Sumo je japonski stil rokoborbe in japonski nacionalni šport. Nastala je v starih časih kot predstava za zabavo šintoističnih božanstev. Številni obredi z verskim ozadjem, kot je simbolično čiščenje prstana s soljo, se izvajajo še danes. V skladu s tradicijo se na Japonskem s športom profesionalno ukvarjajo le moški.
Ni omejitev teže ali razredov sumo, kar pomeni, da se rokoborci zlahka znajdejo v boju z nekom, ki je večkrat večji od njih. Posledično je povečanje telesne mase bistven del sumo treninga.
Japan Airlines je dejal, da je bil prisiljen sprejeti "izjemno nenavaden" ukrep prejšnji teden, ko je bilo ugotovljeno, da dve njegovi potniški letali presegata omejitve teže zaradi sumo borcev na krovu.
Sumo borci naj bi poleteli z letali z letališča Haneda v Tokiu in letališča Itami v Osaki, kjer naj bi tekmovali na športnem festivalu na Amami Oshima, otoku na skrajnem jugu Japonske.
Japan Airlines je prvič postal zaskrbljen zaradi morebitnih težav z gorivom pozno prejšnji četrtek, ko je odkril, da bodo leti vsebovali veliko število sumo rikišijev (tekmovalcev). Letališče Amami je veljalo za premajhno, da bi lahko varno pristalo večje letalo, zaradi česar je letalska družba morala sprejeti 27 sumo borcev s posebej organiziranim novim letom.
Povprečna teža sumo potnikov je bila ocenjena na 120 kilogramov (265 lbs) – veliko več od povprečne teže potnika, ki tehta 70 kilogramov (154 lbs).
Prevoznik se je moral potruditi, da bi v kratkem zagotovil dodatno letalo in dodaten let za velike rokoborce, potem ko je ugotovil, da redno letalo ne bo moglo varno prepeljati zahtevane količine goriva poleg nepričakovano velikih potnikov.
