Leto 2009 se bo verjetno končalo s skupnim številom približno 2.5 milijona turističnih vstopov v Izrael – številka, ki je na žalost lastnikov hotelov in članov turistične industrije zelo podobna tistim, ki so jih zabeležili vsako leto v zadnjem desetletju. Z drugimi besedami, turizem v Izraelu je dosegel plato.
Pred nekaj meseci, medtem ko je premier Benjamin Netanyahu poskušal sestaviti koalicijo, je Izraelsko hotelsko združenje (IHA) predstavilo predstavitev, ki se je začela s prošnjo: »G. Premier, v Izraelu je skriti zaklad. To je vir, ki še zdaleč ni razvit, vreden in potencialen, vir, ki lahko poveča rast in zaposlovanje – turizem!«
Toda Netanyahujev mandat ni izboljšal turizma, kljub povečanju proračuna za oglaševanje v tujini in velikemu številu verskih, arheoloških in naravnih turističnih znamenitosti v Izraelu.
Eden od razlogov za to je, da turisti na splošno iščejo mirne kraje. Zato se zaradi vojn in terorističnih napadov turisti sprašujejo, ali bo Izrael v času načrtovanih počitnic varen, in mnogi se obisku odrečejo.
Podatki državnega statističnega urada ponazarjajo škodo, ki jo je regionalna nestabilnost povzročila turistični industriji v Izraelu. Leta 1999 je Izrael obiskalo več kot 2.5 milijona turistov iz tujine, v prvih devetih mesecih leta 2000 pa 2.6 milijona vstopov.
Vendar se je oktobra 2000, po izbruhu druge intifade in lokalnih arabskih nemirov, turizem v Izraelu popolnoma ustavil. Leta 2001 je bilo število vpisov pičlih 1.2 milijona. Ko se je nestabilnost prelila v leto 2002, je število vstopov še bolj upadlo in Izrael je tistega leta obiskalo le 882,000 ljudi.
Ami Etgar, izvršni direktor Izraelskega združenja turističnih operaterjev (IITOA), pravi, da čeprav varnostna vprašanja predstavljajo resno oviro za turistično industrijo, tudi drugi dejavniki velikim skupinam otežujejo obisk Izraela.
»V Izraelu skorajda ni mednarodnih hotelskih verig, ker podjetniki iz tujine ne marajo vlagati v (državo),« pravi. Etgar pravi, da mora miniti nekaj mirnih let, da bi pritegnili vlagatelje. »Večinoma pa (podjetniki) potrebujejo pomoč pri odpravljanju birokratskih ovir,« pravi.
Druga ovira za prihajajoči turizem je ministrstvo za notranje zadeve, pravi Etgar. »Pred nekaj tedni naj bi sem iz Turčije prispela skupina 15 poslovnežev,« pripoveduje. »Njihov potovalni agent jim je želel zagotoviti vizume za Izrael, vendar je ministrstvo za notranje zadeve zahtevalo 50,000 NIS (13,200 $) depozita.
Težave za velike skupine predstavlja tudi drugi finančni vidik – sorazmerno visoke cene hotelov. Ker številne skupine med obiskom obiščejo tudi Jordanijo in Egipt, raje prespijo v teh državah, kjer je gostoljubnost cenejša.
"Leta 1987 je v Izrael prišlo 1.5 milijona turistov in zabeleženih je bilo 8.3 milijona hotelskih bivanj," pravi Etgar. »Leta 2009 bo morda prišlo 2.5 milijona turistov, vendar število hotelskih bivanj ne bo preseglo 8 milijonov. To pove veliko.”
