Opazovanje psov, ki tečejo

Bila je malo verjetna pesnica, ker je bila dekle iz grmovja in tako naprej. Vendar ni bila malo verjetna musher. Kyla Boivin je bila lani na banketu dirke s pasjimi vpregami Yukon Quest videti nerodno v svoji majhni črni obleki, ki se prilega, s sveže nalakiranim rdečim lakom za nohte in plesnimi čevlji. Njen videz me je pripeljal do dvojnega pogleda. Navsezadnje je bilo to zbiranje grobih in prevrnih, ki so se odpravili na zelo samotno in mrzlo potovanje skozi najbolj neprizanesljivo pokrajino Yukona.

A dobro se je zavedala neprespanih noči, ki naj bi prišle; bili so zanjo celo druga narava. Boivin je vodila pse od svojega šestnajstega leta. Bila je prezgodnja in brez pretiravanja. Bila je ljubka, a na zelo nenavaden način.

Citat na Kylini facebook strani danes se glasi: "Naredi stvar, ki te najbolj prestraši." Na isti strani se tudi sama opisuje kot "šupka". Ampak ji ne verjamem. Domnevam, da je to le mešanica njene nasprotne narave in vzgoje daleč stran od naseljenih dežel.

Sveže pobarvan lak za nohte in plesni čevlji
Ni treba posebej poudarjati, da je bil njen videz, vsa oblečena v sveže nalakirane nohte in plesne čevlje na banketu, neskladen. Večji del svojega življenja je preživela v vožnji po tirnicah, vrezanih v sneg, pogosto s cigareto, ki ji je visela iz ust. Zgodaj se je naučila voditi ekipe starodobnih psov Yukon, ki lovijo pasti po nekaterih najbolj mrzlih, divjih in razgibanih pokrajinah severa.

Težko bi uganili, da se bo ta skoraj nežna, a povsem groba mlada ženska, stara šestindvajset let, odpravila na Yukon Quest; slovi kot najbolj naporna pasja dirka na svetu.

»Utrudiš se, pa te zebe in postaneš lačen; in to je normalno,« mi je rekla na banketu brez kančka obotavljanja: »Če se želiš počutiti udobno, potem le ostani doma.«

»Zame se zdi, kot da bi moral biti tam. To je najboljše mesto na svetu – opazovanje psov, ki tečejo. Zato se verjetno vedno znova vračam."

Kyla je od svojega prvenca, ko je imela osemnajst let, tekla osupljivih šestkrat. Leto prej je osvojila Rdečo luč, nenavadno priznanje, podeljeno zadnjemu udeležencu, ki je prečkal ciljno črto. Toda prestopila ga je. In do zdaj je veljala za veteranko. Upala je, da se bo končno približala najboljšim, ki jih je imenovala "profesionalci". To je bil cilj, ki se ji še naprej izogiba.

Profesionalci so tisti musherji, ki redno končajo v prvih desetih Yukon Quest ali njegovega bolj znanega, a manj robustnega aljaškega sovražnika Iditarod. Večina sodeluje pri obeh. V zadnjih letih so te dirke postale tako konkurenčne, da so morali gonarji porabiti največ dolarjev za sestavljanje svojih pasjih vpreg. Na tej dirki vas bo samo za vstop na štartno črto lahko povrnilo kakšnih deset tisoč dolarjev.

Med najboljšimi dirkači, ki so se naslednji dan odpravili na Yukon Quest, so bili v Nemčiji rojeni Sebastian Schnuelle, Avstrijec Hans Gatt ali v Švici rojeni musher Martin Buser. Ti musherji so si iz dirkanja ustvarili življenje in posel. Njihova udeležba na vsakem dogodku je lahko odvisna od torbice. To je drago tekmovanje za vse in tekmujejo za zmago; to je nekakšna poslovna odločitev.

Vsak od teh musherjev je vezan tudi na vzporedni posel. Schnuelle, ki je dobil ime po svojem prvem psu Blue, vodi Blue Kennels, medtem ko Gatt konstruira sani za svoje sopotnike za svoje podjetje Gatt Sled in končno Buser vzgaja pse za vprego v svojih psarnah Happy Trails.

Financiranje potovanja v Yukon Quest
Kyla Boivin ni imela takega posla. Svoja potovanja je financirala na lastno pobudo, pri čemer so jo na začetku spodbudili starši, ki so jo podpirali. Razvila je tudi skupino lokalnih prijateljev, ki so jo bodrili in ji pomagali na poti. Bila je na misiji, da bi oživila zgodovino pasje vprege Yukon. Motivirana je bila na svoj način; čeprav je priznala, da so ji strasti morda preprečile dobro službo, morda nekaj denarja in zagotovo življenje, ki ni pse.

Toda v tistem trenutku v njenem življenju jo je motiviral prestiž, da je končno končala v najvišji lestvici Yukon Questa. Še vedno je imela energijo, da je podprla svoje poslanstvo.

V nasprotju s Kylinim koketiranjem tisti večer, ste ob vstopu v veliko dvorano morda zamenjali predstavitev banke za večer v dvorani bingo. Klepetanje je zasenčilo živo izpeljavo Leove pesmi, zgodbe o rjavookih kužkih, ki ljubijo nizkobrušnega in polnega psa Lea do hrenovke Sare, čudežne psičke, čigar "dobi papirje" in preprosto ne želi daj priložnost ubogemu Leu.

Na tihi dražbi so bile prodane knjige o Quest, koledarji ali drugi pripomočki. Trdoljubni novinarji questov so brneli po sobi in iskali svoj kot. Tu je bila malo verjetna zgodba o jamajškem muzerju Newtonu Marshallu, ki ga je treniral trikratni zmagovalec Quest Hans Gatt. Opažena je bila odsotnost rekordnega, štirikratnega zmagovalca Yukon Questa Lancea Mackeyja, ki ga ni bilo zraven, da bi branil svoj naslov. Bili so prostovoljci, družinski člani, lastniki psarne in sponzorji ekip. Vse je potekalo v družinskem vzdušju.

Preizkus telesne in duševne vzdržljivosti
Yukon Quest je med trdimi musherji spoštovan kot prava stvar; test fizične in duševne vzdržljivosti, za katerega je znano, da je najtežja dirka psov s sanmi na svetu. Sledi zgodovinski zlati mrzlici in poti za dostavo pošte s pasjimi vpregami, ki izvirajo iz preloma 20. stoletja. Med deset do šestnajstdnevnim potovanjem se lahko temperature spustijo pod minus štirideset stopinj Celzija; lahko vidite vetrove s hitrostjo sto milj na uro in se soočite z nevarnimi ledenimi razmerami, ko iz sicer zamrznjenih rek štrlijo zrahljane ledene formacije.

Vsako leto se je Yukon Quest začelo v Whitehorseju v Yukonu in se je prebilo v Fairbanks na Aljaski, prečkalo pet gorskih vrhov in se zavilo navzdol po reki Yukon. Tekmovalci dirko vodijo z obvezno opremo, ki je preverjena na desetih določenih kontrolnih točkah, ki so med seboj oddaljene do dvesto milj. Vmes si v bistvu sam.

Tisti večer je bil banket zadnji zajeten obrok za skupino devetindvajsetih gobarjev, preden so se oni in njihovi psi zlili v pokrajino. Naslednje jutro se je začela intenzivna dirka. To je bil čas, ko so nekatere ekipe nervozno spreminjale svoje strategije.

Kyla je prišla na oder. Zahvalila se je sponzorju, da je posodil tovornjak, ki ga uporablja njen vodnik Kristie Falkevitch. Kristie bi spremljala Kylo med tekom, priskrbela zaloge na kontrolnih točkah in pobrala spuščene pse. Veterinarji pregledajo pse v kateri koli fazi dirke, poškodovane ali tiste, ki ne morejo nadaljevati, pa prepusti vodniku. To se imenuje "spuščanje" psa.

Prihodnje dneve in noči bi preživeli v tem, kar je Kylina poezija tisti večer imenovala »pasje sanje«, kjer ji je ritmični tempo pasjih tač zvenel kot glasba, ko so si praskali pot skozi sneg prostrane pokrajine.

Kyla bere svojo pesem Dreams of the Long Run
V nasprotju z govori drugih musherjev je Kyla prebrala svojo pesem "Dreams of the Long Run." Soba je zmrznila v tišini, ko je v pesniških besedah ​​pripovedovala življenje, ki ga bo vodila v prihodnjih dneh. Izginila bi majhna črna obleka, saj bi njene sanke postale njen dom. Prepuščena bi bila njenim mislim, da bi »svobodno plula v velikem miru ... in mogočnem kaosu tega potovanja«.

Naslednje jutro ste iz moje sobe v drugem nadstropju hotela Edgewater lahko slišali več pasjih lajejev. Prvotno Windsor je hotel stal na istem mestu že od obdobja Klondike v 19. stoletju. Ozemlje Yukon je ogromen pas veličastnih dežel, katerih naselja se zdijo naključna, vendar ohranjajo rustikalni čar pred stoletjem.

Kylo, ​​njeno skupino in njeno opremo sem našel razkropljene po snegu, ko je zabijala nove in lažje sani, ki so ji jih posodili v zadnjem trenutku. Ni bila niti malo vznemirjena, ampak jo je samo srbelo, da bi prišla iz štartnih vrat.

Ko se je bližal čas začetka, je prizorišče zagrnila meglica, saj so se na obeh straneh 1. avenije v središču majhnega mesta zbrale množice. Ko so gobarji in njihove ekipe s pasjimi vpregami prišle na stezo, so njihove obsežne mase prebile kondenz.

Sonce je močno posijalo in zvoki laježa psov so postali glasnejši. Psi so razumeli, da je napočil trenutek za odhod, in njihovo navdušenje je bilo otipljivo. Eden za drugim so se musherji postavili v vrsto in opravili zadnji pregled, božali svoje pse, preden je zazvonilo, in dolga vožnja se je začela.

»Res mi je všeč pot,« mi je povedala Kyla, »Pomagati pasji ekipi teči tisoč milj je neverjetno. Zame se nikoli ne postara.

»Gledam, kako vstajajo po šeststo kilometrih in osemsto milj in devetsto petdeset milj, in mahajo z repi, češ da, gremo! To me vsakič navduši. To mi je preprosto všeč.”

Kylina ekipa je bila druga, ki se je tisto jutro odpravila proti kontrolni točki Braeburn. Imela je vprego mladih psov in je pazila, da jih ni preveč pritisnila. Te pse je vzgajala sama; ni imela velike psarne za delo. A bilo je jasno, da je to prelomno leto. Želela je postati igralka v Yukon Quest.

V prihodnjih dneh bodo zasnežena pokrajina in zvezde vodila za to predrzno gojico, ki je bila najbolj v svojem elementu na tihi poti. Izginila je za vogalom proge in se odpravila v samotne odmaknjene gozdove severa.

Živim svoje pustolovščine
Ko sta se Kyla in njena ekipa prebijala, sem preživel niz svojih lastnih dogodivščin v Yukonu. Dobil sem svoj okus po široko odprtih pokrajinah, čeprav bolj ukrotljivem pogledu. Potoval sem severno od Whitehorsea do jezera Laberge, kjer nas je izkušeni gonič na sončen dan popeljal skupino na pot čez zamrznjeno jezero.

Nato smo tik pred sončnim zahodom obiskali Muktuk Adventures, psarno, ki se nahaja v bližini reke Takhini in jo vodi eden najbolj izkušenih gonarjev Yukon Quest, Frank Turner. Odpeljal me je ven, da bi pogledal svojih 127 aljaških haskijev, od katerih je vsak živel v zeleni škatli z imeni, naslikanimi na zunanji strani. Tam so bili Kirby, Beethoven, Tucker, Oreo, Kaze… Ko smo hodili, je Turner nenadoma zavpil dolg krik, na katerega se je hitro odzvala pasja simfonija. Psi so mu res odgovorili.

Frank Turner je sodeloval v Yukon Questu vse razen enega leta od petindvajsetih voženj dirke. Ko ni tekel, je podpiral sina v pustolovščini. Lansko leto je bilo prvo leto, ko v Questu ni imel ekipe.

»Če želite priti med prvih deset, morate resnično verjeti vase in v svojo ekipo. Tudi delati moraš kot hudič,« mi je rekel. »Postaviti moraš res dobre cilje in nato načrt, ki bo te cilje dosegel. Načrtov ne morete zamenjati v sredini toka. Moraš verjeti v načrt."

Preden smo poleteli proti severu v Dawson City, oddaljeno približno tristo milj, da bi se srečali z ekipami Quest, smo z majhnim vodnim letalom poleteli nad nacionalnim parkom Kluane. Skoraj kot Švica, od zgoraj smo bili priča odprtim vodam, strmim bregom in visokogorskim pokrajinam. Videli smo losa, dokaze o volkovih in neskončna polja snega z belo preprogo, ki so jih prebijali le visoki ledeno modri ledeniki in severni gozdovi.

Ko smo prispeli v Dawson City, so se prvi musherji že začeli prijavljati v taborišče čez zamrznjeno reko Yukon. Mushers in njihove ekipe imajo tukaj obvezen 36-urni počitek, preden nadaljujejo na 1,000 milj dolgo pot.

Kyla Boivin je prispela v Dawson City, da bi svoje pse postavila na počitek v taborišču v slamnati odeji, ki jo je pripravil njen vodnik. Želela si je zamenjati nogavice, a morda bolj pripravljena na pivo. Nisem si mogel pomagati, da ne bi opazil, da se je njen rdeči lak z banketa odtrgal. Postajališče Dawson City je bila edina kontrolna točka na dirki, kjer je bil psom in njihovim ekipam dovoljen stik in pomoč družine in prijateljev. Cesta do taborišč je bila prometna, kjer so dolgo v noč goreli ognji in veterinarji so ponoči obhajali kot rudarji z baterijskimi svetilkami, pripetimi na glavo.

Druženje v kampu Dawson City
Med počitkom v Dawson Cityju sem se motal po taboru in za trenutek postal dodatek posadki. Peljal bi pse na sprehode in sekal drva za ogenj. Tam sta bila Kylina starša, Roch in Katheryn Boivin. Veselo vzdušje je vključevalo njene prijateljice iz otroštva Sylvia Frish in njen mali otrok Madeline Derepentigny ali Mado, kot so jo imenovali. Seveda je bila tam tudi vztrajna vodja ekipe Kristie Falkevitch.

Dawson City je bil Kylino rojstno mesto. Njen oče, Roch Boivin, je bil doma iz območja Lac St. Jean v Quebecu in se je pri osemnajstih letih odpravil v Dawson City s sanjami, da bi postal grm. Navdihnile so ga zgodbe njegovega pradedka, ki je prišel sem v prvih dneh prejšnjega stoletja.

»Pripovedoval je zgodbe o Klondikeu, o pasjih vpregah, konjih, rudarjih in dekletih, ki se ukvarjajo s konzerviranjem,« mi je povedal Boivin, »pet let pozneje se bo vrnil iz Dawsona z dovolj zlata, da bi pokril vrh zakonska postelja, in to je tisto, kar je kupilo našo domačijo v Lac St. Jeanu.«

Mitologija Dawson Cityja na prelomu prejšnjega stoletja je dobro znana. Pustolovci od daleč so prihajali sem po slavo in zlato bogastvo. Samo mesto je do danes pustilo, da se čas ustavi. Arhitektura je taka, kot je bila, mesto je majhna skupnost. Ko je Kylin oče prispel sem, se mu je zdela nenavadna narava kraja tako znana kot zgodbe in ljudje, o katerih je slišal iz svojega otroštva.

"Bilo je tako noro, kot je rekel. Še vedno so bile vse ukrivljene zgradbe, musherji, pasje vprege in lovci. Nikoli se nisem vrnil," je dejal Boivin.

Roch in Katheryn Boivin sta svoja otroka, Kylo in Eli, vzgajala zunaj osrednje vasi prvih narodov Yukona Mayo, kjer sta preživela mesece v grmovju, izolirana od zunanjega sveta. Družina je zime preživljala na pasti, poletja pa je gradila koče, letalske steze ali delala s konji. Mučenje psov zanje ni bil šport, je pa bila nuja. To je bil edini način prevoza, ki so ga imeli.

»Družbeno je nerodna,« mi je priznal Kylin oče, ki je posledica let na izoliranem severu, »toda ko je v pasji ekipi, si želi biti tam. Ko je sama, je srečna. Nekako kot jaz."

Kyla lani ni nikoli končala Yukon Questa. Enovrstični stavek v poročilu CBC pravi, da se je dirka zanjo končala na strmem vzponu na vrh Eagle na Aljaski. Poskušala se je povzpeti na vrh, a se je obrnila nazaj, ko se njeni psi niso mogli povzpeti.

Tudi letos je ni bilo na Yukon Questu. Zadnje sporočilo, ki sem ga dobil od nje, se je glasilo preprosto: »No racin [sic] to zimo, samo workin [sic]. Hvala za vašo pomoč lani v Dawsonu.« Prepričan sem, da se bo vrnila. Vrnila se bo in gledala, kako psi tečejo.

Kulturni navigator iz Montreala, Andrew Princz, je urednik potovalnega portala www.ontheglobe.com. Je pisatelj in voditelj televizijskih programov ter sodeluje pri projektih za ozaveščanje držav in promocijo turizma po vsem svetu. Podal se je v skoraj šestdeset držav po vsem svetu.