Tistega decembrskega popoldneva lani je sprehod po Medellinu, središču Kolumbije, ponudil vpogled v to, kako se je mestu, ki so ga nekoč imenovali »svetovna prestolnica umorov«, uspelo dvigniti iz ruševin svoje obremenjene preteklosti in postati cvetoče mesto, kakršno je danes. Trgovine so bile vrveče, nakupovalno središče pred Plaza Botero (Sculpture Plaza), ki je že samo po sebi turistična atrakcija zaradi svojih 80,729 kvadratnih metrov velikega prostora na prostem, kjer je postavljenih 23 skulptur, ki jih je podaril domači svetovno znani umetnik Fernando Botero, je bila polna.
Ulice so bile polne mimoidočih, gledalcev, potujočih prodajalcev z inventarjem od instant kave do manga. Par z dvema zelo različnima sporočiloma pa je tisto popoldne izstopal od ostalih – pojoči pridigar, čigar pridiga ni pritegnila nikogaršnje pozornosti, in drugi moški, čigar predstavitev o tem, kako se pravilno ljubiti, je pritegnila večjo množico.
Nad to množico bulji visoka bela zgradba z napisom »Hollywood«, ki je presenetljivo podobna pravemu hollywoodskemu znaku, čeprav se razlikujejo po velikosti in barvi. Pravi hollywoodski znak (v Kaliforniji, ZDA) je veliko večji in je v beli barvi, medtem ko je Medellinov “Hollywood” manjši in je v modri barvi.
Z gledalčevega vidika so ulice Medellina zabavne za opazovanje. Množica je eklektična mešanica modnih navdušencev, ki se ukvarjajo z najnovejšimi trendi, in tistih, ki jim je manj mar ali so morda prerevni, da bi imeli sredstva za skrb za modo, čeprav je mesto na splošno dobro situirano. Zaradi povezave s tekstilno industrijo je mesto v finančnem smislu vedno zaostajalo za Bogoto, glavnim mestom Kolumbije.
Mirovni proces med paravojaškimi enotami in županom Medellina Sergiom Fajardom, ki je v Kolumbiji cenjen kot močan simbol miru, je omogočil, da si lahko privoščite morda len popoldanski sprehod po središču Medellina. V ne tako davni preteklosti so bili ljudje ujetniki na svojih domovih zaradi prelivanja krvi, ki je izbruhnilo po smrti najslavnejšega Medellinovega sina - Pabla Escobarja.
V pogovoru s prebivalci se zdi, da je vlada za Pabla Escobarja uvedla neuradno pravilo zatikanja. Za prebivalce Medellina je ime Pablo Escobar tabu in ga nikoli ne bi smeli izgovoriti, razen v kontekstu turizma. Nekaj, kar je nekoliko težko narediti za nekatere prebivalce Medellina, ker večina revnih ljudi Medellina vidi pokojnega mamilarskega kralja kot nekakšno svojo različico "Robina Hooda". Za nekatere izmed njih je bil (ali je) Escobar junak.
Ironično je, da kolumbijska vlada, kar se zdi paradoksalna poteza, pomaga financirati 100 milijonov dolarjev vreden turistični projekt, ki se vrti o Escobarjevem življenju. Njegovo slavno Haciendo Napoles spreminjajo v luksuzno letoviško nastanitev, zabaviščni park v bližini, ki uporablja Escobarjevo vizijo dinozavrskega parka, imenovanega "Jurassic Park", pa je skoraj dokončan. Preden lahko nekdo pride do Jurskega parka, bodo popotniki (in Kolumbijci na splošno) naleteli na ne tako subtilno segrevanje vlade na Escobarju – zaporu. Ta zapor se gradi kot del 100 milijonov ameriških dolarjev vrednega javno-zasebnega projekta in gleda na Haciendo Napoles.
Če se zavedate ali ne, je Medellinova preteklost tako tesno povezana z Escobarjevim življenjem, da bo njegov vpliv morda za vedno zasidran v zgodovini Kolumbije. S psihološkega vidika je Escobarjev vpliv zelo živ, čeprav ga vlada poskuša nekako prikriti iz zgodovine Kolumbije. Oscar Orosco, ključna oseba v 100 milijonov dolarjev vrednem turističnem projektu, še vedno ima nočne more o Escobarju, ki prihaja za njim. Orosco, čigar oče je nedavno umrl, je dejal, da svojega mrtvega očeta včasih prosi, naj se mu opraviči, ker je prevzel turistični projekt.
Ne glede na to, ali je kolumbijski vladi všeč ali ne, je Escobar ena največjih kolumbijskih turističnih znamenitosti. Zgoraj omenjeni 100 milijonov ameriških dolarjev vreden turistični projekt je zadosten dokaz, da se tudi kolumbijska vlada zaveda tega vpliva. Projekt se nahaja približno 100 milj vzhodno od Medellina (v Puerto Triunfo, Antioquia, kjer je Escobar prebival). Restavracije na tem območju obiskovalcem ponosno sporočajo: "Pablo je jedel tukaj."
V Medellinu je veliko stvari za turiste; od nočnega življenja do rekreativnih aktivnosti podnevi (mesto ima tri vrhunska igrišča za golf). Mesto se zdaj ponaša z edinim javnim prevozom na svetu, ki povezuje svoj železniški sistem s sistemom žičnic. Imenuje se Metro in upravlja z dvema linijama – linijo A, ki prečka dolino Aburra od severa proti jugu, in linijo B, ki se povezuje z linijo A na postaji v središču mesta San Antonio, služi zahodnim soseskam Medellina. Kabelska podzemna železnica pa gre čez 49 čevljev visok viadukt ob vstopu v natrpane zgornje in središčne predele Medellina ter ponuja spektakularen razgled na mesto.
Vožnja z vlakom in prestop na žičnico je doživetje zase. Kot prvo so prebivalci Medellina zelo ponosni, da ga imajo, in to se tudi vidi. Vlaki so najčistejši od vseh vlakov, na katerih je bil ta novinar. V zvezi s sistemom žičnic: »To je najboljše, kar so [vlada] naredili za Medellin,« je rekel en starejši gospod. Za mnoge je žičnica postala najljubši način prevoza. »To je ceneje kot vožnja z avtobusom,« je bila navdušena ženska, ki je na tisto popoldansko vožnjo med mojim obiskom potovala s tremi svojimi otroki.
Za Medellin gre življenje naprej. »Danes je Medellin prestolnica, kjer sta vljudnost in življenje v skupnosti bistvena za novo vizijo sveta, čemur so priča na tisoče občudujočih obiskovalcev iz drugih regij in tujine,« je v pozdravnem pismu turistom dejal župan Fajardo. Medellin zdaj gosti skoraj 100,000 tujih turistov letno, čeprav večinoma poslovnih. Mesto se ponaša z živahnim nočnim življenjem, ki se kosa z vsako večjo turistično destinacijo na svetu. Nočni veseljaki si nadenejo oblačila, da naredijo vtis, da se ujemajo z zelo raznolikimi mestnimi bari in klubi. Tudi podnevi je očitno, da je Medellin uspel postati modna prestolnica Medellina. Moški se modno ponašajo z vsemi različicami frizure »umetnega jastreba«, ki jih ni videti nikjer drugje, medtem ko je ženskam uspelo ustvariti bolj privlačen stereotip – da so »najlepše« v Latinski Ameriki.
Dogodek, ki je postal simbol mesta, je razsvetljava božičnih lučk, ki prav tako pritegne na tisoče obiskovalcev. Decembra in januarja se Medellin spremeni v »prestolnico svetlobe«, kjer je na tisoče lučk kreativno prikazanih vzdolž reke Medellin, hriba Nutibara, ulice Avenida La Playa ter drugih mestnih cest in trgov.
Priti do Medellina še nikoli ni postalo bolj dostopno. Zaradi prizadevanj kolumbijske vlade je zdaj več letov v Medellin kot kdaj koli prej. Popotniki pa morajo upoštevati, da se letališče, ki služi Medellinu (mednarodno letališče José María Córdova), nahaja v drugem mestu, imenovanem Rio Negro, približno 45 minut stran od Medellina. Pričakujte, da boste odšteli denar za taksi, saj večina hotelov ne nudi prevoza.
