Katubya, Zambija – Evo, kako to (resnično) zgodbo predstaviti Hollywoodu: Navaden fant po imenu John, navadna nedelja, kolesari domov v zahajajoče sonce. Pošast ropota iz grmovja!
John zapusti kolo in prestrašen pobegne. Stvor razbije kolo, ga ujame v nekaj kratkih korakih, zgrabi za srajco. A zdrsne iz srajce in pade na tla.
Spet ga pobere in zdrsne iz hlač. Nag, preveč prestrašen, da bi celo kričal, se odmakne. Ampak ne pride daleč. Kričeča pošast ga udari ob drevo.
Kamera prikazuje starejšo žensko, ki se približuje in se ne zaveda nevarnosti.
Čez nekaj minut bo ležala na poti, zdrobljena.
Hollywoodski preobrat? Ti ljudje živijo v bizarnem vesolju, kjer so divje pošasti (in teh je na tisoče) zaščitene, ljudje pa ne.
Prepričajte se o ubijalskih bitjih, ki se mirno pasejo (približen posnetek nežnih, inteligentnih oči s 3-palčnimi trepalnicami) skupaj z njihovimi neznosno srčkanimi potomci.
Seveda, če ga želite prodati, bi morali spremeniti nekaj podrobnosti: Izgubiti afriške vaščane; jih naredi predmestne Američane. In pošast ne bi mogla biti tisti ljubljeni velikan, slon. Kdo bi verjel?
Ubit je bil John Muyengo, 25-letnik iz vasi Katubya v južni Zambiji. Žena je bila Mukiti Ndopu, zelo spoštovana v vasi, žena poglavarja.
Sosed, 44-letni Muyenga Katiba, je tistega aprilskega dne videl, da je slon napadel mladeniča. Zbral je ženo in otroke in zgrnili so se v njegovo kočo.
"Fant sploh ni kričal," je rekla Katiba o Muygenu. "Umrl je samo tiho."
Takšne smrti se povečujejo v južni Zambiji in severni Bocvani, kjer so ljudje natrpani z naraščajočo populacijo slonov. Ni zanesljivih statističnih podatkov o smrtnih žrtev v južni Afriki, vendar je samo v eni regiji južne Zambije letos umrlo pet ljudi, v primerjavi z enim lani, poročajo zambijski novinci.
Sloni, ki so ogroženi v Srednji Afriki, so pogosti na jugu, predvsem zato, ker je mednarodna prepoved trgovanja s slonovino drastično zmanjšala krivolov.
Danes ima Bocvana 151,000 slonov, Namibija pa približno 10,000. V južni Zambiji se je populacija slonov več kot podvojila, s 3,000 na 7,000, mnogi med njimi so "priseljenci" iz Zimbabveja, kjer sta zelo razširjena krivolov in lov.
Živali ujamejo domišljijo, ker so inteligentna, čustvena bitja. Žalujejo za svojimi mrtvimi in poskušajo pomagati članom plemena, ki zbolijo.
Toda kot sosedje?
Vsak dan se spopadate z zelo inteligentnimi, nevarnimi tatovi. Lačen si, ko jedo tvoje pridelke. Bojiš se poslati svoje otroke v šolo ali ženo na kliniko. Toda na neki točki moraš v mesto po hrano in s strahom v srcu hodiš po zaprašenih rdečih poteh.
Če se naveličate in ustrelite slona, boste v zaporu, ker so živali zaščitene. Za Zambijo se štejejo za dragocene, ker privabljajo turiste in prinašajo milijonske prihodke.
Toda ljudje niso zaščiteni. Prav tako niso njihovi pridelki ali hiše. Ko je nekdo ubit, ni odškodnine. Tako se ljudje, ki živijo v deželi slonov, pritožujejo, da imajo vlade in turisti bolj radi slone kot ljudi.
Albert Mumbeko iz Katubje, nekdanji železniški delavec, živi v šibki hiši iz trave in palic: to je bila edina ovira med njim in ogromnim slonom, ki je pred nekaj meseci opolnoči zbudil 76-letnika in njegovo ženo.
Požiral je njegov majhen pridelek koruze.
Mumbeko je prikradla ven, srce je divje utripalo. »V mesečini sem videl njegove oči, velike in hude. Videti je bilo zelo jezno in agresivno. Njegova ušesa so bila odprta."
To je opozorilo za slona. Z ženo sta pobegnila, slon pa je pohodil njuno hišo. Nato je nadaljeval z jedjo.
"Počutili smo se zelo jezni, bili smo zelo žalostni, ko smo se vrnili in videli, da je naša hiša uničena."
Ko zagleda slona, začuti impotenten bes. »Sovražimo slone. Vsi so slabi."
Topel oktobrski večer je dober čas za opazovanje slonov v narodnem parku Mosi O Tunya v južni Zambiji. Ko se nebo spremeni v skrilavec, skupina slonov plava čez reko. Nenadoma se je tik ob avtomobilu zaslišal razburljiv zvok slona, ki trobi.
Na desetine slonov mirno vijugajo ali se valjajo v vodi. En stari bik slon si pljuskne vodo. Majhni sloni se zabavajo.
En dojenček z majhnimi okli kasa med matriarhalno skupino. Na kratkih nogah zaostaja. Svojo malo deblo zaviha v usta in pleše ter se prebije v galop, da bi dohitela veliko skupino.
Zraven teče več odprtih safari vozil, medtem ko si rangerji izmenjujejo radijske podatke o najboljšem ogledu slonov. Vse je tiho, razen klica ptic, motorjev in nenehnega tvitanja in klikanja iz gnezda navdušenih digitalnih fotoaparatov.
Izkušeni opazovalec slonov Ferrel Osborn je navdušen nad bitji. To ne pomeni, da je sentimentalen do njih.
"Navdušujejo me sloni," pravi. "Ampak jih ne maram."
On ni tisti naravovarstvenik, ki misli, da so pravi problem slonov ljudje - prenaseljenost Afrike in uničenje habitata.
Meni, da ljudje lahko živijo s sloni, če upoštevajo nekaj preprostih previdnostnih ukrepov. Eden od ključnih dejavnikov je spodbuditi ljudi, da poskusijo: trenutno prihodki, ki jih ustvarja turizem, ne pritekajo do tistih, katerih preživetje ogrožajo živali.
Njegovo podjetje, Elephant Pepper Development Trust, upa, da bo ohranilo slone tako, da bo kmetom pomagalo zaščititi njihove pridelke, zmanjšati konflikte in rešiti življenja ljudi in živali.
Sklad s sedežem v Zambiji usposablja afriške kmete, da odganjajo slone z uporabo čilske paprike. Sloni sovražijo čili.
Afriški kmetje pogosto sežgejo čili kot repelent, vendar to ni dovolj. Metoda trusta vključuje štiri preproste korake, vendar zahteva veliko dela in predanosti.
Metoda: 1) Pustite 5 metrov očiščenega prostora med gozdom in polji. Ponoči vonjanje ljudi naokoli, prečkanje vrzeli v polje naredi slone živčne. 2) Okoli polja posadite debelo pregrado čilijev. 3) Postavite ograjo z vrvjo, ki ima zvenele pločevinke (kar jih prestraši) in platnene zastavice, premazane z gosto mastjo s čilijem. 4) Zažgite čiles in naredite oster dim.
Sklad zagotavlja nakup čilija, pridelanega od kmetov, in proizvaja lastno blagovno znamko Elephant Pepper čilskih začimb in omak, ki se prodajajo v južni Afriki in bodo kmalu prišle na trg ZDA. (Strankam iz ZDA so že na voljo prek spletne strani skupine.) Dobiček se vrne v sklad.
"Rečemo: 'Nismo tukaj, da bi vam dali hrano ali denar,'," je dejal Osborn. « »Tu smo, da vam damo idejo. Na tebi je, da to sprejmeš.' ”
En zambijski kmet je skrbno sledil metodi in že tri leta uspešno zadržuje slone na svojih posevkih. Delovalo je tako dobro, da so ga sosedje obtožili, da se ukvarja s čarovništvom.
Toda najpomembnejša dolgoročna rešitev, pravi fundacija, je, da se ljudje nehajo naseljevati in saditi pridelke v ustaljenih hodnikih za slone.
"Ti koridorji so tam že desetletja, zato je lažje premikati kmete kot koridorje," je dejal Osborn. Toda raba zemlje je zelo občutljivo vprašanje, nadzirajo ga plemenski poglavarji, ki odločajo, kdo lahko živi in kje kmetuje. Če ti poglavar da zemljo – tudi sredi slonjega hodnika – tja greš. Toda mimoidoči sloni bodo požrli pridelek in vaša družina bo v nevarnosti slonskega napada.
Po navedbah lokalnih humanitarnih organizacij in kmetov vlade v regiji ne naredijo veliko za pomoč kmetom – sklad za razvoj slonov paprike pa je premajhen in slabo financiran, da bi usposobil vsakega kmeta v južni Afriki in dobavil začetne komplete, ki odbijajo čil.
Kmetje, ki vidijo le malo koristi od turizma, zamerijo neukrepanje vlade.
"Turisti prihajajo, a ljudje tukaj nimajo varne pitne vode in imajo slabe šole in se počutijo, kot da ne dobijo nobene koristi," je dejal Osborn. "Če bi skupnost videla, da od turistov dobiš veliko denarja, iskreno mislim, da ne bi imeli nič proti slonom."
Mumbeko, čigar hiša je bila porušena, ima svojo rešitev: če imajo turisti tako radi slone, bi jih morala vlada ograditi.
"Ko vidim eno od teh živali, preprosto vem, da me hoče ubiti."
