LONDON – Več kot 2,000 ljudi je bilo do 16 ur obtičanih pod Rokavskim prelivom, ko so se njihovi vlaki Eurostar ustavili v predoru, pri čemer so mnogi ostali brez hrane, vode – ali kakršne koli ideje o tem, kaj se dogaja.
Na koncu so se v petek zvečer vsi rešili, vendar so nekateri utrpeli klavstrofobijo ali napade panike, številni potniki pa so se pritoževali, da jim osebje Eurostarja ni veliko pomagalo pri preizkušnji, zaradi česar so nekateri morali prehoditi del temnega tunela, 24 milj (38 kilometrov), od tega pod vodo.
Vodstvo Eurostarja se je opravičilo, povrnilo denar, brezplačno potovanje in še več, vendar je podjetje do ponedeljka odpovedalo vse potniške storitve skozi predor pod Rokavskim prelivom, da bi ugotovili, kaj se je zgodilo.
"Bil je samo pandemonij," je dejal Lee Godfrey, ki se je z družino vračal v London iz pariškega Disneylanda, ko ga je ujel predor. Povedal je, da so ljudje utrpeli napade astme in omedleli, potem ko je na vlaku zmanjkalo elektrike, zaradi česar so bile prekinjene luči in zračniki.
"Ljudje so bili zelo, zelo panični," je povedal za radio BBC in se pritoževal nad slabo komunikacijo ter dejal, da so morali nekateri potniki sami odpreti zasilna vrata.
Godfreyjev je bil eden od štirih vlakov, ki so v petek zvečer obstali v predoru iz neznanih razlogov.
Uradniki Eurostarja domnevajo, da bi lahko hiter prehod iz ledeno mrzle Francije, ki trpi zaradi najhujših zimskih vremenskih razmer v zadnjih letih, na relativno toploto predora motil električne sisteme vlakov. Toda glavni operativni direktor družbe Nicolas Petrovic je dejal, da bo Eurostar moral raziskati, zakaj so se vlaki pokvarili.
"Česa takega pri Eurostarju še nismo videli," je v soboto povedal Petrovic za radio France-Info.
Podjetje je odpovedalo redne načrtovane storitve do ponedeljka za testne vožnje.
"Nočemo ponovitve sinoči," je dejal tiskovni predstavnik Eurostarja Paul Gorman.
Nekatere potnike so evakuirali tako, da so jih skozi zatemnjen železniški predor odpeljali na avtobuse. Druge so pustili na krovu dveh vlakov, ki sta bila povezana in potisnjena v London z manjšimi dizelskimi vlaki.
Parižan Gregoire Sentilhes je opisal zmedo, ko so se oblasti trudile evakuirati potnike.
"Noč smo preživeli v predoru," je dejal. »Ob 6. uri zjutraj so nas z vlaka spravili gasilci. S prtljago smo prehodili približno miljo (1.6 kilometra). Šli smo na drug vlak Eurostar in ostali smo ujeti na njem ter se vozili sem in tja po predoru.«
Povedal je, da so potniki trpeli za paničnimi napadi, da niso nič popili in da niso vedeli, kaj se dogaja. Nekateri so se tudi pritoževali nad kaotičnimi in slabo organiziranimi prizadevanji, da bi jih spravili domov.
Ta zmeda se je razširila v soboto zvečer.
Eurostar je v soboto zgodaj objavil, da pošilja obtičale potnike domov iz Londona s tremi posebnimi vlaki – le nekaj ur pozneje je storitev odpovedal. Odpovedana sta bila tudi dva vlaka, odposlana iz Pariza - eden se je pokvaril kmalu po izhodu iz predora, drugi pa je bil ustavljen v Lillu na severu Francije.
Izvršni direktor Richard Brown je dejal, da je podjetju "zelo, zelo žal, da je toliko potnikov sinoči in danes zjutraj imelo nevšečnosti zaradi vremenskih razmer v severni Franciji. Trdo delamo, da potnike spravimo domov. Povrnili jim bomo celotno kupnino in še eno vstopnico.”
Eurostar zagotavlja železniške storitve, ki povezujejo London s Parizom in Brusljem. Ta letni čas je običajno poln počitniških popotnikov.
Ugled železniškega prevoza glede varnega obratovanja je nazadoval septembra 2008, ko je izbruhnil požar, ko je eden od vlakov vstopil v 50-kilometrski (30-miljski) predor. Storitev je bila prekinjena za pet mesecev, ker je bila popravljena velika škoda.
V soboto je bilo močno moteno tudi potovanje za voznike, ki so upali prečkati Rokavski preliv s trajekti in skozi predor pod Rokavskim prelivom. Policija v Kentu v Angliji je opozorila voznike, naj ne potujejo v pristanišče Dover, razen v nujnih primerih, zaradi velikih prometnih zastojev, ki jih povzročajo težave v predoru in v francoskem pristanišču Calais.
Policija je uvedla načrt ukrepov ob nepredvidljivih dogodkih, da bi lahko do 2,300 tovornjakov, ki upajo, da bodo prečkali Rokavski preliv, parkirali na avtocestah, dokler se razmere ne izboljšajo. Delavci Rdečega križa so voznike, ki so bili do 12 ur ujeti v svojih avtomobilih, oskrbovali s toplimi napitki in vodo.
