CHICAGO – Izgubite se v gozdu in mobilni telefon v vašem žepu lahko pomaga prijateljem na kampiranju, da vas najdejo. Zapeljite v jarek in GPS v vašem avtu bo reševalnim ekipam omogočil natančno določitev kraja nesreče. Ko pa je čezcelinski let nad sredino oceana, nihče na tleh ne more natančno videti, kje je _ v zraku ali še huje, v vodi.
Zaradi izginotja leta 477 družbe Air France in njegovih 228 potnikov nad Atlantskim oceanom ta teden kritiki radarskega nadzora zračnega prometa pozivajo ZDA in druge države, naj pospešijo prehod na omrežja, ki temeljijo na GPS-u in obljubljajo, da bodo natančno sledila vsem letalom. Trenutni radarji so zastareli več kot 200 milj od kopnega.
»Tehnologija je tam – te stvari imamo že 15 let in malo se je zgodilo,« je dejal Michael Boyd, letalski analitik iz Kolorada. »Z mojim BlackBerryjem me je mogoče izslediti, zakaj torej tega ne moremo narediti z letali?«
Ameriški uradniki so o vzpostavitvi takšnega omrežja razpravljali že od devetdesetih let prejšnjega stoletja, tehnologija pa se preizkuša v delih države, vključno z Aljasko in ob obali Meliškega zaliva. Nekaj prevoznikov, kot je Southwest, že uporablja GPS za pomoč letalom pri hitrejših pristankih, ki porabijo manj goriva.
Toda popolna izvedba, ocenjena na stroške 35 milijard USD, je zamrla zaradi zamud pri financiranju in sporov glede tehničnih zapletenosti. Čeprav je minister za promet Ray LaHood dejal, da bo projekt med glavnimi prioritetami Zvezne uprave za letalstvo v Obamovi administraciji, bo obstoječi radarski sistem verjetno ostal še vsaj desetletje.
"To je surov sistem, ki ga zdaj uporabljajo," je dejal Robert Poole, letalski strokovnjak pri svobodno tržno usmerjeni Reason Foundation. »Za 100 dolarjev lahko zbežiš in kupiš sistem GPS, ga daš v avto in točno veš, kje si. Toda letala tega nimajo.”
Nekatere evropske in azijske države se hitreje premikajo k vzpostavljanju dragih satelitskih sistemov. Toda številne druge države zaostajajo, vključno z Brazilijo, kamor je v nedeljo vzletelo nesrečno letalo Air France.
Trenutni sistemi zračnega prometa kontrolorjem ne dovoljujejo, da vidijo čezoceansko letalo na radarju, dokler ni približno 200 milj od kopnega. Namesto tega kontrolorji pogosto ocenijo lokacijo letala na podlagi načrtov leta in časa odhoda. Zaradi takšne nenatančnosti so letala ranljiva v nujnih primerih, kot so pristanki na vodi, je dejal Boyd.
"Če letalo odpade in obstajajo preživeli, morda ne boste mogli priti do njega dovolj hitro," je dejal. "In če bi bilo letalo ugrabljeno sredi Atlantskega oceana, ne bi vedeli, dokler se ne bi pojavilo nekje drugje."
Prijavljena okvara električnega sistema na letalu 477 bi verjetno onesposobila vse naprave GPS, tudi če bi bil let opremljen s to tehnologijo. Toda pod satelitskim sistemom bi reševalci vedeli natančno lokacijo letala, ko je prišlo do okvare, zaradi česar bi bilo območje iskanja verjetno veliko manjše in bi oblastem pomagalo hitreje najti razbitine. Tista pravočasnost, ki je lahko ključna tudi pri ugotavljanju vzroka nesreče.
Kakovost radarja se od države do države razlikuje. Številni nadzorni centri v ZDA na primer vsaj omogočajo letalom, da pogosteje pošiljajo posodobitve o svoji lokaciji, tudi če so zunaj dosega radarjev.
Toda nad oceani, vključno z velikimi slepimi točkami sredi Atlantika na ameriško-evropskih poteh, morajo piloti običajno vsako uro klicati kontrolorje z ocenjenimi položaji. Vpoklici lahko frustrirajo pilote, zlasti v Južni Ameriki in njeni okolici, kjer sta radijska in radarska pokritost lahko neenakomerna, je dejal upokojeni letalski pilot Vaughn Cordle, ki živi na območju Washingtona.
"Nič ni hujšega kot iti skozi bolečo vajo, ko poskušaš z nekom govoriti in mu sporočiti, kje si," je dejal Cordle. "Južnoameriška regija je lahko bolj nevarna, ker so piloti včasih sami."
Letalo, ki se ne prijavi po več kot dveh ali treh urah, je lahko najhujši strah kontrolorja zračnega prometa, je dejal kontrolor iz New Yorka Pat McDonough.
"Kontrolorja je zelo moteče, če izgubi letalo _ počuti se odgovornega," je dejal. "Sočustvujem s tistimi fanti, ki gledajo let Air France."
Zagovorniki GPS pravijo, da satelitski sistemi zračnega prometa zagotavljajo še eno prednost, ki bi lahko neposredno vplivala na let 477, ki je izginil v pasu močnih neviht. Takšni sistemi bi zbirali informacije z vsega sveta in omogočili prikazovanje vremenskih zemljevidov v realnem času na zaslonih v pilotski kabini, kar bi pilotom dalo orodje za boljšo navigacijo glede prihajajočega vremena.
"Bistvo je, da če imamo GPS za spremljanje letal, ali bi to lahko rešilo življenja?" je rekel Boyd. "Odgovor je očitno da."
