NEW ORLEANS (travelvideo.tv) — Orkan Katrina je 29. avgusta 2005 prizadel New Orleans, eno najhujših let za orkane v zgodovini. Poplave so prizadele približno 80 odstotkov mesta in skoraj tri leta kasneje se opustošenje nadaljuje na toliko ravneh. New Orleans potrebuje ljudi, ki pridejo in pomagajo pri okrevanju – turistično gospodarstvo je bistveno za njegovo okrevanje. Vlada do danes ni priskočila na pomoč. Prva naloga je, da poskušamo ljudi spodbuditi k ponovnemu obisku.

Osebno sem prišel v New Orleans kot izvoljeni predsednik Društva ameriških potopiscev (SATW), katerega svet urednikov ima tukaj svojo letno konferenco. Potem ko smo se odpravili na štiriurno "Katrinino turnejo" in bili priča ogromnemu obsegu uničenja v toliko soseskah, je nemogoče, da ne bi čutili zelo močnih občutkov, skozi kaj je šlo to značilno mesto. Panel z naslovom »New Orleans danes in jutri: okrevanje in ponovni vzpon« je obravnaval vprašanja v zvezi s turističnimi izzivi mesta po uničujoči naravni katastrofi, s katero se je soočilo leta 2005.

Zastavljeno vprašanje: New Orleans je eno največjih mest v ZDA in tudi tisto, ki najbolj potrebuje največ pomoči – Kako ga lahko vzljubimo do zdravja?

Po mnenju te komisije so do danes samo ljudje pomagali pri okrevanju – vlada sploh ne. Menijo, da je to katastrofa na ravni vlade, vendar ni bilo ustreznega odziva. Stvari so bile tako smešne, da se pričakuje, da bodo državljani, ki so prejeli nekaj finančne pomoči za pomoč pri obnovi, zahtevali ta sredstva kot dohodek in plačali približno tretjino tega nazaj v obliki davkov.

O vprašanjih so razpravljali trije panelisti:

TURIZEM
Sandra Shilstone, predsednica in izvršna direktorica New Orleans Tourism, pravi, da dajejo poseben poudarek razvoju turizma predvsem v počasnejših časih. Turizem je pred Katrino zaposloval več kot 80,000 ljudi in prispeva tretjino gospodarstva. Približno 15 milijonov dolarjev prihodkov na dan je bilo izgubljenih zaradi odpovedi kongresov po orkanu. Namesto potovalnih novinarjev so prihajali vojni dopisniki in dajali preostalemu svetu zastrašujočo sliko stanja stvari.

Velika prvotna odločitev je bila, da kljub pretresom nadaljujemo s 150. obletnico Mardi Gras. Začela se je kampanja »Hvala Amerika« vsem, ki so pomagali v najhujšem času. En teden po Mardi Grasu je New Orleans gostil srečanje sveta SATW Freelance, namenjeno nekaterim najuspešnejšim popotniškim novinarjem, da bi pomagali širiti novico, da je New Orleans še vedno odprt za poslovanje in da je duh mesta še vedno živ in zdrav. Potekala je kampanja »Znova se zaljubite v New Orleans«, ki je imela veliko medijske umestitve po ZDA.

Najnovejša živahna reklama igra Jerryja Davenporta in večtisočglavo igralsko zasedbo. Umetniška skupnost se je vrnila z vive, ki je začela nekoliko kulturni preporod. Naravoslovni inštitut Audobon junija odpira insektarij, ki ustvarja čudovito družinsko zabavo.

»Prostovoljni turizem« je navdihujoč, saj prostovoljci pridejo pomagat popraviti opustošenje. Pravzaprav vpis narašča na večjih univerzah, kot je Loyola, s študenti, ki so priskočili na pomoč pri prizadevanjih za obnovo.

Pred Katrino je bilo letno 10.1 milijona turistov, leta 2006 pa se je zmanjšalo na 3.7 milijona ljudi. V letu 2008 je prišlo do 90-odstotnega povečanja, vendar ostajajo določene napačne predstave. Ljudje mislijo, da je mesto še vedno pod vodo in ni pripravljeno za obisk. Mesto se vrača, vendar je za nadaljevanje okrevanja potrebno več prostočasnih turistov.

VARNOST
Warren J. Riley, nadzornik policijskega oddelka v New Orleansu s 27-letnim stažem v policiji, pravi: Kar zadeva kriminal in prenovo, so bila tri območja popolnoma uničena, 5 od 19 pa jih je bilo močno uničenih. Lani so zaposlili 174 policistov, letos pa še 72. Mnogi policisti so živeli v prikolicah, ki so velike 10 x 25 čevljev, s štirimi ljudmi v isti prikolici. Oddelek kazenskega pravosodja je bil uničen – ljudje so delali iz prikolic in barov, vendar sistem zdaj deluje na vse jeklenke, predvsem zato, ker je bila tako močna odločenost priti domov. Prvi dve leti je bilo zelo težko, poskušati stabilizirati razmere po tako divji evakuaciji.

Načelnik Riley meni, da policija New Orleansa obravnava velike dogodke bolje kot katera koli druga v državi. Sila je še vedno premajhna s približno 170 policisti, vendar Riley meni, da jih bodo zapolnili v naslednjem letu. Upa, da bo povedal, da je mesto varno za obisk in da bi se morali ljudje počutiti precej udobno. Narejeni so bili pomembni koraki in poudarek je na turističnih področjih. Več kot 800,000 ljudi med Mardi Grasom obravnavajo brez incidentov, na kar je Riley ponosen.

Nekateri grozljivi naslovi po Katrini so bili točni zaradi pomanjkanja delovne sile v policijskih silah, toda prizadevanja za zaposlovanje so zdaj vse to spremenila. Policisti pod krinko patruljirajo tudi na nekaterih večjih priljubljenih območjih, kot je ulica Bourbon Street. Število se je povečalo z 88 častnikov pred Katrino na 124, dodeljenih francoski četrti. Kot v vsakem drugem velikem mestu obstajajo območja, ki vzbujajo skrb glede kriminala. Veliko kriminala je zelo notranjega in povezanega z drogami.

Obstajajo štiri bolnišnice, ki so sposobne obvladati velike množice v mestu, pa tudi drugi objekti, ki so od mesta oddaljeni dvajset minut vožnje. Od dni pred 9. septembrom obstaja povečana pripravljenost na izredne razmere.

FESTIVAL JAZZA IN DEDIŠČINE
Quint Davis, producent in direktor festivala jazza in dediščine v New Orleansu, pravi, da na festival gledajo kot na metaforo za mesto – mikrokozmos New Orleansa. Na festivalu sodeluje okoli 5000 glasbenikov, a med Katrino jih je očitno izjemno primanjkovalo. Odločili so se, da ga imajo, kljub dejstvu, da je bilo prebivalstvo celotnega mesta približno toliko kot tipično enodnevno občinstvo. Ogromna imena so se strinjala, da se bodo pojavila na dogodku in nekako je prišlo 50 ali 60,000 ljudi. Volja ljudi, da se festival zgodi in nadaljuje, je bila očitna.

Lansko leto je New Orleans spet imel okoli 30,000 sob in na jazz festival je prišlo več mednarodnih potovanj kot od 9. septembra. Sledilo je prizadevanje za oglaševanje v nacionalnih časopisih, kar je privedlo do rasti ne le na regionalni osnovi, ampak iz vse države in sveta. Pravzaprav so številke celo presegle številke pred 11. septembrom.

Jazz Fest je izkušnja New Orleansa – ne le glasbeni dogodek. Vpliv festivala jazza in dediščine na mesto znaša okoli 285 milijonov ameriških dolarjev. 103 skupine v živo so v današnjem časopisu oglaševane, da trenutno igrajo v mestu. Ko se sprehajate po znamenitih ulicah, kot je Bourbon Street, iz številnih ustanov prihaja glasba v živo, kar je užitek v dobi glasbe na cev in DJ-jev. Pričakuje se, da bo letošnji festival največji v zgodovini in Davis verjame, da si niso le opomogli, ampak dejansko gredo naprej.

Aaron Neville, Santana, Billy Joel, Stevie Wonder, Al Green, Diana Krall, Jimmy Buffet Elvis Costello in Sheryl Crow so nekatera imena, ki naj bi jih zabavala letos.

Uspeh Jazz and Heritage Festivala je bolj dokaz, da obstaja misija ohranjanja bistva New Orleansa pri življenju.

Prvi vikend festivala je letos od 25. do 27. aprila, zadnji vikend od 2. do 4. maja. New Orleans Wine and Food Experience poteka od 21. do 25. maja 2008.

13. – 15. junij – Festival kreolskega paradižnika
13. – 15. junij – Zydeco Music Festival

Mesto je pripravljeno sprejeti turiste in močno upa, da se ne bodo zadrževali, misleč, da mesto ni sposobno ravnati s turisti.

Zdi se, kot da je prebivalcem New Orleansa nemogoče preprečiti ples!

Za več informacij:
www.neworleansonline.com