Takoj, ko je to poletje na uvodnem letu družbe Delha-Bangkok pri Cathay Pacificu prižgala luč za pripete pasove, je zbor kovinskih zvončkov izbruhnil, kot da bi se zbrali številni petletniki, prikrajšani za Ritalin, in se sprostili na arzenalu ksilofonov.
Potniki so pritiskali na njihove klicne tipke.
V nekaj sekundah so stevardesa začela delovati. Ko so začeli pripravljati posebne obroke, so se živci začeli razbijati.
"Viski!" je zahteval starec z belo brado, ko je mlada kitajska stevardesa poskušala pred njim dati obrok.
"Gospod, zdaj ne strežemo pijače," je vljudno odgovorila stevardesa. (Dong! Dong-dong! Do-Dong, dongdong!)
V naslednji vrstici je drug moški, mlajši, a nič manj zgovoren, segel v stik, da je pritisnil svojo tipko za klic, razburjen spremljevalec pa je popustil in odkril škotski čep.
"Arre, tako majhen klin, ki ti ga je dala," je ugovarjal starčev spremljevalec.
Dong!
Nekoč je svet rad sovražil Grdega Američana-debelega, z glasnimi usti in blaženo superiornega v svoji popolni kulturni nevednosti. Toda odkar je gospodarska kriza ogrozila ameriški in evropski proračun za potovanja, je v mestu nov otrok. Rastoči indijski trg odhodnih potovanj je turistični industriji v jugovzhodni Aziji, Evropi in dlje, vrgel prepotrebno reševalno vrv.
Za tiste vrečke in serviranje pijač pa je lahko Grdi Indijanec tako zahteven, da je reševalna vrvica včasih videti, kot da ima zanko na koncu.
"To je stvar kulture," je dejal Pankaj Gupta, delni lastnik Outbound Travels, potovalne agencije s sedežem v New Delhiju. "V Indiji imamo uslužbence, ki v vseh hišah opravljajo vse, zato so ljudje le navajeni, da jim stvari dostavijo."
Kulturni konflikt je že povzročil več razpadov v odnosih z javnostmi. Maja je na primer skupina indijskih potnikov povzročila manjši občutek v lokalnem tisku, ko je ugovarjala obtožbam o rasizmu proti Air France - češ da so njihov let z zamudo v Parizu za 28 ur prepeljali v hotele, toda Indijance so morali čakati v salonu. (Razlika ni bila narejena na podlagi rase, ampak letalski prevoznik trdi, da ima veljaven schengenski vizum).
V podobnem incidentu leta 2006 je 12 indijskih potnikov obtovorilo družbo Northwest Airlines za rasizem, ko so jih raztovorili in pridržali v Amsterdamu zaradi, kar stevardesa imenujejo "sumljivo vedenje".
"Predstavljajte si, da bi aretirali 12 fantov samo zato, ker so se med vzletom letala menjali na sedežu in se pogovarjali po mobilnem telefonu," je v svoji kolumni Times of India zapisal indijski humorist Jug Suraiya. "V Indiji to počnejo ves čas in nihče ni aretiran."
Toda tako kot nagnjenost ameriškega turista do kariranca ni nikoli preprečila Franciji, da bi lovila svoje dolarje, nenasitna žeja indijskega turista po škotskem ni naredila njegove rupije nič manj privlačne. Turistične deske s seznama držav za pranje perila so indijska mesta preplavile delegacije - ali pa so preprosto odprle trgovino tukaj. Letalski prevozniki in hoteli v tujini so privabili indijska potovalna podjetja z ugodnimi cenami v kleti in odprli svoje kuhinje za potujoče indijske kuharje, svoje knjižnice za zabavo med letom dopolnili z bollywoodskimi filmi in se borili za zobe in nohte pravico gostiti zvezde, kot sta Shah Rukh Khan in Amitabh Bachchan za indijske mednarodne filmske nagrade.
Razlog je preprost. Kljub padcu indijski potovalni trg še vedno raste. Po podatkih Pacific Asia Travel Association naj bi letos Singapur obiskalo več kot 800,000 Indijancev, ZDA naj bi obiskalo več kot 669,000 Indijancev, Malezijo pa več kot 625,000. Poleg tega PATA pričakuje, da se bo število indijskih obiskovalcev Singapurja, Malezije in ZDA še naprej hitro povečevalo do leta 2011.
"Od začetka gospodarske krize je prišlo do zmanjšanja potovanj, vendar je bilo zmanjšanje potovanj Indijancev zelo nizko v primerjavi s katero koli drugo državo," je dejal Gupta. »Indijanci še vedno veliko potujejo. Morda so nekateri ljudje na primer znižali oceno, namesto da bi odšli v ZDA, ki bi potovali bližje domu, vendar še vedno potujejo v tujino. "
Mnogi od teh indijskih popotnikov so seveda eruditivni, uglajeni, očarljivi ali preprosto skromni in vljudni - preprosto se jih nihče ne spomni. Vsak potnik na krovu Cathayjevega Delhi-Bangkoka, ki je s prstom pritisnil gumb za klic, so bili trije ali štirje, ki so trdno spali, mumificirani v odejah ali mirno tarnali nad nespametnimi filmi med letom.
Večina težav je posledica preprostih nesporazumov, je pojasnil Thomas Thottathil, predstavnik Cox & Kings, enega največjih indijskih potovalnih podjetij. "Ozaveščamo naše stranke, naše turistične vodiče in dobaviteljem v tujini - hotele ali karkoli drugega - razlagamo, da imajo indijski popotniki svoje potrebe, svoje posebne navade." Zaradi tega truda je Thottathil dejal, da se njegovo podjetje ni soočilo z nič resnejšim od občasne pritožbe, da hotel po 9 ni zagotovil večerje.
Thottathil je morda na nečem. Kratka lekcija o ljubezni Indijancev do varčnosti bi lahko na primer olajšala mednarodne napetosti v zraku. Vprašate, kaj je večkulturna skrivnost mirnega leta?
Viski za pet dolarjev.
