Dvainštirideset ljudi je umrlo konec tedna na Portugalskem, ko so hudourniške poplave in zemeljski plazovi zajeli vasi na pobočjih in obalna mesta na otoku Madeira. Danes se oblasti trudijo popraviti nevihtne odtoke in očistiti naplavine. Reševalne ekipe so s psi vohači iskale najmanj štiri pogrešane osebe.

Posadke v prestolnici Funchal so izčrpali vodo iz podzemnega parkirišča nakupovalnega središča, kjer so se bali, da bi lahko našli več trupel. Dve ravni parcele sta bili potopljeni v soboto, ko je v samo osmih urah padlo dež običajnega meseca.

Bližnja ulica je bila posejana z avtomobili, napolnjenimi z zemljo, in kopicami katalogov, ki so se uporabljali kot odskočna deska skozi blato. Anais Fernandes, uslužbenka v trgovini, je opisala, kako je videla, kako je voda podrla most.

"Ljudje so se križali in začeli ste slišati krike," je povedala za Associated Press Television News. »Vsi so tekli skupaj. Bilo je grozno.”

Reševalne ekipe so iz gomile blata izkopale avtomobile, da bi preverile, ali je kdo notri. Psi vohači so brskali naplavine, ki so blokirale ulice. Reševalne posadke so z buldožerji in čelnimi nakladalniki odstranile tone slečenega blata, balvanov in strnjenih dreves iz odtokov in rek, v upanju, da bodo pospešile odtok vode.

Župan Funchala Miguel Albuquerque je dejal: »Že 48 ur smo brez težav in nadaljevali bomo, dokler delo ne bo opravljeno.

Domačini so bili razburjeni, ko so zajele plohe, ki so odlivale več vode na razmočena pobočja.

Conceicao Estudante, regionalni vodja za turizem in promet, je na tiskovni konferenci povedal, da 18 žrtev še vedno ni identificiranih. Prosila je družinske člane, naj gredo v improvizirano mrtvašnico na letališču v Funchalu.

Sedem članov osemčlanske družine je umrlo, ko je bil njihov dom na pobočju pometen, poroča javna radiotelevizija Portuguesa.

Uradniki so sporočili, da se 18 od 151 ljudi, sprejetih v glavno bolnišnico v Funchalu, še vedno zdravi. Okoli 150 ljudi je bilo brez strehe nad glavo.

Rui Pereira, minister za notranjo upravo, je v Lizboni dejal, da vlada na otok pošilja drugo serijo pomoči.

Na Madeiro se je odpravljalo vojaško transportno letalo z več psi vohači, visoko zmogljivo črpalno opremo in opremo za vojaške saperje za zamenjavo porušenih cest in mostov, je dejal Pereira. Dejal je, da se finančne potrebe Madeire še vedno izračunavajo.

Madeira, priljubljena turistična destinacija, je glavni otok portugalskega arhipelaga z istim imenom v Atlantskem oceanu, nekaj več kot 300 milj (480 kilometrov) od zahodne obale Afrike.

Portugalska vlada je razglasila tridnevno žalovanje za žrtvami najhujše nesreče na Madeiri v spominu.