UTUROA, Raiatea - Kapetan James Cook, veliki raziskovalec Tihega oceana, je bil prvi Evropejec, ki je "odkril" Raiateo, ko je julija 1769 zasidral Endeavour v laguni pri Opoi, južno od tukaj. Ironično je dejstvo, da danes ga zahod precej "neodkriva", kar daje temu bujnemu otoku čar.
Za razliko od sosednjih francosko-polinezijskih otokov, kot so Tahiti, Bora Bora in Moorea, s svojimi razkošnimi letovišči, namenjenimi množičnemu turizmu iz Severne Amerike in Avstralije/Nove Zelandije, Raiatea nima dobro razvite turistične infrastrukture.
To pomeni, da v marsičem spominja na nekdanji južni Pacifik, zaspan otok, ki bi ga W. Somerset Maugham, kronist južnih morij v prvi četrtini prejšnjega stoletja, morda poznal danes.
Uturoa je upravno središče otoka, vendar je še vedno zaspano majhno mestece, ki zares oživi šele, ko pristane križarka, in ob nedeljah popoldne, ko ljudje prihajajo iz obrobnih vasi na petelinjske borbe na lokalnem prizorišču. Tako je sproščeno, da vozniki ne pustijo odprtih le stekel avtomobila v vročini dneva, ampak celo vrata pustijo odprta.
Mesto izvira iz leta 1820, ko je velečasni John Williams iz Londonske misijonarske družbe začel širiti krščanstvo po otokih južnega Pacifika. Protestantska cerkev severno od mesta ima spominski kamen iz črnega granita Williamsu z oznako v več jezikih.
Presenetljivo pa je, da ni spomina na Omaija, domorodca Raiatee, ki je bil prvi Polinezijc, ki so ga videli v Veliki Britaniji. Na svojem drugem potovanju v Južna morja leta 1773 se je kapitan Cook spoprijateljil z Omaijem in s seboj vzel mladino.
"Plemeniti divjak" je postal trenutni hit v salonih v Londonu. Naslikali so ga veliki umetniki (portret Joshue Reynoldsa visi v londonski galeriji Tate). V palači Kew so ga predstavili kralju Georgeu III in kraljici Charlotte.
Raiatean je prav tako naredil velik vtis na dr. Samuela Johnsona, velikega pisatelja in leksikografa (in človeka, ki je sestavil prvi angleški slovar).
Omai je dve leti preživel v Angliji, preden se je s Cookom vrnil v južni Pacifik, kjer je bil prevajalec v Tongi in na družbenih otokih, preden ga je Cook pristal na otoku Huahine, kjer mu je posadka zgradila hišo.
Cook je prvi pristal, ko je prebil okoliško laguno, na prelazu Te Ava Moa. Prelaz v Polineziji častijo kot izhodišče za velike kanuje, ki so izseljence prevažali na odkrivanje Havajev in Nove Zelandije. V bližini je marae (beseda pomeni sveto mesto), imenovano Taputapuatea. Kamnito svetišče, posvečeno starodavnemu polinezijskemu bogu Oru, je bilo obnovljeno v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. Razprostira se na približno hektarju.
Raiatea slovi tudi po svojih gasilcih, bosih domorodcih, ki hodijo po vročem premogu. To je spretnost, ki se prenaša od očeta do sina, toda po ironiji obiskovalci verjetno ne bodo videli, da se to izvaja tukaj, ker so mi povedali, da gasilce zgrabijo velika letovišča na Tahitiju in Bora Bora, ki so postavila zaslone za njihovih gostov. DOSTOP
