Zakrita z dimom eksplodiranega eksploziva je bila v sredo ob Floridi Keys potopljena nekdanja ladja ZDA iz druge svetovne vojne, ki je postala ogromen umetni greben, za katerega oblasti upajo, da lahko oživi lokalno gospodarstvo in okolje.
Po sprožitvi nadzorovanih eksplozivnih nabojev je trajalo le tri minute, da je rja progasta 523 metrov dolga 159 ton sive mase generala Hoyta S. Vandenberga zdrsnila pod površje.
Potonil je 140 metrov, da bi se ustalil na peščenem dnu, sedem milj od Key Westa na južni konici Floride.
Potopitev je vojno relikvijo, ki so jo uporabljale tudi ameriške letalske sile za sledenje izstrelitev sovjetskih raket med hladno vojno in je še vedno nosila svojo veliko sledilno posodo, spremenilo v enega največjih namerno potopljenih umetnih grebenov na svetu.
Lokalni uradniki in poslovneži upajo, da bo Vandenberg v svojem novem počivališču zagotovil dobrot tako morskemu okolju kot lokalnemu gospodarstvu, ki je občutilo stisk svetovne gospodarske recesije.
Pričakovali so, da bo razbitina takoj pritegnila potapljače pod vodo, hkrati pa pritegnila ribe, korale in druga morska bitja ter tako razbremenila pritisk na naravne grebene Key Westa, ki ga povzročajo potapljanje, čolnarjenje in ribolov.
»Potapljači kot razbitine, ribe kot razbitine. Vandenberg bo imel odličen profil pod vodo,« je povedala Sheri Lohr, upokojena lastnica potapljaške trgovine, vključena v projekt potopitve Vandenberg.
"Gospodarstvo bo koristilo ... Pričakujemo, da bodo potapljaške trgovine tukaj v nekaj dneh," je povedala za Reuters.
Preden je bil potopljen, je bil Vandenberg očiščen onesnaževalcev, kot so azbest, žice, barve in druge potencialno strupene snovi in ostanki, da bi preprečili, da bi v novem življenju poškodoval ekologijo oceanskega dna.
Podporniki projekta umetnega grebena upajo, da bo nova podvodna atrakcija lahko ustvarila do 8 milijonov dolarjev letno s prodajo, povezano s turizmom, za Key West, saj razbitina privablja potapljače vseh starosti in veščin, da raziščejo njeno trup in infrastrukturo.
"Potopitev Vandenberga je najboljša stvar, ki se je zgodila v Key Westu v zadnjih letih ... zagotovo bo v veliko pomoč podjetjem na ulici Duval (glavni mestni turistični bulevar)," je dejal komisar mesta Key West in lokalni poslovnež Mark Rossi .
Podjetje Reefmakers iz Moorestowna v New Jerseyju, ki je sodelovalo pri potopu, je povedalo, da večina sredstev za 6 milijonov dolarjev vreden projekt prihaja iz vladnih virov Floride Keys, vključno z regionalnim svetom za turizem. Prispeva tudi ameriška pomorska uprava.
Leta 2006 je ameriška mornarica pred Pensacolo v Mehiškem zalivu potopila upokojeno letalonosilko Oriskany, 888 čevljev (271 metrov), 32,000 ton težko bojnega veterana korejske in vietnamske vojne, da bi naredila največjo namerno ustvarjeno umetno greben.
