Bo Galapagos postal pacifiška Ibiza?

Potekajo ostri zaledni ukrepi, da bi preprečili, da bi razvoj poškodoval Galapagos – najbolj znano območje prostoživečih živali na svetu. Na več otokih so zrasli hoteli, diskoteke in nova naselja, prebivalstvo pa se je v 10 letih podvojilo. Darwinova nedotaknjena divjina je zdaj stalen dom za 30,000 ljudi in 173,000 obiskovalcev vsako leto.

Čeprav 97 odstotkov otokov tvori nacionalni park, v katerem je razvoj prepovedan, so mesta zunaj parka rasla kot gobe. Postali so meka za mlade Ekvadorce, ki prihajajo s celine s poceni letalskimi kartami. Njihovo povpraševanje po diskotekah in plažah bi lahko dele arhipelaga spremenilo v Ibizo vzhodnega Pacifika. Otoki, 600 milj od celine, se spopadajo z več velikimi težavami hkrati. Obstajajo horde obiskovalcev, ki so se od leta 1990 štirikrat povečale in od leta 2005 več kot podvojile. Prisotno je onesnaževanje okolja in vnos invazivne flore in favne, kot so koze, podgane, psi in govedo.

Raziskava fundacije Charlesa Darwina, raziskovalne organizacije s sedežem na Santa Cruzu, najbolj naseljenem izmed otokov, kaže, da je ogroženih 60 odstotkov od 168 endemičnih rastlinskih vrst. Divje koze so bile velik glavobol, vnesenih rastlinskih vrst (748) je zdaj več kot domorodnih (približno 500). Več kot 500 tujerodnih žuželk je bilo vnesenih, večinoma nenamerno. Ena, parazitska muha, napada slavne Darwinove ščinkavce, poroča Galapagos Conservation Trust s sedežem v Združenem kraljestvu.

Nekatere invazivne vrste pripeljejo s turističnimi ladjami in tovornimi ladjami, ki prevažajo hrano in gorivo za rastočo populacijo. Nedavno poročilo naravovarstvenih skupin o Galapagosu trdi, da te ladje redko čistijo vodo, ki se izpušča v morje. Ta mesec je znanstvena revija Global Change Biology razkrila, da je od 43 ogroženih galapaških morskih vrst ena od petih morda že izumrla.

Predvsem pa se otoki težko spopadajo s pritiskom ljudi s celine, ki vidijo pacifiško posest svoje države kot pogumen nov razcvet. Tu lahko najdejo službe, ki jih je v Ekvadorju težko dobiti in imajo višje plače kot doma. Gradbeni delavci na primer zaslužijo 1,200 dolarjev (750 funtov) na mesec na Galapagosu, v Ekvadorju pa le 500 dolarjev. Do zgodnjih sedemdesetih let prejšnjega stoletja je bilo okoli 1970 prebivalcev. Od takrat se je število prebivalcev povečalo za več kot sedemkrat, čeprav je Ekvador nedavno "repatriiral" 4,000 prebivalcev na celino.

Majhne vasi so se razvile v živahna mesta. V Puerto Ayori na Santa Cruzu živi skoraj 20,000 domačinov. Tukaj obiskovalci najdejo številne restavracije, trgovine, bare in nočne klube – večina jih je na aveniji Charles Darwin. Tudi hotelov in hostlov je veliko.

Naseljeni otoki že stokajo pod težavno infrastrukturo, ki vključuje 29 šol in tri letališča. Komercialni leti na Galapagos so se med letoma 193 in 2001 povečali za 2006 odstotkov. Samo v Santa Cruzu se je število vozil povečalo z 28 leta 1980 na 1,276 leta 2006. Fundacija Charlesa Darwina ocenjuje, da je vsako leto na avtocesti ubitih 9,000 ptic. med letoma 2004 in 2006.

Ti pritiski niso ostali neopaženi. Leta 2007 je Unesco, organ Združenih narodov, ki ureja območja svetovne dediščine, uvrstil otoke na svoj seznam ogroženih, kar je poudarilo kritično situacijo. Na Galapaški dan septembra letos je sir David Attenborough opozoril, da so na prelomni točki: "Zaradi posledic človeškega posega številnim vrstam zdaj grozi izumrtje." Dejal je, da bo brez hitrega ukrepanja ta »naravni zaklad izgubljen za vedno«.

Toda pod novo ekvadorsko vlado se Galapagos bori proti propadu. V Quitu, glavnem mestu Ekvadorja, poskuša predsednik Rafael Correa nekaj narediti glede groženj otokom. "Prva stvar, ki sem jo naredil, ko sem januarja 2007 prišel na položaj, je bila prepoved tekmovanja ljudem, ki so se naselili na Galapagosu," je nedavno povedal za The Independent on Sunday.

G. Correa želi uresničiti zaščito, ki je bila dana otočju ter njegovi osupljivi flori in favni, ko je bilo pred 50 leti razglašeno za nacionalni park. Pravi, da je ponosen na dejstvo, da je prebil prvo ustavo na svetu, ki postavlja naravni svet na prvo mesto. Njegov prvi člen razglaša: "Narava ali Pachamama, kjer se je življenje začelo, ima pravico do obstoja, trajanja in regeneracije svojih življenjskih ciklov, svojih struktur, funkcij in procesov evolucije." Po navedbah Galapagos Conservation Trust je močan program izkoreninil 64,000 divjih koz, oslov in prašičev z otoka Isabela. Nekatere ogrožene domorodne vrste se začenjajo obnavljati.

Kar zadeva 20 glavnih otokov, Ekvadorci poskušajo ohranjati onesnaževanje pod strogim nadzorom in zmanjšati porabo uvoženega goriva, ki zagotavlja največ energije in mobilnosti na otokih. "Zelo si želim spodbujati proizvodnjo električne energije na Galapagosu z vetrno energijo," pravi Marcela Aguinaga, ekvadorska ministrica za okolje. »Ampak to ni navadno jadranje. Poskušati moraš preprečiti, da bi ptice letele v lopatice vetrnih turbin. In to ni lahko delo.”

Do neke mere turizem urejajo visoki stroški prihoda na otoke in tamkajšnjega preživetja, skupaj z davkom v višini 110 USD, ki se zaračuna tujim turistom. Unesco je od Ekvadorja zahteval, naj omeji nove namestitve v mestih na otokih. Lastniki hotelov in penzionov pa omejitvam števila obiskovalcev nasprotujejo.

Velika skrb je namenjena velikanskim želvam, katerih kupolasti oklepi so Špance spominjali na sedla (galapagos), ki jih nosijo tovorni konji. V enem najbolj opazovanih dejanj na planetu zunaj Las Vegasa sta dve samici orjaške želve, neromantično poimenovani Samica 106 in 107, lani nadaljevali z odlaganjem jajčec, šest oziroma pet, pod nadzorom osebja Giant Tortoise Reproductive and Nurture Center on Santa Cruz. Na kocki je bilo preživetje ene določene vrste.

Ženska 106 je bila 16 let spremljevalka Solitaria Jorgeja (Osamljenega Georgea). Štiri njena jajčeca so hranili pri 29.5 °C, da bi spodbudili nastanek samic, če so bila oplojena: drugi dve so hranili pri 28 °C v upanju, da bosta samca. Ženska 107 je imela krajše razmerje s Solitario Jorgejem. Izkazalo se je, da nobeden od 11 ni bil oplojen.

Solitario Jorge naj bi bil zadnji preživeli član njegove linije, Geochelone abingdoni. Ker je star med 60 in 90 let in torej še vedno v cvetu življenja, očitno ohranja reproduktivne sposobnosti. Večno upa, da se bodo njegovi geni kmalu prenesli naprej.

V drugih delih Ekvadorja so popravila prišla prepozno. Prejšnji vojaški režimi so ameriškim naftnim podjetjem dovolili, da so s svojim vrtanjem uničile dele amazonske džungle. Zdaj predsednik Correa spodbuja zamisel, da bi razvite države Ekvadorju zagotovile nadomestilo za izgubo prihodkov – recimo 350 milijonov evrov na leto – če svojo surovo nafto zadržuje v tleh. Zdi se, da je Nemčija naklonjena takšnemu okoljskemu sporazumu. Toda kar zadeva preostali svet, bo gospod Correa sodil po tem, ko bo skrbel za Galapagos.