Njegovi splošni načrti rasti so morda zadržani, vendar je Southwest Airlines Co. v sredo dejal, da si bo prizadeval kupiti 14 slotov za vzlet in pristanek na letališču LaGuardia, kar predstavlja prvi prodor nizkocenovnega prevoznika v New York.
Letalska družba Dallas je stečajnemu sodišču v Indianapolisu, ki nadzoruje prodajo premoženja v lasti nekdanjega poslovnega partnerja Southwesta, ATA Airlines, oddala ponudbo za 7.5 milijona dolarjev. Sodišče je dejalo, da bo igralne avtomate prodalo na dražbi.
"Naš namen je, da ob uspešnem zaključku transakcije naredimo načrte za začetek storitev od LaGuardie," je v pripravljeni izjavi dejal Gary Kelly, predsednik in izvršni direktor Southwest. "Tudi v tem nestanovitnem okolju smo rekli, da moramo spremljati konkurenčno pokrajino in izkoristiti preudarne tržne priložnosti."
Southwest nima urnika, kdaj bi se storitev lahko začela ali katera mesta bodo prejela storitev v in iz LaGuardie. Če Southwest zmaga na dražbi, letalska družba ne more prevzeti slotov, dokler ni končana stečajna reorganizacija ATA.
Storitev v New York City bi Southwestu, največjemu prevozniku domačih potnikov, omogočila, da ponudi več povezovalnih letov z največjega poslovnega trga v ZDA. Zlasti bi Southwestu omogočila prisotnost v mestu, ki velja za vrata v Evropo. Southwest ne leti izven ZDA, je pa pred kratkim podpisal pogodbe o skupni rabi kode, da bi služil Kanadi in Mehiki.
"Na newyorški trg smo že dolgo gledali," je povedala tiskovna predstavnica Southwesta Beth Harbin. "Vemo, da si naše stranke želijo to storitev." Prej je imel Southwest pogodbo o skupni rabi kode z ATA, ki je strankam ene od letalskih družb omogočala nakup vozovnic pri partnerskem prevozniku.
V New Yorku bi se Southwest soočil z velikimi mednarodnimi prevozniki, čeprav v majhni meri. "Storitev, ki jo bo Southwest dodal v LaGuardia, predstavlja približno eno gate vrednost dnevnih letov," je dejal svetovalec letalske družbe Bob Mann. »Pravo vprašanje je, kako razširijo storitev na približno 30 letov na dan. Po tem pazite."
V redu je, da se Southwest počasi širi, je dejal Mann. »Svoje partnerstvo z ATA so uporabili kot posrednik za razumevanje novih trgov, preden začnejo leteti tja. To so naredili pri LaGuardii, pripravljeni pa so tudi za rast v Bostonu in Washingtonu, DC.
Čeprav se pričakuje, da se bo promet letalskih potnikov po vsem svetu leta 2009 upočasnil, so zaradi svetovne gospodarske recesije LaGuardia in druga letališča v New Yorku še vedno polna.
Harbin, tiskovna predstavnica, je dejala, da bo Southwest "našel način" za izvedbo hitrih časov, ki so značilni za njegov urnik letov. "To smo naredili v Philadelphiji in San Franciscu, ki sta izziv," je dejala.
Dejala je, da na slote ne bo vplival načrt zvezne vlade, da naslednje leto proda nekaj slotov v New Yorku.
V začetku tega leta je Southwest dejal, da bo leta 2009 začel leteti v Minneapolis, domačo bazo Northwest Airlines, ki se je pred kratkim združila z Delta Air Lines Inc.
Toda, je dejal Harbin, Southwestu naslednje leto ne bo treba dodati flote. Namesto tega bo z dodajanjem letov na nove trge odpravil lete na manj donosnih trgih.
