Med nakupovanjem na 12,500 metrih nadmorske višine na tržnici nedaleč od jezera Titicaca sem odkril, da lahko kupim lamo za približno 67 $, polpet kravjega gnoja za 60 centov in mačko za 30 centov.
Čudna živina in iztrebki pa niso velika radovednost, s katero se srečujete tukaj. Ljudstvo Uro iz Peruja je živelo na vrhu voda jezera Titicaca že dolgo pred začetkom inkovske civilizacije pred več tisoč leti. In to dobesedno na vrhu jezera.
Domačini gradijo trstične otoke, na katerih postavljajo hišice iz trstičja in od koder potujejo z ličnimi trstičnimi čolni. Lovijo ribe, nabirajo užitno plavajoče zelenje in lovijo ali streljajo ptice za hrano. To je njihov način življenja, čeprav se mladi začnejo seliti na obalo in dlje.
Mogoče mladi iščejo stabilnost. Hoja po majhnih, razmočenih trstičnih otočkih se mi je zdela izziv, še posebej brez ovire, ki bi preprečila, da bi zdrsnil v ledeno vodo. Čeprav otočani redno zamenjajo zgornjo plast trstičja, je znano, da otroci padejo skozenj, ko trstičje, ki tvori dno otoka, propade. Debela debla evkaliptusa pritrjujejo otoke na jezersko dno.
Nekega svetlega zimskega dne v juliju sta Uro in njegov sin pobrala moža in mene na doku, ki je pred hotelom Titlaka s pogledom na zaliv Puno, kjer sva bivala. Nebo in voda sta bila temno modra in s snegom pokrite gore Bolivije so se lesketale v daljavi, ko smo lebdeli iz naše zaraščene hiše na plaži Hamptons ali gostilne v svet trstičnih otokov, na vrhu katerih so hiše iz trstičja, ki so videti tako krhke, da je hudobni volk bi jih zlahka zajebal in napihnil.
Baloni iz žvečilnih gumijev
Ko smo pristali na enem od manjših otokov, dolgem morda 50 metrov, smo našli starodavno kulturo in otroke, ki so pihali rožnate balone iz žvečilne gume. Stara ženska v razcapanih mavričnih oblačilih je tiho dojila svojega otroka. Otroci so igrali igro, kot je tag, medtem ko je vlažno trsje šibalo pod njihovimi nogami. Nad otokom je pihal mrzel veter.
Legenda pravi, da je zadnji čistokrvni Uro umrl pred 50 leti. Dandanes je njihov genski sklad precej majhen, zato se Uro pogosto poročajo z lokalnimi ljudstvom Aymara in Quechua.
Ko sem pogledal z otoka, se je zdelo, da jezero Titicaca traja večno. Najvišje plovno jezero na svetu je prostrano celinsko morje, ki sega vse do Bolivije. Za plovbo iz Puna do dela bolivijske obale, ki je najbližje glavnemu mestu La Paz, je pot dolga več kot 100 milj (160 kilometrov). Meja med državama je nekje na sredini jezera.
Zaradi te vodne črte je jezero Titicaca ponoči živahno mesto, ko ga tihotapci prečkajo v majhnih čolnih, plujejo po zvezdah in prevažajo bolivijske izdelke po ugodnih cenah za prodajo na lokalnih trgih v Peruju.
"Vse tihotapljenje"
Ob poplavi nezakonitega uvoza tržnica v Juliaci v Peruju — kjer sem videl poceni mačke — ob nedeljah cveti.
»Tihotapstvo. Vse tihotapljenje,« je rekel moj vodnik Julio Suano.
"Tihotapijo toaletni papir?" Vprašal sem.
"Seveda," je rekel. »Tudi kitajski motorji in krekerji. In plin. Bencin je v Boliviji šest solov (približno 1.93 dolarja) za liter, pri nas pa 15 solov (približno 4.83 dolarja) za liter.”
Naslednji dan smo odpluli do čudovitega otoka Taquile. To je pravi otok, prepadnih skal in ostrih teras, ki so jih zgradili Inki; zlatih polj, bogate rjave brazdaste zemlje in globoko zelenih listavcev.
Če bi dodali hiše z rdečimi strehami, bi ga lahko po zraku prenesli iz Toskane, čeprav brez elektrike in avtomobilov. Suano je dejal, da so bili otočani izolirani od sodobne kulture do petdesetih let prejšnjega stoletja.
Tekstilne mojstrovine
Gospodarstvo Taquila temelji na dolgi tradiciji tkanja tekstila, ki je tako poseben, da je Unesco pred štirimi leti otok in njegovo umetnost razglasil za eno izmed 43 »mojstrovin ustne in nematerialne dediščine človeštva«. Svoje barvite kreacije tkejo na fiksnih in pedalnih statvah, ki izvirajo iz predšpanskih časov.
Povzpeli smo se po strmi poti nazaj do vrha otoka, da bi videli vzorce mojstrovin. Miguel Cruz Qispe, eden najbolj znanih tkalcev Taquile, je pozdravil našo ladjo in nato dobesedno zaskočil po 535 kamnitih stopnicah, ki so alternativna pot do vrha. Spet nas je pozdravil na vrhu, niti malo zadihan po življenju plezanja na visokih nadmorskih višinah.
Moški, ženske in otroci skupaj pletejo in tkajo ter se oblačijo v tradicionalna oblačila, ki jih izdelujejo. Tkalci Taquile so najbolj znani po chullo, pletenem klobuku, ki so ga moški nosili zadnjih šest stoletij.
Rdeče-beli chullo označuje pripravljenost za poroko, medtem ko popolnoma rdeče pomeni že zasedeno. Otočani so znani tudi po koledarskem pasu, ki ga nosijo moški in prikazuje letne čase, kmetovanje in lokalne tradicije skozi vse leto.
Visoka cena, brez barantanja
Cene so visoke za Peru. Zapleten pas za koledar lahko stane več kot 100 dolarjev in videti je bilo malo pripravljenosti za barantanje. Nekje drugje sem kupil ročno tkano torbo od ženske ob cesti za 5 dolarjev. Res je, da ni bila mojstrovina, ki jo je Unesco označil.
Novi hotel Titlaka, butični hotel z 18 apartmaji, gre daleč, da bi rešil pomanjkanje odličnih nastanitev okoli jezera Titicaca. Minimalistična notranjost zagotavlja odlično ozadje za živahno avtohtono umetnost, ki cveti v vsakem kotu.
Vsak apartma ima ogromno kad, ki je dobra za boleče mišice po vzponu na Taquile, in velika okna s pogledom na jezero. Cena od 552 do 725 dolarjev na osebo na noč vključuje polni penzion in vse koktajle, hišne pijače in vino ob obrokih, pa tudi izlete z ladjo na otoke in vodene obiske lokalnih znamenitosti in vasi. Gostje, ki rezervirajo dve nočitvi, prejmejo brezplačno dodatno nočitev.
Gostom so na voljo kajaki in jadrnice. Prav tako kisikove jeklenke, ki so mojega moža po noči višinske bolezni pozdravile v petih minutah.
