Ozke srednjeveške ulice, ki vodijo do palač in mošej obloženih z modrimi ploščicami. Natrpani orientalski bazarji, napolnjeni s trgovci, ki prodajajo svoje blago. Čajnice z izrezljanimi lesenimi stebri in vrati.
Tako vzdušje iz pretekle dobe je očitno po celem Uzbekistanu, pa naj bo to v starodavnih mestih Buhara, Samarkand ali Hiva ali na bolj oddaljenih lokacijah ob Svileni cesti.
Če želi izkoristiti svojo edinstveno dediščino in lastnosti, se Uzbekistan promovira kot eksotična turistična destinacija za tiste, ki želijo doživeti zgodovino, kulturo in kulinariko Srednje Azije.
Toda čeprav Uzbekistan poskuša razviti svojo turistično industrijo, njegov avtoritarni režim-mednarodno kritiziran zaradi hudih kršitev človekovih pravic-ohranja enega najstrožjih vizumskih režimov v Srednji Aziji. To je birokratski obred, ki pogosto odvrne vrsto popotnika, ki ga država želi pritegniti.
Protislovni pristop so ponazorili dogodki, ki so se zgodili v začetku tega tedna.
Medtem ko je Uzbektourism, državni organ, ki nadzoruje Uzbekistansko turistično industrijo, gostil na desetine tujih predstavnikov med letnim sejmom "Turizem ob svileni cesti", je Svetovna turistična organizacija Taškent pozvala, naj olajša vizumske omejitve za turiste.
Uzbekistan je v preteklih letih veliko vlagal v svojo turistično industrijo in v prestolnici Taškent ter v zgodovinskih mestih, ki služijo kot glavne turistične atrakcije v državi, gradijo vrhunske hotele z izboljšanimi storitvami.
Država je prav tako posodobila letališča in letalsko-transportno infrastrukturo ter kupila nova letala Boeing in Airbus za prevoz potnikov na mednarodnih letih.
Po poročanju uzbekistanskih medijev je samo zgodovinsko mesto Hiva letos obiskalo več kot 27,000 tujih turistov, med njimi popotniki iz Francije, Nemčije in Španije.
Tanya Evans, direktorica londonske turistične agencije The Silk Road And Beyond, pravi, da je agencija v zadnjih letih organizirala izlete v Uzbekistan za stotine britanskih turistov, ki jih zanimajo ogledi mest zgodovinskega in arhitekturnega pomena.
Toda Evans obžaluje, da za razliko od mnogih drugih priljubljenih turističnih destinacij potovanje v Uzbekistan vključuje zapleten in dolgotrajen vizumski postopek.
"Običajno za Britance in druge državljane EU morate dobiti dovoljenje Ministrstva za zunanje zadeve v Taškentu," pravi Evans. »Ko vam odobrijo vizum, lahko greste na najbližji konzulat in ga vtisnete v potni list. Ne moreš samo iti na veleposlaništvo in dobiti vizum. "
Pavel Pozniak, direktor praške potovalne agencije Adventur, je za uzbekistansko službo RSE/RL povedal, da češka agencija upa, da bo nekega dne promovirala potovalne pakete v vseh petih srednjeazijskih državah, ki ležijo ob starodavni svileni poti.
Spomenik v spomin na žrtve Stalinove represije v Taškentu. Toda Pozniak pravi, da vprašanje vizumov v kombinaciji z visokimi cenami letalskih kart za Uzbekistan in druge srednjeazijske države odvrača številne češke turiste.
"Poleg tega nimamo dovolj informacij o turistični infrastrukturi držav Srednje Azije," pravi Pozniak. "In nismo prepričani, ali bomo tam našli zanesljive turistične agencije, ki bodo sodelovale kot partnerji."
Zarif, lastnik turistične agencije v Taškentu, ki ni želel navesti svojega priimka, pravi, da njegova zasebna agencija skupaj s svojim partnerskim podjetjem v ZDA za ameriške turiste organizira oglede znamenitosti v Uzbekistan.
Zarif pravi, da je vizumski režim Uzbekistana glavna frustracija, ki jo doživljajo njegove stranke. En sam turistični vizum za Uzbekistan za državljane ZDA stane 131 USD, prosilci pa morajo počakati vsaj 10 delovnih dni, da lahko izdajo vizum.
Tisti, ki želijo postopek pospešiti za pet dni, morajo plačati 197 USD. Stroški vizuma se ne vračajo in ni jamstva, da bodo prosilci dobili vizume.
"Vizumi so velik problem, za nekatere države pa postane še posebej težko pridobiti uzbekistanski vizum," pravi Zarif. »Dolgo morajo čakati. Na primer, naše stranke iz ZDA zelo težko dobijo uzbekistanske vizume. "
Ulični prizor v uzbekistanskem mestu Buhara na stari trgovski poti Silk Road. Strogi vizumski režim v Uzbekistanu ter carinski in mejni nadzor so vir skrbi tudi za številne popotnike iz sosednjih držav Uzbekistana.
Jahongir Sabohi, poslovnež iz Dušanbeja, pravi, da vsako leto žene in otroke na poletne počitnice v Samarkand, rojstni kraj svojih staršev.
»Vsako leto brezpravje na mejnih postajah in nesramno obnašanje carinikov spremenijo naša potovanja v nočno moro,« pravi. »Tudi če že imate uzbekistanski vizum, to še ne pomeni, da boste lahko vstopili v Uzbekistan. Uzbekistanski mejni policisti preprosto zaprejo mejno postajo - če se jim zazdi - brez kakršnega koli obvestila, brez kakršne koli razlage. In uzbekistansko veleposlaništvo vas o tem ne obvesti. Med njimi ni usklajevanja.
"Ni letov med Dušanbeom in Samarkandom, potujemo z avtomobilom, včasih pa nekaj dni preživimo v avtu in čakamo, da se meja ponovno odpre," dodaja Sabohi.
Zarif, uzbekistanski organizator potovanj, meni, da je njegova država nanesla preveč birokratskih ovir in da trpi turistična industrija.
"Kaj lahko storimo?" Zarif pravi. "To je tukaj pravilo in tega ni mogoče zaobiti."
