MADRID, Španija – UNWTO in Razvojni program Združenih narodov (UNDP) sta uradno začela program ZN za nagrajevanje mest Silk Road v okviru pobude Silk Road Initiative (SRI), ki naj bi se izvajal v prihodnjih mesecih. Ključni cilji pobude so izboljšanje politike in pravnih pogojev za trgovino, privabljanje naložb v regijo ter spodbujanje in privabljanje turizma.
SRI je bil ustanovljen leta 2003, da bi okrepil regionalno sodelovanje in razvoj na področjih trgovine, naložb in turizma za regijo Silk Road. Pobuda trenutno vključuje sodelovanje vlad Kitajske, Kazahstana, Kirgizistana, Tadžikistana in Uzbekistana. Ko se pobuda razvija, obstajajo načrti za razširitev sodelovanja na druge države Svilne poti. Glavni cilj pobude je pomagati regiji pri izpolnjevanju razvojnih ciljev tisočletja zmanjševanja revščine ter spodbujanja rasti in enakosti.
Shema nagrad ZN Silk Road City Awards je bila uvedena kot del turistične komponente pobude in je prva tovrstna shema, ki so jo uvedli Združeni narodi za Silk Road. Nagrade, ki bi bile podeljene vsake dve leti, bodo mestom v sodelujočih državah podelile naziv mesta Silk Road ZN, ki dokazujejo njihovo zgodovinsko povezanost s svileno potjo ter kako so tradicije in kultura mesta vplivale na njegovo modernizacijo in razvoj. Mesta bodo ocenjena tudi glede na vrsto dodatnih meril za oceno njihove zavezanosti trajnostnemu turizmu, ohranjanju kulture in varstvu okolja, obstoječim objektom in storitvam ter ozaveščenosti skupnosti. Shema bo igrala ključno vlogo pri poudarjanju kulturnega bogastva in raznolikosti svilene ceste in njenih turističnih znamenitosti ter pomagala povečati mednarodno ozaveščenost o regiji ter okrepiti dialog in sodelovanje med zainteresiranimi stranmi na vseh ravneh.
Za nagradno shemo je bila ustanovljena skupina uglednih osebnosti (EPG), ki deluje kot neodvisna strokovna komisija za nagrade in daje smernice za njen nadaljnji razvoj. Prvo srečanje skupine eminentnih osebnosti
(EPG) je potekala na UNWTO sedežu v Madridu 5. decembra, da bi razpravljali o izvajanju pobude in se dogovorili o široki strategiji za njen nadaljnji razvoj.
UNWTO in UNDP sta povabila izbrano skupino mednarodnih strokovnjakov na visoki ravni s širokega spektra strokovnih področij, da delujejo kot člani EPG in prispevajo svoje znanje in strokovnost k shemi.
Otvoritev srečanja, UNWTO generalni sekretar Francesco Frangialli je poudaril močno vlogo UNWTO je sodeloval pri razvoju turizma za svileno pot, ki sega v leto 1994 s Samarkandsko deklaracijo in je opozoril na glavno priložnost za svileno pot, da pritegne obiskovalce, ki jih zanimajo različne turistične znamenitosti in kulture. G. Khalid Malik, stalni predstavnik UNDP za Kitajsko, je svileno pot opisal kot "prvi val globalizacije" in poudaril potrebo po razvoju "novih institucij in mehanizmov za spodbujanje turizma" kot sredstva za zagotavljanje večje blaginje.
