Regionalni strokovnjak za turizem je opozoril, da bi bilo "tragično", če bi nesreča s trajektom, ki je v Tongi morda zahtevala 60 življenj, odvrnila turiste od obiska otoške države.
Medotoški trajekt Princess Ashika je v sredo malo pred polnočjo potonil 86 kilometrov od prestolnice Nuku'alofa s 117 ljudmi na krovu.
Reševalni čolni so pobrali 53 preživelih in trupla dveh ljudi, vključno z Britancem Danielom Macmillanom, ki je živel na Novi Zelandiji.
Upanja bledijo za preostalih 62 potnikov, med katerimi so bile večinoma ženske in otroci, ki so spali na spodnjih palubah v zaprtih prostorih, ko je čoln postalo neuravnoteženo in se je hitro prevrnilo.
Državni premier Fred Sevele je to označil za "ogromno tragedijo" za Tongo: "To je zelo žalosten dan ... velik je za majhen kraj."
Direktor Novozelandskega raziskovalnega inštituta za turizem Simon Milne, ki je v Tongi na srečanju s turističnimi voditelji, je dejal, da bo katastrofa verjetno močno prizadela krhko industrijo.
"Kot toliko krajev v Pacifiku je tudi Tonga občutila breme svetovne gospodarske recesije," je dejal Milne z otoške skupine Ha'apai, kjer je osredotočena reševalna operacija.
"Ljudje so imeli občutek, da bi to lahko premagali, toda to je še en udarec, tragična neuspeh, ki je res niso potrebovali."
Turisti običajno ne uporabljajo trajektov med otoki, večina se jih odloči za letenje med tremi otoškimi skupinami Tonga, Tongatapu, Ha'apai in Va'vau.
Princess Ashika je bila edina ladja, ki je servisirala otoke in je bila kupljena s Fidžija pred dvema mesecema, potem ko je stara Olovaha, ki je bila v uporabi od 1980. let prejšnjega stoletja, povzročila težave z motorjem.
Plovilo naj bi služilo kot zastoj, dokler leta 2011 ni bil dostavljen nov trajekt japonske izdelave.
Pesi Fonua, urednik časopisa Matangi Tonga, je dejal, da imajo številni domačini "slab občutek" glede čolna, saj se je med prvimi poskusi preselitve v Tongo večkrat pokvarila.
Poročila potnikov kažejo, da se je v tem primeru lesni tovor na krovu stresel v razburkanem morju, kar je spremenilo ravnotežje čolna in ga hitro dvignilo.
Toda Sevele je dejal, da uradni vzrok še ni znan, in poudaril, da je plovilo prestalo varnostne preglede in je bilo ugotovljeno, da je primerno za zavarovanje.
"Glede na poročila, ki smo jih prejeli, preden smo dejansko plačali za ladjo, smo bili zelo zadovoljni," je dejal.
Medtem so tri plovila v petek nadaljevala iskanje še vedno pogrešanih, a koordinator misije iskanja in reševanja John Dickson je dejal, da upanje, da bodo našli žive ljudi, bledi.
"Jasno je, da so stopnje preživetja po tako dolgem času zaskrbljujoče, vendar še vedno upamo, da bomo našli več preživelih," je dejal.
