Med težkim padcem letalske industrije Gary Kelly, izvršni direktor Southwest Airlines Co., že načrtuje smer za naslednji vzpon v letalskem prometu.
Medtem ko United in American Airlines parkirata letala, se umikata iz mest in odpuščata zaposlene, Southwest leti visoko. Da bi izkoristil slabosti svojih konkurentov, Kelly kupuje na desetine letal, da bi se prilagodil večjim obremenitvam potnikov, in načrtuje prvo širitev proračuna v tujino.
Chicago je drugo največje ozemlje jugozahoda, vendar bi lahko postal njegov največji operacijski center, saj Kelly prek tržnih zavezništev usmerja prevoznika s sedežem v Dallasu v Kanado, Mehiko, na Havaje in Karibe ter sčasoma v Evropo in Azijo. Napad bi bil prvi jugozahod zunaj ZDA v 37-letni zgodovini.
Kelly, 53, ima ogromno prednost pred vrstniki: približno 2 milijardi dolarjev, ki jih bo Southwest letos pridobil zaradi zapletenih finančnih varovanj, ki jih je uvedel, da bi nadomestil naraščajoče stroške goriva. Ko so cene nafte prišle v stratosfero, se blaginja jugozahoda še naprej povečuje, letalske družbe brez podobnih varovanj pa se spopadajo s finančnimi obremenitvami.
Kelly pritiska, da ga ne razstreli. In zdaj je njegova odgovornost le ta, da se je Herb Kelleher, ikonoklast, ki je kadilo verige in ki je skoraj štiri desetletja oblikoval jugozahod, maja upokojil kot predsednik uprave.
"Letalsko družbo mora razvijati veliko hitreje, kot jo je moral Herb zaradi spreminjajočega se trga, spreminjanja stroškov in spreminjanja cen goriva," je dejal kapitan Carl Kuwitzky, vodja sindikata pilotov jugozahoda.
Kelly, suh Teksašan, je odmeren in premišljen, medtem ko je Kelleher odkrita in impulzivna, pravijo ljudje, ki oba moška poznajo. Delita pa Kelleherjevo sposobnost povezovanja z zaposlenimi in čim boljše izkoriščanje konkurenčne prednosti.
Med dolgoletnimi sodelavci je Kelly znan po svojih praktičnih šalah in kitarski maniji, ki je včasih na zabavah v podjetju sprožil "Smoke on the Water". Sodeluje pri bogatih praznovanjih Halloween, ki so vsakoletni vrhunec kulture prostega teka, zaradi česar so njeni zaposleni najbolj produktivni v industriji. Kellyin vstanek lani: Edna Turnblad, lik Johna Travolte v filmu »Lak za lase«, skupaj z obritimi nogami in ženskimi čevlji.
Kelly je tudi hud tekmovalec. V prvih mesecih kot izvršni direktor leta 2004 je Kelly sklenil dogovor o prevzemu problematičnih vrat ATA Airlines na letališču Midway, s čimer je tam vzpostavil prevlado Southwest. Pozneje je napadel mednarodno letališče Denver, središče United in Frontier Airlines.
Ker ameriški, združeni in drugi prevozniki upočasnjujejo urnike letov zaradi naraščajočih stroškov goriva in upočasnjenega gospodarstva, Kellyjeva ekipa išče odprtine za strateško pridobivanje tržnega deleža. Dan po tem, ko je United dejal, da namerava prenehati leteti v Ft. Lauderdale je konec junija Southwest dodal pet dnevnih letov počitniškemu mestu Florida.
"To so nočna mora vseh letalskih prevoznikov," je povedal potovalni strokovnjak Tom Parsons.
Kelly pričakuje, da bo južnozahodno državo razširil na Midway, saj se dve največji letalski družbi v državi umakneta v O'Hare. Američani načrtujejo, da bodo jeseni letos na prezasedenem letališču zmanjšali svoje lete za 13 odstotkov; Pričakuje se, da bo United podobno zmanjšal, saj v naslednjih 20 mesecih ustvari približno 18 odstotkov svoje flote.
"Na Midway bo dramatično vplivalo dogajanje v O'Hareju," je napovedal Kelly. "Če opazite, da se bo O'Hare zmanjšal, kar pričakujem, bomo verjetno imeli priložnost za rast Midwaya."
Ob umiku drugih prevoznikov ne namerava vzpostaviti prisotnosti na večjem letališču, vendar te možnosti ne izključuje.
Zmagovalna "izčrpavalna vojna"
Kelly vidi korake konkurentov za zmanjšanje flote za 10 do 15 odstotkov kot jalovo vajo, ki jim ne bo dala cenovne moči, da bi izravnali naraščajoče račune za gorivo.
"Ni dovolj radikalno," je dejal.
On je del razloga. Nizke cene vozovnic na jugozahodu, ki jih subvencionirajo žive meje za gorivo, tekmecem otežujejo zvišanje cen, so dejali analitiki.
"Te 2 milijardi dolarjev omogoča [jugozahodu], da zadrži cene nižje, kot bi sicer," je dejal Vaughn Cordle, izvršni direktor in glavni analitik podjetja AirlineForecasts LLC, podjetja za tržne raziskave s sedežem v Virginiji. "To je strateška odločitev, ki druge letalske družbe prisili, da uskladijo cene vozovnic in izgubijo znatne količine denarja ali se umaknejo. Tako jugozahod zmaga v izčrpavalni vojni. "
S strategijo Kelly ne pridobi novih prijateljev med vrstniki. Višji izvršni direktor velike letalske družbe, ki je prosil, naj se ne imenuje, je jugozahod opisal kot "pomembno uničujočo silo v industriji".
Če drugi prevozniki popustijo, bo Southwest previdno iskal pridobitve. Kelly je dejal, da je odprt za veleprodajni nakup drugega letalskega prevoznika, čeprav meni, da je verjetnost, da se to zgodi, majhna.
»Ali bi lahko odprli možnost nakupa peščice letal pri tekmecu skupaj z nekaterimi vrati? No ja. Mislim, da je to veliko manjše tveganje, veliko bolj primerno za razmišljanje, "je dejal.
Prvič v svoji zgodovini se Southwest pripravlja na odhod iz ZDA, v Kanado, prek tržnega zavezništva, ki bo objavljeno to poletje, je dejala Kelly. Analitiki kot najverjetnejšega partnerja označujejo kanadski prevoznik WestJet po vzoru jugozahoda.
Tiskovna predstavnica jugozahoda Brandy King bi rekla le: "Z več prevozniki se pogovarjamo o več možnostih za izmenjavo kod."
Naslednje: Mehika, Karibi in Havaji, ne nujno v tem vrstnem redu, s pogodbami o skupni rabi kod, ki bodo uvedene prihodnje leto in morda v leto 2010. Po tem bo Kelly iskala zavezništva, ki bodo potnike na jugozahodu popeljala v Evropo in Azijo. Southwest bo raziskal tudi svoje mednarodne lete na krajše razdalje.
Chicago je v Kellyjevih načrtih širitve visoko. Povedal je, da bo Midway služil kot prehod za kanadskega partnerja jugozahoda, ki bo preusmeril množico novih letov v mesto in omrežje jugozahoda.
"To je učinek, podoben vozlišču, ne da bi imeli vse značilnosti in neučinkovitosti sistema s središčem," je dejal Kelly. "Tako bi lahko eden ali dva partnerja za skupno rabo kode Midwayu dodala veliko več destinacij."
Tveganja uspeha
Kelly poskuša spremeniti poslovni model, s katerim je Southwest deloval skoraj do popolnosti, in vsako leto od tretjega leta poslovanja ustvari letni dobiček, ne da bi ga uničil. Diskont, ki je bil nekoč znan po svojih zany promocijah, je zdaj največji domači prevoznik, ki išče načine za povečanje prodaje in povezovanje s strankami, razočaranimi v druge letalske prevoznike.
Kelly se je podjetju pridružil leta 1986, tri leta kasneje pa je bil imenovan za glavnega finančnega direktorja, star 34 let. Prepričal je upravni odbor prevoznika, da je začel kupovati žive meje za gorivo na predvečer prve vojne v Perzijskem zalivu leta 1991, nato pa sprejeti dražje, a celovitejše varovanje pred tveganjem. ko so se cene nafte konec tega desetletja znižale.
Ker jugozahod izkorišča prednosti varovanj v vrednosti 5 milijard dolarjev, mora Kelly paziti, da ne raztegne virov, izniči dobička ali ustvari birokracije, ki ubija inovacije ali duši domiselno kulturo jugozahoda, ki jo vodijo stranke, pravijo analitiki.
"Tveganje za jugozahod je enako, kot je bilo vedno pri vseh letalskih prevoznikih, ki so začeli majhno: pretiravanje," je povedal Aaron Gellman, profesor na transportnem centru Northwestern University.
Medtem ko nekateri trdijo, da dobiček tržnega deleža jugozahoda ni prešel v višji donos delničarjev, Kelly noče odstopiti od strategije, ki poudarja dolgoročne cilje nad dobički delnic.
"To se ne bo zgodilo hitro," je dejal. "Za to se ne opravičujemo."
Delnice družbe Southwest so se letos povečale za 7 odstotkov, indeks letalske industrije Dow Jones pa je padel za 46.5 odstotka. Toda kljub hitri rasti Southwest v tem desetletju se njegove delnice še vedno trgujejo za približno 10 USD pod vrhom januarja 2001.
Kelly načrtuje dan, ko bodo prednosti jugozahoda pri gorivu izginile, bodisi sčasoma bodisi če bodo cene nafte padale tako hitro, kot so se zvišale. Sčasoma si bo preostala industrija opomogla. Tisti, ki preživijo nemir, bodo verjetno vitki in lačni ter grozijo jugozahodu.
Toda z živimi mejami do leta 2011 ima Southwest leta, da izpopolni svojo strategijo. Druge letalske družbe v ZDA nimajo tega razkošja.
"Čas smo kupili, drugi pa ne," je dejala Kelly. "Morali se bodo premikati veliko hitreje, kar jim predstavlja veliko tveganje."
chicagotribune.com
