Če je kolumna prejšnjega tedna ponujala pogled na svet, ki ga je uničil propad »starih medijev«, potem obisk Honoluluja ponuja živ primer, kako bi lahko izgledal svet brez papirnatih medijev.
Prejšnjo soboto zjutraj sem prispel v Honolulu, da bi obiskal mamo in babico (odločili sta se, da bosta olimpijske igre gledali iz južnega Pacifika in ne iz hladne vzhodne Kanade) ter preživeli teden dni na soncu. Preden sem se vkrcal na let iz Narite, sem si priskrbel nekaj nujnih potrebščin za branje (Casa Brutus, Brutus, The Economist, The New Yorker) in računal sem, da bom odšel iz stanovanja v Waikikiju, da bom nabavil vse, kar manjka na mojem kupu ob bazenu ( Atlantik, Vanity Fair, Dwell, Zunanja politika). Hitra tura navzgor in navzdol po bulvarju Kalakaua (glavna vleka skozi Waikiki) in stranskih ulicah je prinesla malo rezultatov – trgovine so imele na blagajni police z revijami z enakimi naslovi, ki so špekulirali o stanju razmerja med Pittom in Joliejem.
Kje je bil mednarodni kiosk na prostem, ki je zadovoljil okuse Angelenov iz zabavne industrije in Sydneysiderjev, ki so zasvojeni z magijo, parkiranega ob bazenu v Halekulaniju? Ali ljubka kavarna s časopisnim kioskom, ki jo vodijo smešni otroci iz Hirooja? Ali dišečo neodvisno knjigarno, ki je v lasti lokalnega para iz Diamond Heada? S precejšnjim naporom sem moral skočiti v taksi do precej obledelega, a na srečo dobro razporejenega nakupovalnega središča Kahala Mall, da bi pri Barnes & Noble našel odrešitev za časopisni kiosk.
Čeprav ni bil ravno vetrovni, po kavi dišeči kiosk, ki sem ga imel v mislih, je vseeno dodal moj kup in vrnil sem se v svoj ležalnik nekoliko zadovoljen.
Kmalu pa sem že sedel, opazoval obzorje, gledal letala, ki se spuščajo na letališče, in razmišljal o vseh drugih stvareh, ki jih ni v tej prestolnici ameriške zvezne države na pragu Azije.
Honolulu me spominja na Miami, preden je South Beach eksplodiral s celotnim razmahom prenove hotelov v slogu art deco in so mesto preplavile brazilske manekenke.
Tako kot se je v zgodnjih devetdesetih letih prejšnjega stoletja Miami preoblikoval v regionalno središče za ameriška podjetja, ki poslujejo v Latinski Ameriki, se zdi, da bi Honolulu lahko imel enako vlogo tudi sredi Pacifika, saj bi gostil ameriška in mednarodna podjetja, ki želijo bazo na ameriških tleh, vendar z enostaven dostop do azijskih prestolnic, ki so precej bližje kot Washington, DC. Zdi se, da ima lokalni prevoznik Hawaiian pravo idejo, saj je odprl povezave do Sydneyja in Manile ter napovedal, da si bo prizadeval za slote na tokijskem letališču Haneda, ko bo oktobra odprl svoj novi mednarodni terminal, in načrtuje odprtje neposrednih poti na druge azijske trge, ko bo prevzema nova letala za dolge proge.
Zdi se, da imajo drugi na trgu manj idej in še vedno gledajo na vzhod (nazaj na celino ZDA), medtem ko bi morali gledati na zahod (čez Pacifik). Iz tega razloga je predsednik Obama močno lobiral, da bi njegova nekdanja matična država gostila vrh APEC leta 2011 in spodbudila domačine (in prebivalce celine) k razmišljanju o vzpostavitvi močnejših povezav s Hongkongom, Tajpejem in Fukuoko namesto s San Diegom, Portlandom in Seattlom. Za trg, ki mora na novo izumiti svoj gostinski sektor, vrh ne bi mogel priti ob boljšem času in azijski okus APEC bi moral spodbuditi nekaj hotelskih skupin k akciji. Velike hotelske znamke se zanašajo na japonske turiste, da si zagotovijo vrhunske sobe ob morju po ustreznih cenah, saj vedo, da jim zagotovljeno sonce in kratek čas letenja iz Tokia zagotavljata, da jim ni treba storiti veliko, da bi ponudili vrhunsko storitev ali bolje zasnovano izkušnjo.
Hkrati se domači turisti, ki nimajo potnih listov, blaženo ne zavedajo užitkov azijskih hotelskih storitev, zato ne zahtevajte več kot Starbucks blizu njihove avle. To se je prevedlo v trg, ki je malo predolgo počival na lovorikah in je videti precej neusklajen s preostalim svetom v smislu inovacij storitev, oblikovanja in arhitekture. Prav tako ni presenetljivo, da sta Honolulu in Havaji na splošno v zadnjih 18 mesecih doživela udarec in ju je komaj rešil močan jen.
Z depresijo nepremičninskega trga in novo generacijo popotnikov iz Avstralije, Južne Koreje in Japonske, ki vsi iščejo nekaj bolj edinstvenega, je čas, da se Honolulu spremeni v položaj, kar bi bil boljši.
Dlje od obale Waikikija, skriti v stranskih ulicah, majhni hoteli iz sredine šestdesetih let prejšnjega stoletja kličejo po sočutnih prenovah in svežem upravljanju. Nenavadno je, da se trg še ni povsem spoprijel s konceptom manjših, luksuznih hotelov, kaj šele, da bi zvišal vložke storitev, da bi se nekoliko približali temu, kar bi lahko doživeli v Hong Kongu, Bangkoku ali Kjotu.
Honolulu si je že dolgo privoščil razkošje sedenja na zanimivem razpotju sredi Pacifika; zdaj je čas, da izboljša svojo igro v hotelskem sektorju in postane srednjeoceansko ogledalo Hongkonga na pragu Amerike.
