimetje, ki ne potečejo, kadar ljudje ne morejo potovati, ker imajo COVID-19 ali druge nalezljive bolezni; in 4) zahtevajo od letalskih prevoznikov, ki bodo v prihodnosti prejeli znatno vladno pomoč v zvezi s pandemijo, da izdajo povračila namesto nepotečenih potovalnih dobroimetij ali vavčerjev, kadar potniki ne morejo potovati ali jim je odsvetovano potovanje zaradi resne nalezljive bolezni. Ministrstvo vabi javnost, da do 16. decembra 2022 predloži pripombe na ta pravilnik. Svetovalni odbor ministrstva za varstvo potrošnikov v letalstvu bo javno razpravljal o predlaganem pravilu ministrstva o vračilih letalskih vozovnic in se odločil o priporočilih, ki jih bo dal ministrstvu na virtualnem sestanku o 9. december 2022.
- Ministrstvo je predlagalo pravilo, ki bi znatno okrepilo zaščito potrošnikov z zagotavljanjem dostopa do določenih informacij o pristojbinah, preden kupijo letalske karte. V skladu s predlaganim pravilom bi morale letalske družbe in spletna mesta za iskanje potovanj vnaprej – ko se prvič prikaže letalska vozovnica – razkriti vse pristojbine, ki se zaračunajo za sedenje z vašim otrokom, za spremembo ali odpoved leta ter za prijavljeno ali ročno prtljago. Predlog želi strankam zagotoviti informacije, ki jih potrebujejo za izbiro najboljše ponudbe. V nasprotnem primeru se lahko presenetljive pristojbine hitro povečajo in premagajo tisto, kar se na prvi pogled zdi poceni. DOT spodbuja člane javnosti in zainteresirane strani, da oddajo pripombe do 19. decembra 2022.
