Rekordno visoke cene nafte grozijo, da bodo prizemljile milijone popotnikov, ki so se v zadnjih 30 letih navadili leteti za zabavo in posel.
Letalski promet v ZDA je od leta 1978, ko je deregulacija prvič omogočila konkurenco letalskim družbam z določanjem lastnih cen in prog brez odobritve vlade, petkrat hitreje kot število prebivalstva raslo. Lani se je na lete ameriške letalske družbe vkrcalo 769 milijonov potnikov.
Toda z današnjimi cenami goriva za reaktivna letala, direktorji letalskih družb in letalski analitiki opozarjajo, da bodo le ekstremno zvišanje cen in dramatično znižanje letov industriji omogočilo, da pokrije račun za gorivo za leta 2008, bodo projekti trgovinske skupine letalskih družb za 44 % višji od lanskih .
V tem času prihodnje leto bi lahko bilo na voljo kar 20 % manj sedežev, če bi se prevozniki odzvali na cene nafte, ki so krepko višje od 100 dolarjev za sod, z zmanjšanjem števila letov, kot predlagajo analitiki vrednostnih papirjev, kot je Jamie Baker iz JPMorgana.
To bi bilo tako, kot da bi zaprli prevoznika velikosti American Airlines (AMR), največjega na svetu, ki s svojimi regionalnimi prevozniki opravi 4,000 letov na dan. Že samo to bi močno povečalo povpraševanje in cene letalskih vozovnic.
Manj bi bilo dnevnih letov v mestih vseh velikosti, polnejša letala čez dan in veliko več nevšečnosti. Manj bi bilo neprekinjenih letov in daljših postankov med povezovalnimi leti. In potniki, ki so se že dolgo izogibali letom ob 6 ali 10, morda nimajo druge izbire.
Takšne spremembe v potovalnih navadah Američanov bi lahko bile neizogibne: izjemne skoke cen goriva povzročajo naraščajoče povpraševanje v hitro rastočih gospodarstvih Kitajske in Indije, nestabilnost v z nafto bogatih Venezueli, Nigeriji, Iraku in Iranu, špekulacije vlagateljev in drugi dejavniki.
"Ne morete podcenjevati skoka cen goriva in tega, kako to bistveno spreminja industrijo," pravi izvršni direktor Delta Air Lines (DAL) Richard Anderson, ki ocenjuje, da bi se morale cene vozovnic dvigniti za 15 % do 20 % samo za pokritje stroškov goriva. .
Potrošniki že dobijo vpogled v dražjo prihodnost potovanj.
Spletno mesto Travelocity poroča, da so se cene vozovnic to poletje na osmih priljubljenih destinacijah – vključno z Bostonom, New Yorkom, Chicagom, Južno Florido, Denverjem in Los Angelesom – zvišale za vsaj 18 % od lanskega poletja.
Štiričlanska družina bi Delta Air Lines plačala približno 2,500 dolarjev za polet iz Cincinnatija v Los Angeles to poletje, če bi kupili vozovnice zdaj. Če se cene vozovnic dvignejo še za 20 %, kot pravi Anderson, bi ta družina plačala približno 3,000 dolarjev.
"Nekateri popotniki za prosti čas bodo plačani za lete," pravi Tom Parsons, izvršni direktor potovalnega spletnega mesta BestFares.com.
Za mnoge družine bi lahko počitnice z letalom, ki so bile na dosegu njihovega finančnega dosega, postale nedostopen luksuz, pravijo Parsons in drugi strokovnjaki za potovanja.
Podjetnikom in malim podjetjem bi lahko naraščajoči stroški potovanj preprečili, da bi klicali na daljavo, da bi razširili svoje poslovanje.
Ogroženi so manjši trgi
Majhna in srednja mesta, ki jih zdaj večinoma ali v celoti oskrbujejo regionalna letala s 50 sedeži, bi lahko imela veliko manj letov vsak dan, saj pri današnjih cenah goriva tudi polno napolnjena majhna letala ne prinesejo dovolj denarja, da bi upravičili enako število letov. .
Majhna mesta z manj letovi na dan bi se lahko težje promovirala kot dobre lokacije za kongrese, nove tovarne ali pisarne podjetij.
"Skupnosti ne bodo v celoti izgubile letalskih storitev, vendar bodo izgubile dostop do letalskih storitev, ker bo to dražje," pravi letalski svetovalec Michael Boyd.
Učinek višjih cen vozovnic in letalskega tovora bi lahko vplival na vse dele gospodarstva, ki so odvisni od letalskih storitev.
Letovišča, hoteli, križarke in kongresne destinacije bi lahko trpele. Turizem, zlasti v državah, kot so Florida, Nevada in Havaji, ki so močno odvisni od njega, bi lahko prevzel udarec, kar bi škodovalo državnim gospodarstvom in povzročilo zmanjšanje vladnih storitev.
Visoke cene letalskega goriva so spodbudile dogovor o združitvi 14. aprila med letalskimi družbami Delta in Northwest (NWA), katerih poroka bi ustvarila največjega prevoznika na svetu.
Delta in Northwest sta se zavezala, da ne bosta zaprla nobenega od svojih sedmih letaliških vozlišč, če zvezni regulatorji odobrijo njun dogovor, vendar oba že zmanjšujeta nedonosne lete. Možnih je več združitev – United in US Airways se pogovarjata – v trendu, ki bi lahko zmanjšal konkurenco med prevozniki.
"Vzorci potovanja se bodo spremenili," napoveduje izvršni direktor Northwest Doug Steenland.
Potniki bodo to jesen verjetno začeli opažati velike spremembe, saj velike letalske družbe agresivneje zmanjšujejo storitve z opuščanjem prog, zamenjavo manjših letal in zmanjšanjem števila dnevnih letov na progi.
Cilj letalskih prevoznikov: dvigniti povprečno ceno, plačano za vsak preostali sedež, da ustvarite največji dohodek na galono porabljenega goriva.
Delta, tretji največji ameriški prevoznik, se bo letos znebil do 20 letal polne velikosti in do 70 majhnih regionalnih letal. Umika se iz več mest, vključno z: Atlantic City; Islip, Long Island; Tupelo, gospodična; in Corpus Christi v Teksasu.
Ta mesec bo JetBlue (JBLU) ustavil prevoz med New Yorkom in Tucsonom.
Trenutni leti te poti – en na dan v vsako smer – so na splošno polni 70 %. Vendar pa morajo biti po trenutnih cenah vozovnic in cenah goriva leti 85-odstotno zapolnjeni, da je JetBlue dosegel izkupiček, kažejo podatki letalske družbe.
United Airlines s sedežem v Chicagu, (UAUA), druga največja letalska družba v državi, bo letos upokojila vsaj 30 svojih najstarejših letal z najmanj porabo goriva.
United je v prvih treh mesecih letošnjega leta izgubil 537 milijonov dolarjev, kar je največja izguba po izstopu iz stečajne reorganizacije leta 2006.
American, Continental (CAL) in Northwest načrtujejo manjše kose. Vendar pa nekateri vodilni v industriji in analitiki pravijo, da noben od napovedanih znižanj ne gre dovolj globoko. Nekateri napovedujejo, da prihaja še več rezov.
"Zagotavljam vam, da če bodo cene nafte ostale na enaki ravni ... boste videli še več zmanjšanja zmogljivosti," je prejšnji teden dejal izvršni direktor AirTran (AAI) Bob Fornaro.
Pričakovati je še več podražitev vozovnic
Letalske družbe so od sredine decembra zvišale cene kar 10-krat, nekatere pa namigujejo na 11. zvišanje ta teden. Pričakuje se, da bo sledilo še več skokov cen vstopnic.
Parsons pravi, da potniki na dolgih poteh, daljših od 1,500 milj, že plačajo do 260 dolarjev več za povratno vozovnico kot pred štirimi meseci. Povišanja na nekaterih poteh so še večja.
Svetovalec Richard Leck, ustanovitelj Bruin Consulting v Bedfordu, NH, skoraj vsak teden leti iz Bostona ali Manchestra, NH, preko Chicaga v San Francisco, kjer ima sedež njegova stranka.
Od lanske jeseni je njegova letalska vozovnica poskočila z 800 dolarjev za povratno potovanje na 1,500 dolarjev. To je deloma zato, ker je United ustavil prevoz iz Chicaga v Oakland, v katerega je bilo ceneje leteti kot San Francisco International. United je tudi pri Manchestru prešel na mala letala; sedeži se hitreje razprodajo.
Prejšnji teden je njegova vozovnica za let brez postankov iz Bostona v San Francisco stala 2,400 dolarjev povratne vožnje, deloma zato, ker je zamenjal svojo prvotno vozovnico, kar je povzročilo dodatne stroške.
"Bil sem osupel," pravi. "Vsak ima svoje meje, tako posamezniki kot podjetja."
Aprilska raziskava USA TODAY/Gallup je pokazala, da bi 45 % letalskih potnikov to poletje manj verjetno letelo, če bi bile cene vozovnic višje.
Zaradi zvišanja cen vozovnic so se prihodki ameriških prevoznikov v prvih treh mesecih letošnjega leta povečali za približno 10 %, kar je v običajnih časih zdrav skok. Toda vsi večji ameriški prevozniki, razen Southwest Airlines (LUV), so v četrtletju zabeležili izgube. Stroški goriva so se zvišali za 50 % ali več.
Nekateri prevozniki nimajo finančne blazine, da bi vzdržali pritisk stroškov. Cene goriva so od božiča prisilile sedem majhnih ameriških prevoznikov do zaprtja. Frontier Airlines je bil 11. aprila prisiljen zaprositi za zaščito pred stečajem po poglavju 11.
Tudi Southwest, ki je poročal o 17 letih neprekinjenega četrtletnega dobička, je izgubil denar zaradi letenja v zadnjem četrtletju.
Poročal je o 34 milijonih dolarjev dobička samo zaradi svojega prefinjenega programa varčevanja z gorivom. Z agresivnim trgovanjem s terminskimi pogodbami za nafto je Southwest uspel odšteti 302 milijona dolarjev tistega, kar bi plačal, če bi vse svoje gorivo kupil po trenutnih tržnih cenah.
Vodstvo prevoznika priznava, da ne more večno igrati te tvegane igre.
Potem ko je v prvih treh mesecih tega leta držal črto proti zvišanju vozovnic, je Southwest v prvih dveh tednih aprila dvakrat dvignil cene vozovnic.
»Resnica je, da ni ameriške letalske družbe, ki bi imela trajnostni poslovni model, če bodo cene nafte za 117 $ za sod,« pravi Dave Emerson, vodja globalne svetovalne prakse pri letalskem prevozniku Bain & Co.
Načrti širitve so zajezili
Southwest, ki se na ameriških letališčih agresivno širi že 35 let, v drugi polovici letošnjega leta ne bo rasel.
Prav tako ne bo diskontna družba AirTran s sedežem v Orlandu, ki je od leta 2002 rasla z dvomestno letno stopnjo.
Zajezitev potencialnih poslov ni izbira letalskih družb. Ena stvar je prodati kup letal. Umik iz mesta pomeni tudi zapiranje prodajnih mest in vrat ter odpuščanje ali selitev zaposlenih.
"Ko se enkrat odločite, da se teh stvari znebite, jih ne morete enostavno ali hitro vrniti," pravi Emerson.
Takšne so težke odločitve, ki jih letalske družbe sprejemajo letos, medtem ko imajo pri roki še milijarde dolarjev gotovine.
Do leta 2009, če se cena reaktivnega goriva ne bo znižala in letalske družbe ne bodo mogle dovolj dvigniti cen, bi lahko tudi prevoznikom z velikimi bančnimi računi primanjkovalo denarja in se bodo težko sposojali.
"V tem okolju bo več napak letalskih družb in to bi lahko bile likvidacije," pravi glavni finančni direktor Delta Edward Bastian.
JPMorgan's Baker primerja potencialne finančne posledice naraščajočih cen letalskega goriva z gospodarskim udarcem, ki so ga letalske družbe utrpele po terorističnih napadih 11. septembra 2001.
Milijoni potnikov so zaradi strahu nehali leteti, zaradi česar je industrija padla v finančni padec. Vlada je okrepila varnost na letališču in letalu, potniki pa so se nazadnje vrnili.
Toda današnja kriza cen goriva grozi, da bo veliko bolj trajna in težja težava.
Ni preprostih rešitev za skok cen brez primere, ki so se aprila povečale za 60 % v primerjavi z aprilom 2007.
Analitiki naftne industrije pravijo, da bi lahko minila leta, preden bodo lahko izkoristili nove zaloge nafte, zgradili nove rafinerije ali razvili in proizvedli alternative gorivu na osnovi nafte v zadostnih količinah, da bodo napajale letalske družbe, ki sprožijo 30,000 letov na dan. Širokotrupni curek ob vsakem polnjenju požre 30,000 litrov ali več.
Teksaški naftni milijarder T. Boone Pickens, ki je mislil, da bo lansko povišanje cen nafte zbledelo, je obrnil smer. BP Capital Management, Pickensov energetsko usmerjen hedge sklad, vlaga na podlagi njegovega prepričanja, da se bodo cene kmalu dvignile na 125 dolarjev za sod, nato pa čez 150 dolarjev.
Ta teden je vodja OPEC-a, alžirski minister za nafto Chakib Khelil, povedal novinarjem, da bo nafta verjetno dosegla 200 dolarjev za sod in da kartel ne more storiti ničesar, da bi to preprečil.
Dejal je, da cene dvigujejo druge sile, razen količine surove nafte, izčrpane iz zemlje.
Cene nafte so se v sredo zaprle pri 113.46 dolarja za sod, potem ko so v ponedeljek dosegle vrh pri slabih 120 dolarjih.
Tudi če bi se znižale za malo verjetnih 30%, bi povprečne cene ostale zgodovinsko visoke. In malo je možnosti, da bi močno padle zaradi neusmiljenega povpraševanja s Kitajske, Indije in drugih hitro rastočih gospodarstev.
Že desetletja so bila »Potovanje z letalom ena izmed neverjetnih kupčij za potrošnike v ZDA,« pravi Tom Horton, glavni finančni direktor American Airlines.
"Zdaj smo v svetu, kjer bodo letalske vozovnice morale odražati stroške izdelka."
usatoday.com
