Organizatorji potovanj v senegalski regiji Casamance na jugu pravijo, da negotovost, visoki davki in svetovna gospodarska kriza škodijo številnim lastnikom malih podjetij.
Lokalni plesalci zabavajo evropske turiste v enem od velikih hotelov ob južni obali Senegala. Medtem ko je svetovna gospodarska kriza tam upočasnila poslovanje, je bilo najtežje manjšim, vaškim gostiščem dlje v notranjosti, kjer je tleči upor proti vladi v Dakarju pripomogel k slabemu imenu Casamance.
Bakary Denis Sane predseduje organizaciji malih hotelskih operaterjev v Casamanceu.
V več kot 20 letih od začetka varnostne krize, ki jo je povzročil upor, Sane pravi, da je število majhnih hotelov v Casamance propadlo. Veliko jih je bilo sežganih. Veliko jih je bilo zapuščenih.
Kljub mirovnemu dogovoru iz leta 2004 številne ceste v tem južnem delu Senegala ostajajo nevarne, predvsem zaradi razbojništva, ki ni neposredno povezano z uporom etničnih Dioula.
Sane pravi, da je veliko mladih moških in žensk, ki so delali v vaških turističnih kompleksih, odšlo v prestolnico v iskanju zaposlitve.
Angele Diagne vodi združenje hotelskih delavcev Casamance.
Ko se hoteli zaprejo, pravi, da mnoge matere in očetje izgubijo službo. To povečuje populacijo revnih ljudi, saj ženske, ki so včasih prodajale tradicionalne obrti turistom, izgubljajo svoje stranke. Diagne želi, da vlada razširi turistično sezono in spodbudi Senegalce, da obiščejo območje, ko tam ni evropskih turistov.
Augustin Diatta je lastnik potovalne agencije v mestu Ziguinchor. Pravi, da vlada ne porabi dovolj denarja za promocijo manjših hotelov.
Kaj je pravi razvoj, se sprašuje Diatta. Pravi razvoj je na območjih, ki jih izberejo vasi, kjer koče gradijo vaščani in si koristi delijo med vaščani.
V osmih letih, ko je poskušal spodbujati turizem v vaških posestvih, pravi, da so nekatera tuja veleposlaništva v Senegalu svojim državljanom prepovedovala odhod v Casamance. Zdaj pravi, da se to počasi spreminja.
Diatta pravi, da turizem v Casamaceju ni enostaven, saj moraš ugotoviti, katere ceste so varne. In moraš najti turiste, ki resnično obožujejo Casamance in jim ni vseeno, kaj pišejo časopisi in veleposlaništva. Obstaja tudi vprašanje cene, ker so številni izleti dragi zaradi visokih senegalskih davkov.
Christian Jackot je lastnik hotela v Casamanceu. Pravi, da je zaradi davka na turista v višini 372 evrov, nekaj več kot 500 dolarjev, Senegal manj privlačna destinacija.
Jako pravi, da če primerjaš to z drugimi destinacijami, kot sta Maroko, kjer je taksa 75 evrov ali Slonokoščena obala, kjer je taksa 120 evrov, je Senegal precej dražji. Tako kot druga podjetja tudi hotelirji v Senegalu plačujejo 18-odstotni davek na dodano vrednost, njihovi konkurenti v Maroku in Tuniziji pa 5.5-odstotnega davka.
Turisti so danes na proračunu. Primerjajo različne destinacije. Če lahko preživite 15 dni na Sejšelih ali v Tuniziji za isto ceno, kot lahko preživite en teden v Senegalu, pravi Jackot, bodo turisti šli na Sejšele, v Tunizijo, Antile ali celo v sosednjo Gambijo.
Luca D'Ottavio išče drugačnega turista. Njegova agencija Health Travel promovira družbeno odgovoren turizem, v katerem ljudje bivajo v okolju prijaznih domovih in pomagajo pri lokalnih razvojnih projektih v Casamanceu.
D'Ottavio pravi, da lokalni in mednarodni mediji to otežujejo, saj se osredotočajo le na občasna razbojniška dejanja.
»Težava v Casamanceu je, da množični mediji ne poročajo o vseh lepih dogodkih, ki se zgodijo. Govorimo o karnevalih. Govorimo o plesnih festivalih. Govorimo o starodavnih obredih, kot je sveti gozd, ki vsako leto privabi na tisoče ljudi,« je dejal D'Ottavio.
D'Ottavio pravi, da organizatorji potovanj držijo svoje stranke stran od nevarnih območij.
»Enako kot nekdo, ki živi v New Yorku, ne bi peljal svojega prijatelja v Bronx ob 5:00 zjutraj, ker bi lahko prišlo do težav. Naša glavna sila je, da se vsi ti ljudje vrnejo v svoje države in govorijo na popotniških blogih, govorijo svojim prijateljem o varnosti te regije,« je dejal.
D'Ottavio se ukvarja tudi s programi izmenjave študentov, kjer mladi iz Evrope in Združenih držav prihajajo v Casamance zaradi projektov družbenokoristnih dejavnosti.
