V iskanju resnice o burmanskem turizmu

Vznemirjeni uradnik, ki je želel vedeti, s katerim vlakom sva z vodičem ujela, je imel z betel-oreščki rdeče zobe. Videz in navada sta bili značilnosti, ki jih je delil s tisoči svojih rojakov. Odlikovala ga je motoristična čelada. Na obeh straneh je bila svastika, na sprednji strani orel Waffen SS. Ko sem pomislil, sem dvignil fotoaparat, da ga posnamem. V tej državi morda ni pametno.

Bi morali turisti obiskati Burmo?

Država je bila Burma, kjer trenutno obstaja modna muha za vojaške čelade, uvožene iz Kitajske in nenehno znane, kaj njihove oznake predstavljajo v svetu zunaj. Burmance njihovi gospodarji ne spodbujajo, da bi gledali onkraj svojih meja.
Tudi potovalna trgovina nas ne spodbuja, da bi se odločili za njihovo. Burma ali Mjanmar (lokalno, uradno ime, katerega vojaški režim je poskušal narediti izključno in obvezno) je diktatura. Šele prejšnji teden je newyorška organizacija Human Rights Watch poročala, da se je število političnih zapornikov v zadnjih dveh letih podvojilo; in Aung San Suu Kyi, najbolj znani pripornici, je bilo zavrnjeno dovoljenje, da se osebno pritoži na nedavno podaljšanje hišnega pripora.

V Veliki Britaniji organizacije, kot so Burma Campaign UK, Tourism Concern in Co-operative Travel, trdijo, da turizem pomaga sprejetim generalom. Navajajo komentar Aung San Suu Kyi v intervjuju za BBC leta 2002: "Nismo še prišli do točke, ko ljudi spodbujamo, da v Burmo pridejo kot turisti."

Kot je prejšnji mesec poročalo Telegraph Travel, naj bi si Aung San Suu Kyi premislila. Prek nekdanjega člana svoje stranke, Nacionalne lige za demokracijo, je dala vedeti, da verjame, da je turizem v zasebnem sektorju lahko dobra stvar, tako za njene prizadete ljudi kot za njihovo državo, ki je napolnjena s padcem. Kmalu po tem, ko se je pojavilo naše poročilo, naj bi skupina turistov, strank Ultimate Travel Company, zapustila London, da bi potovala po Irrawaddyju, veliki reki, ki teče od severa proti jugu in prereže državo na dva dela. Pridružila sem se mu prvi teden.

V slikovito dotrajanem južnem mestu Rangoon (Yangon)-ki so ga generali leta 2005 opustili kot prestolnico za Nay Pyi Taw, birmanski LA-in-the-bush 370 milj severno-je bila naša baza Guvernerjeva rezidenca v lasti, kot naša ladja, Orient-Express. Zdelo se je, da so vse palice pohištva in palice, ki so pritrjevale klubske sendviče ob bazenu, narejene iz tikovine. Ko smo prišli z jasnega neba, smo se kmalu razvajali s čudovitim udarcem monsunskega dežja na strehi.
Večina mojih sopotnikov je bila starejših od 50 let in dobro potovanih; nekateri so se spomnili prejšnjega potovanja z družbo Ultimate Travel Company v Burmo kot "enega najboljših počitnic, ki smo jih imeli". Med njimi so bili računovodje, arhitekt, zdravnik, upokojeni diplomat; več, za katere potovanje ni bilo le veselje, ampak tudi posel. Med njimi je bil tudi 86-letni Ray Shaw, ki je med predzadnjim obiskom pri 22 letih iz kokpita orkana streljal konvoje japonskih vojakov. Ray je povedal, kako so ga ob prvem vrnitvi pred štirimi leti prikazali okrog Fort Dufferina v Mandalayu - zgradili so ga Britanci, zasedli so ga Japonci, nato pa so jih napadli Britanci: »Notranjost je bila popolnoma uničena. Nisem jim rad povedal, da sem pri tem pomagal. "
Je imel kdo od njih pomisleke glede obiska Burme? Neki človek je rekel: "Nikoli ne verjamem ničesar, kar sem prebral v časopisih." Starejša ženska je dejala, da je po njenem mnenju vojska "tukaj dobro opravila delo". Bili pa so nenavadni; večina se je umaknila. Škotski par, med najmlajšimi, je povedal, da jih je burmanski znanec pozval, naj "pojdite sami pogledat".
Chris Caldicott, fotograf in kuhar, navdušen nad Burmo in njenimi prijaznimi gostoljubnimi ljudmi, je bil na svojem desetem potovanju. Vsi birmanci, s katerimi je govoril, so se bali naraščajoče prevlade Kitajske in so si želeli ohraniti stik s svetom zunaj njega. "Obiskovalci z zahoda se počutijo manj izolirane, ranljive in pozabljene," je dejal. Žena pa noče iti z njim.
Tudi na potovanju z letališča je opazil razvoj dogodkov od zadnjega obiska pred dvema letoma: nekaj supermarketov in klimatiziranih trgovskih centrov ter nekaj več mladih, ki so nosili kavbojke namesto uniseks sarong, imenovanega longyi. Ostajajo manjšina, saj je Sany, eden izmed naših genialnih vodnikov, dokazal, da je longyi neskončno prilagodljivo oblačilo, ki se ob uradnih priložnostih nosi dolgo, zavihano v kratke hlače za nogomet, spredaj hitro zvito, da naredi žep za kovance ali ključe in ponoči podvojite kot odejo.
Mosonski tuši in spolzki marmorni tlakovci niso nič zmanjšali vpliva Shwedagon Paye, najsvetejšega budističnega mesta v državi. Imeli smo ure, vendar bi se to poplačalo dneve raziskovanja. Njegovo osrednjo stupo, trden stožec, prekrit z zlato ploščo in zlatimi lističi, je mogoče videti skoraj povsod v Rangunu. V bližnji okolici je stupa zgolj glavni stolp, okoli katerega se vrti svet: svet neštetih manjših templjev, pagod, paviljonov in svetišč, neskončno različnih oblik, barv in stilov. Verniki so enako odporni na stereotipe. Videl sem enega meniha, ki je uporabljal digitalni fotoaparat, drugega pa je mrmral v mobilni telefon.
Prav tako je bil impresiven obseg Bude Chaukhtatgyi, ležeče figure, dolge 216 čevljev v lopi s kovinsko streho. Zgodba o tem, kako je nadomestila prvotno stoječo podobo, ki je propadla, je bila v angleščini prikazana na plošči »Donate by HMWE Plastic Bag Family«. Blizu Budinih velikih rožnatih stopal je bilo svetišče Ma Thayu, svetemu človeku, ki ima moč, kot pravijo, pomorščakom omogočiti varno potovanje. Morda je nekdo v našem imenu prosil za njegovo priprošnjo, saj je bilo naše potovanje nemoteno.

Vkrcali smo se na cesto za Mandalay v mestu Mandalay, potem ko smo od Rangoona odleteli proti severu do njegovega "mednarodnega letališča" - s katerega je edini mednarodni let proti Yunnanu na Kitajskem. Najprej smo jo videli z višine, s hriba nad
sanjsko mesto Sagaing, kjer je vsaka druga stavba stupa, samostan ali samostan.
Ladja, zgrajena za križarjenje po Renu, je že 13 let plula po Irrawaddyju, ko jo je maja lani preplavil ciklon Nargis (nevihta, ki je ubila skoraj 140,000 ljudi in pustila več kot dva milijona brezdomcev. Medtem ko je hunta blokirala mednarodno olajšave, britanski turisti, ki so jih obiskali v preteklih letih, so se odzvali na poziv in zbrali več kot 300,000 funtov). Bila je bolj ali manj obnovljena, delo, ki ga je vodila ekipa iz Southamptona, ki je še nekaj ur prepravljala naše kabine, preden smo obrnili ključe na njihovih vratih.
Te kabine so bile dobro opremljene z ležiščem iz tikovine in mizo, tuš kabino iz žada in televizijo z ravnim zaslonom. Zdaj navajeni hoditi brez visokotehnoloških igrač-zahodni mobilni telefoni v Burmi ne delujejo-malo nas se je zadržalo pred zaslonom: Irrawaddy je bil dovolj zabava.

Zgodaj zjutraj, ko je sonce obarvalo blatne bregove rdeče in riževa polja svetleče zeleno, bi se družine - oče, mati in otrok - lovile v bližini s obalo v kanujih. Zunaj njih so bila naselja naklonjenih hiš, videti je bilo, da so revne, da bi verjetno financirale velike pagode in templje, ki so švigali skozi drevesa za njimi, drevesa, ki so bežala v gore, zavite z meglo.
Kasneje, bližje, bi bilo nekaj moških na splavu s šotorom na sredini, kot so Crusoes, ki jih je mogoče igrati na bambusovem otoku. Bili so tudi večji splavi iz hlodov iz tikovine, zloženih skupaj, in veliko več hlodov, ki niso vidni, pod površjem. Tam so bili trajekti, ki so odvajali dim, njihove spodnje palube so bile nakrcane z bobni olja in vrečami riža, na zgornje ograje so se naslanjali potniki, opazovali smo jih in jih vedno mahali.
Bolj profesionalni opazovalci so obkrožili našega veselega kapitana Mya Lwina na mostu: častnike, ki so vsi odrasli na reki. Tukaj, kjer bi se lahko nivo vode tako hitro spremenil, zlasti na koncu sezone monsunov, so bili instrumenti neuporabni, doživite vse. "Ko sem bil na morju," je rekel kapitan, "nikoli nisem imel manj kot tri metre vode pod kobilico. Šest centimetrov mi je zdaj zelo dragocenih. "
Obiskovalci mu pomagajo pri izplačilu plač, zato je bil predvidljivo naklonjen turizmu. Odločno je nasprotoval tudi sankcijam. "Niso imeli učinka," je dejal. »Namesto da predlagate dodatne sankcije, pridite v našo državo in sodelujte. Seveda imamo vojaško vlado, toda vaščani niso v vojski. Če želi Evropa pomagati, pridite in dajte vaščanom. Mislim, da bo to bolj učinkovito kot kričanje od tam. "
On, Orient-Express in Ultimate Travel Company vadita, kar pridigata. Izstrelitve, ki so nas pripeljale do obale in z nje, so pred ladjo po vaseh odvrnile knjige, pisala in svinčnike. Sledili bi jim starši in otroci, zbrani na bregovih, da bi mahali in kričali zahvalo. Teoretično je izobraževanje brezplačno; v praksi morajo starši in učitelji plačati v žep, da plačajo celo stole in mize. Po ocenah ZN je ciklon uničil 4,000 šol v delti Irrawaddyja.
Naše prvo pristanišče, Mingun, je bilo kraj presežkov: zidana, potresno poškodovana Mingun Paya, ki bi bila, če bi bila dokončana, največja pagoda na svetu; največji neodkrit zvon na svetu; in za peto, ko sva se čudila obema, je nekaj, kar je en par imenoval "najdražji, a najbolj vztrajni izleti od Kube".
Vas Nwe Nyein, le 40 milj navzgor, ne bi mogla biti bolj drugačna. Glineni lonci, prvotno za vodo in olje, ki so se v zadnjem času uporabljali za uokvirjanje podbojev pametnih hotelov, so tam nastajali že več sto let. Tiho govoreči starešine so nam razkrivali vsak korak od kiparjenja podnožja do prižiganja peči. Otroci, od katerih mnogi še nikoli niso videli digitalnega fotoaparata, so se hihitali ob njihovih slikah in vlekli prijatelje, da se jim pridružijo na naslednji sliki.
Ko je nekdo v naši skupini po naključju vdrl v vdolbino v sveže vrženem loncu, smo bili ostali užaljeni. Eden od lončarjev se je široko nasmehnil in se pomaknil za nami. Z eno roko na vsaki strani lonca jo je udaril in spet gladko pobožal, tako hitro, kot bi v steklenico vode vdrli jamico.
V vasi Kyan Hnyat smo sami poklicali v šolo. Ob prihodu v nalivu smo bili dvakrat dobrodošli, saj so na dež čakali mesec dni. Ko smo se vzpenjali po bregu, so se poti obrnile proti potokom. Izdani so bili bomboni, nekateri so imeli tudi anorake, vendar nihče ni ostal suh. Pozdrav učiteljev in otrok, pri čemer so se prvi sklopili v roke, drugi pa odbijali pred kamerami, je bil več kot odškodnina. Še nikoli nisem videl toliko ljudi - domačinov in obiskovalcev -, da bi se tako nasmejali, medtem ko so me premočili.
Dež je ustavil pravočasno za montažo. Z verande v prvem nadstropju lesene učilnice smo opazovali, kako se učenci vrstijo v oblike na spodnji zelenici, najmlajši na naši levi, najstarejši na naši desni, da bi počastili zastavo in izpostavili državno himno. Ko smo se vrnili na ladjo, so mnogi odšli naravnost na recepcijo, da bi prispevali sredstva za šolska sredstva.
Ko sem se vrnil z enega od teh srhljivih izletov, sem slišal nekoga, ki je razmišljal: »Ali mislite, da so srečnejši od nas? . .? " Morda bi morala vprašati ladijske opremljevalce iz Southamptona, od katerih so bili še štirje na krovu. Bili so v boljšem položaju, da presodijo.
Rekli so, da se počutijo privilegirano, da so delali skupaj z burmanskimi obrtniki ("in", v šali, "z vso to tikovino"). Videli pa so strani Burme, proti katerim se ne bi nikoli dotaknili na našem prehodu s petimi zvezdicami po vzhodu Irrawaddy.
Eden je naletel na verižno tolpo, ki je delala na obrežni cesti v Mandalayu. Opozoril je, da so jih nahranili in jim dali odmor. Opozoril je tudi, da sta jih stalno spremljala dva "opazovalca". »Nekako je eden od ubogih hroščev uspel narediti odmor. Ni prišel daleč. Ujeli so ga in ga z bambusovimi palicami premagali. Kri povsod. Nato so premagali **** iz opazovalca, ker ni sprožil alarma. "
Kot turisti smo brez strahu doživeli razpršitev diktature. Tovornjak, oblečen s sivimi prekrivajočimi se ščiti za nemire, luskast plazilec na kolesih, je bil le še ena novost v mestnem prometu, na primer luči na križiščih s številkami, ki odštevajo sekunde v rdeči barvi pred »pojdi« in nato v zeleni pred »ustavi« ”. Toda le najbolj neumni med nami se ne bi mogli zavedati, da so nam domačini včasih govorili stvari, zaradi katerih bi jih lahko zaprli.
V Rangoonu je stupa Maha Wizaya, k izgradnji katere je prispeval general Ne Win v upanju na velike stvari v naslednjem življenju. Moški, ki je stal blizu nje, mi je rekel: "V naslednjem življenju nihče ne želi imeti ničesar z njim."
Pod Ne Winom - ki je domnevno zašel na zadnji sedež po morilskem ukinitvi protesta leta 1988 - je bila vojaška vlada znana kot Državni svet za obnovo zakona in reda - SLORC. Orwell si je morda izmislil. Izmislil je "Kyauktada", ki je bila kulisa za njegov protimperialni roman Burmanski dnevi; navdih za Kyauktado pa je bila Katha, kjer sem zapustil ladjo, da bi se preko Mandalaya odpravil nazaj v Rangoon.
Kathin trg se še vedno ukvarja s "lomljenimi suhimi ribami, vezanimi v svežnje, škrlatnim čilijem, racami, razcepljenimi in sušenimi kot šunke", tako kot je to storil, ko je Orwell služil (kot Eric Blair) v kolonialni policiji. Rikše morajo zdaj tekmovati s kitajskimi mopedi, številnimi omenjenimi z grebeni Manchester Uniteda, AC Milana in Anglije, v trgovini z DVD-ji pa si lahko izposodite ne samo burmanska mila, ampak tudi Toma in Jerryja ter West Life pri Wembleyju. Vendar pa longyi vzdrži, tako kot (tam in po vsej državi), navado slikanja obrazov s pasto, podobno sandalovini, thanakha.
Spoznal sem novega vodnika, Thanta Sina, ki je bil v stilu tišji od njegovih kolegov na ladji. Zdelo se je, da je tudi zasedeno.
Obiskali smo spletna mesta, povezana z Orwellom: gozdarski urad, staro bolnišnico, zapor (na daljavo) in hišo, kjer je živel sam Orwell in v kateri je zdaj domači uradnik. Rdeča umazanija je vodila skozi džungalski vrt do posestva iz rdeče opeke in lesa z rjavo rdečo streho. V dveh glavnih prostorih v pritličju in prvem nadstropju je bilo vse potisnjeno ob stene, kot da bi očistili tla za zabavo. Nikjer ni bilo ničesar, kar bi nakazovalo, da je nekoč tam pisalo eno najbolj znanih literarnih imen.
Nazaj v gostišču ob reki, kjer je prenočil Thant Sin, sem spoznal, zakaj se mi je zdel zaskrbljen: še tisti večer nam je poskušal zagotoviti sedeže na vlaku za Mandalay. Upravitelj je telefoniral. Posvetoval se je s Thant Sin; bilo je več klicev. Drugi gost - vojaški častnik, je dejal Thant Sin - je ponudil pomoč. Zbiral sem se, poskušali smo vzpostaviti ravnovesje med vlaki z udobnimi sedeži in vlaki s prostimi sedeži sploh - in morda ugotoviti, kaj ta samotni tujec počne v Kathi.
Ko smo se odpeljali ob obljubi enega vlaka do postaje Naba, približno 14 milj zahodno - kjer smo v nacistični čeladi naleteli na uradnika za imigracijo - smo se vrnili v Katho, ki smo prišli pravočasno na vlak, ki bi lahko ali ne bi moral priti ob 4.30. (Nisem mogel več slediti). V vsakem primeru smo se vkrcali na eno pet ur kasneje.
Medtem je bilo veliko preusmeritev. Na stezah ali ploščadi so piknile cele družine. Več ljudi je natrpalo štiri čajne sobe, od katerih je vsaka prikazala drugačen program: nogometno tekmo, pop-oddajo, ki združuje petje s kick boksom, streljanje med Pierceom Brosnanom in Seanom Beanom ter burmanski knock-off Friends. Vodja postaje, ki je bil sprva sumljiv do mojih občasnih črk v zvezku, me je ogrel in mi ponudil, da mi kupim pijačo, nato pa me je povabil v svojo pisarno - ne pa v čakalnico s svojo mizico in naslanjači, ki je bila rezervirana za VIP osebe in očitno malo rabljen. Na eni steni je visela stisnjena bela srajca s kratkimi rokavi; na drugi fotografiji višjega generala Than Shweja, predsednika Državnega sveta za mir in razvoj.
Naš prevoz je imel obrabljene usnjene sedeže s trdimi lesenimi hrbti. Najstniki so dremali na hodnikih. S Thant Sinom sva dremala in se prebujala, dremala in trgala sva se budna, medtem ko je ženska nasproti s približno triletno deklico večino 12 ur spala. Ko je sonce prišlo na neskončne kilometre riževih polj in se je otrok zbudil, jo je ženska zaporedno hranila s curryjem in rižem, trdo kuhanimi prepeličjimi jajci in vrečko arašidov. V Mandalayu smo materi predali nedotaknjeno torto in banane, ki smo jih kupili za pot. Doslej bo to dekle tako rožnato kot kitajski Buda.
Thant Sin mi je želel pokazati znamenitosti v poldnevu, ki sem ga imel pred poletom nazaj v Rangoon. Zaspan od loparnega vlaka, prežet s toploto in vlago, sem mu sledil po Kuthodaw Payi - znani kot skladišče "največje knjige na svetu" zaradi njenih 79 marmornih plošč, na katerih so vpisana sveta besedila Bude iz Tripitake - in Mahamuni Paya, kjer sem se pridružil vernikom, ki so pritisnili zlato listje na oteklo telo znane podobe Bude.
Ko je predlagal sprehod po "Marble Street", kjer moški izklesavajo verske podobe, medtem ko jih mlade ženske operejo in polirajo, sem mu nameraval povedati, da imam dovolj.
Potem sem se spomnil komentarja nekega moškega v vasi ob Irrawaddyju, ko sem ga vprašal, ali ga lahko fotografiram. V večini držav bi njegov odgovor nakazoval preprosto pomanjkanje sredstev; v Burmi se je zdelo, da govori veliko več. Njegove besede so bile: "Ne morem potovati, vendar bo moja fotografija potovala z vami."
OSNOVE BURMA
Ultimate Travel Company (020 7386 4646; www.theultimatetravelcompany.co.uk) se lahko dogovori za dvotedensko po meri prilagojeno potovanje, tako da v klasičnih tempeljskih mestih in vaškem življenju na bregovih Irrawaddyja znaša od 2,695 funtov na osebo. Po dveh nočeh v guvernerjevi rezidenci in bivanju v starodavni prestolnici Bagan se z Irrawaddyjem odpravite v Mandalay po cesti v Mandalay. Naslednja postaja je jezero Inle, kjer so čolni z dolgim ​​repom edini način za dosego lokalnih vasi in izrednih plavajočih vrtov. Zadnjih nekaj sproščujočih dni preživite na nedotaknjeni plaži zahodne obale Ngapali v Bengalskem zalivu. Cena vključuje mednarodne in notranje lete, zasebne prevoze in vodene oglede, zajtrk v hotelih in na ladji, vse obroke, brezalkoholne pijače in pivo.
NADALJNJE BRANJE
Iz dežele zelenih duhov Pascal Khoo Thwe (trajnica Harper). Izjemen spomin na hribovskega plemena, ki je končal na univerzi v Cambridgeu-v uporniškem taborišču na meji med Burmo in Tajsko.
Ljudje iz hlač Andrew Marshall (Pingvin). Potovanje po stopinjah hudičavega viktorijanskega učenjaka, ki je v Burmo prinesel nogomet.
Pisma iz Burme avtorice Aung San Suu Kyi (pingvin). Kolumne dobitnika Nobelove nagrade za mir, napisane v devetdesetih letih za japonski časopis, o temah od politike do čajne sobe.
Mjanmar (Burma), najnovejši vodnik (Lonely Planet).
OZADJE O BURMI
Demokratični glas Burme (www.dvb.no); Burma Campaign UK (www.burmacampaign.org.uk); Prospect Burma (www.prospectburma.org); Human Rights Watch (www.hrw.org); BBC (www.bbc.co.uk/topics/burma); Revija Irrawaddy (www.irrawaddy.org); Skrb za turizem (www.tourismconcern.org.uk).