Ko sem se spuščal po pobočju v velikanski žogi za plažo, napolnjeni z vodo, in se počutil kot v pralnem stroju, se mi je zazdelo, da mora obstajati boljši način za doživetje Nove Zelandije.
Pravzaprav se mi to ni zgodilo, dokler se je Zorb nehal vrteti in so se moji kriki umirili v smeh.
Nova Zelandija je morda najbolj znana po pustolovskem turizmu, vključno s potapljanjem z neba, bungee jumpingom, jadralnim letanjem in "zorbingom" - kotaljenjem navzdol v 10-metrski visoki napihljivi krogli, oblazinjeni z vodo. Najbolj obogatilen del mojega potovanja pa je bil kulturni turizem, ki me je naučil o Maorih.
Naj vas ne zavede: »Srečanje« plemena Maori v središču dediščine je lahko prav tako zastrašujoče kot vznemirljiv skok z Skytowerja v Aucklandu. Kakšna je pravilna reakcija, ko tetovirani bojevnik s sulico priskoči iz hiše, vam zakriči nekaj v maorskem, naredi grozeče obraze in vam vrže list pod noge? Hitro razmišljaj, ker je ta sulica precej ostra.
Stoletja preden so prišli beli naseljenci in državo imenovali Nova Zelandija, so Maori prispeli s kanuji v Aotearoo (Ay-oh-teh-RO'-ah, kar pomeni »Dežela dolgega belega oblaka«), najverjetneje iz Polinezije.
Če danes brskate po televizijskih kanalih, boste morda naleteli na novičarsko postajo v maorskem jeziku, vendar lahko slišite domači pozdrav "Kia ora!" (kee-ah-OR-ah) skoraj kamor koli greste.
In ljubitelji ragbija morda poznajo haka, maorski ples, ki ga vadijo All Blacks, nacionalna ragbijska reprezentanca, da pred vsako tekmo ropotajo svoje nasprotnike. Igralci v en glas pojejo, medtem ko zavijajo z očmi, udarjajo po rokah in stegnih ter rinejo z jezikom – to je prav prizor.
Z zaročencem sva videla, kako je haka izvedena na odru v Te Puii, centru maorske dediščine v mestu Rotorua, nato pa so tetovirani bojevniki učili plesa moške med občinstvom. Ko so turisti poskušali to storiti, ni bilo prav nič strašljivo.
Te Puia nam je ponudil tudi obilno maorsko pojedino, pripravljeno v hangi (zemeljski peči) in postreženo v družinskem slogu v jedilnici z drugimi obiskovalci. Jagnjetina in morski sadeži so lokalne jedi, prav tako kumara, vrsta domačega sladkega krompirja.
Nato smo se s tramvajem odpeljali do gejzirja Pohutu, enega od mnogih naravnih čudes Rotorue, ki vključujejo geotermalne bazene in brbotajoče blato. Ne tako naravna čudesa mesta vključujejo Zorb — — in ostanke filmskega seta Hobbiton, ustvarjenega za filme »Gospodar prstanov«, nekaj milj stran v Matamati.
Po križarjenju z opazovanjem delfinov v zalivu otokov, ki je zapustilo Paihia, smo obiskali bližnje območje pogodbe Waitangi, čudovito obalno posest približno 150 milj severno od Aucklanda. Novozelandci menijo, da je to rojstni kraj svoje države, saj so tu evropski naseljenci in staroselci Maori 6. februarja 1840 podpisali pogodbo iz Waitangija. Obletnico vsako leto obeležujemo kot državni praznik in kot praznovanje večkulturnosti. Pogodba je bila pravzaprav dva dokumenta - eden v maorskem, eden v angleščini - in polemike o prevodih se nadaljujejo še danes.
Waitangi vključuje marae (maorsko sejno hišo), polno zapletenih lesenih rezbarij, ki je zdaj muzej. Bil je tudi dom britanskega odposlanca iz 19. stoletja Jamesa Busbyja. Ob obali ogromen ceremonialni waka (vojni kanu) priča o obrtništvu in pogumu Maorjev. Bi v enem od teh prečkali Tihi ocean?
Na kratko smo obiskali velika mesta, ki, čeprav polna prijaznih ljudi in dobrih restavracij, niso bila posebej slikovita. Auckland in Wellington sta postavljena v čudovita pristanišča, vendar ulicam manjka estetski, zgodovinski čar številnih evropskih mest in celo nekaterih v Ameriki.
Izjema je bil Christchurch. Christchurch, imenovan po kolidžu v Oxfordu, ima arhitekturo, parke, katedralo, osrednji trg in ljubko reko z gondolami, zaradi katerih se njegovo središče zdi kot vesela stara Anglija.
Podeželje Nove Zelandije pa je univerzalno osupljivo, od zasneženih gora do jezer in plaž.
Vendar za Kivije ni dovolj, da samo pogledate spektakularno pokrajino – morate jo doživeti. Tako smo »Zorbed« v Rotorui, mestu s približno 60,000 prebivalci na severnem otoku Nove Zelandije, ki je turistično/pustolovsko središče. Zvili smo se v napihljivo kroglo in nemudoma so nas potisnili po pobočju gore. Izbrali smo mokro vožnjo, pri kateri ste oblazinjeni z majhno količino vode, ki pljuska v notranjosti žoge z vami.
Ogledali smo si tudi potapljaško operacijo. Prišli smo tako daleč, da smo si ogledali videoposnetek o tem, kako razburljivo je lahko, preden se odpravimo ven.
Vzel sem tudi prehod na pohod s helikopterjem po ledenikih. Konec koncev je moj adrenalin dovolj napolnil Maori s sulico v centru dediščine v Rotoruri, ki je vrgel list dol. Mimogrede, prava reakcija je, da ga dvignete. Povabili vas bodo noter. Ostanite nekaj časa - pripravijo zlobno pojedino.
