Azija velja za središče rasti v globalizaciji zdravstvenih storitev zaradi naraščajočega povpraševanja iz razvitih držav in rastočega srednjega razreda v regiji. Obstajajo pa pomisleki, da bo tako imenovani medicinski turizem sredstva preusmeril iz javnih v zasebne zdravstvene sisteme.
Večji del zadnjih 10 let je bila Tajska vodilna na rastočem trgu zdravstvenega turizma, saj so tujci iskali cenejše zdravstvene storitve in enostaven dostop do zdravljenja.
Storitve, ki so na voljo, segajo od zapletene srčne kirurgije do kozmetične kirurgije do zobozdravstva in celo alternativne oskrbe, kot so kitajska medicina, joga in tradicionalni ajurvedski tretmaji.
Naraščajoča mednarodna potovanja in dostopnost informacij na internetu sta povečala število potnikov, ki iščejo zdravljenje.
Na Tajsko je leta 1.4 prišlo kar 2007 milijona obiskovalcev, ki so iskali zdravstveno oskrbo, najnovejše številke so na voljo – v primerjavi s pol milijona leta 2001. Zdravstveni turizem je leta 1 prinesel 2007 milijardo dolarjev in pričakuje se, da se bo do leta 2012, ko ministrstvo za zdravje pričakuje več kot dva milijona zdravstvenih turistov.
Največ jih prihaja iz Evropske unije, sledijo Bližnji vzhod in ZDA.
Kenneth Mays, direktor mednarodnega trženja mednarodne bolnišnice Bumrungrad v Bangkoku, pravi, da je bil visok standard oskrbe risalna karta.
»Tajska ponuja zelo idealno kombinacijo medicinske kakovosti in kakovosti storitev. Obstajajo zasebne in javne bolnišnice, ki so zelo usmerjene k potrošnikom, saj si večina ljudi sama plača zdravstveno oskrbo. Američani bodo prišli sem, ker je 60 do 80 odstotkov ceneje za enakovredno zdravljenje,« je dejal Mays.
Toda Tajska se sooča z vse večjo konkurenco, saj vse več držav vlaga v zdravstvene storitve. Singapur, Malezija, Južna Koreja in Filipini vsi spodbujajo zdravstveni turizem.
Ruben Toral, glavni izvršni direktor svetovalnega podjetja za zdravstveno industrijo Medeguide, pravi, da bo več ljudi pri izbiri destinacij za zdravljenje pretehtalo nizke stroške in zagotovila kakovosti.
»Plačali boste za Singapur, vendar popolnoma veste, kaj boste dobili. Če želite absolutna jamstva, pojdite v Singapur. Če želite absolutno ceno, pojdite v Indijo. Tajska in Malezija trenutno predstavljata igro vrednosti – dobra kakovost, odlična storitev, dober izdelek,« je dejal Toral.
Pravi, da bo zdravstveni turizem verjetno rasel.
»Azija bo in bo še naprej prevladujoča sila v medicinskem turizmu. Zakaj? Ker je tukaj največji kos prebivalstva na svetu številka ena – res med Indijo in Kitajsko, dve tretjini prebivalstva sta se pravkar naselili na tem območju. In tu imate tudi velik nastajajoči trg srednjega razreda,« je dejal.
Toral pravi, da bodo starajoči se bolniki iz Severne Amerike, Evrope, Avstralije in Japonske prav tako iskali kraje z veliko dostopa do nizkocenovne oskrbe.
Obstajajo pa pomisleki, da bodo povečane naložbe v zdravstvene storitve za premožne črpale sredstva iz javnih bolnišnic v regiji.
Kritiki pravijo, da so številne javne zdravstvene ustanove že pod pritiskom in se bojijo, da bo več strokovnjakov opustilo javni sistem za zasebno prakso.
Viroj Na Ranong, ekonomist s Tajskega razvojnega raziskovalnega inštituta, agencije za politične raziskave, se boji, da je premik v teku.
»Ko primerjate kupno moč – tuja kupna moč bi bila veliko višja od kupne moči srednjega ali višjega razreda na Tajskem. To je temeljno vprašanje, kadar koli pride do izbruha tujih pacientov, potem zdravnika pritegne zasebni sektor,« je dejal Viroj Na Ranong.
Tajska nacionalna zdravstvena komisija poroča, da se je na desetine zdravnikov specialistov preselilo iz državnega sistema v zasebno zdravstveno varstvo.
Nacionalni inštitut za razvojno upravo pravi, da je zdravstveni turizem poslabšal pomanjkanje zdravnikov, zobozdravnikov in negovalnega osebja v javnih ustanovah.
Toda Mays iz Bumrungrada dvomi v te trditve.
»To ne zdrži resne matematike, ker Tajska vidi približno 1.4 milijona zdravstvenih potnikov od zunaj. To je del vseh obiskov pri zdravnikih in [sprejemov] samih Tajcev,« je dejal Mays. "Je zelo pomemben za gospodarstvo države in ima veliko prednosti za državo – vendar menimo, da ne jemlje levjega deleža virov ali preveč sredstev od samih Tajcev."
May pravi, da je zaradi širjenja zasebnega zdravstvenega varstva na Tajskem – in omejitev tujih zdravnikov, ki delajo v državi – prišlo do povratnega bega možganov; Tajski zdravstveni delavci, zaposleni v tujini, se vračajo domov.
Drugi zdravstveni delavci pravijo, da mnogi delajo s krajšim delovnim časom v zasebnih bolnišnicah in delajo tudi v javnih bolnišnicah.
Več analitikov medicinske industrije pravi, da bodo naraščajoča gospodarska moč Azije in vse večje naložbe v zdravstvene storitve lahko zadovoljile povpraševanje po cenovno dostopni oskrbi tako za ljudi v regiji kot za svetovne popotnike.
