Nekdanje laoško kraljevsko mesto Luang Prabang, ki se nahaja v osrčju podregije Greater Mekong (GMS), je idealno izhodišče za raziskovanje mogočne reke Mekong, ki je 12. najdaljša reka na svetu s svojim zasneženim povirjem, ki leži visoko na Tibetanska planota v kitajski provinci Qinghai.
Živi Mekong s svojo dolžino približno 4,200 km pada skozi globoke soteske, da vstopi v kitajsko gorato provinco Yunnan pri Deqinu v Shangri-La, mimo območja Dali in vije svojo pot skozi tropski Xishuangbanna. Od Jinghonga, prej imenovanega Chiang Hung, reka doseže celinsko jugovzhodno Azijo vzdolž meja mjanmarske države Shan in Laosa, preden doseže zloglasni zlati trikotnik, kjer se srečajo meje Tajske, Mjanmara in Laosa.
Od starega mesta Chiang Saen gre mimo kratkega območja na severu Tajske, preden vstopi v Laos in doseže nekdanje kraljevo mesto Luang Prabang in sedanjo prestolnico Vientiane. Po oblikovanju meje med južnim Laosom in severovzhodno Tajsko se Mekong zruši čez spektakularne slapove Khon Phapheng in nato preide v Kambodžo, kjer vstopi v široko poplavno ravnico, da doseže glavno mesto Phnom Penh in njegovo ogromno aluvialno delto v južnem delu Vietnama. .
Če želite potovati po reki Mekong v stilu, ni boljšega kraja za izbiro kot Luang Prabang, ki je zlahka dosegljiv iz Chiang Maija z letalom Lao Airlines. Kot gost Mekong River Cruises www.cruisemekong.com s sedežem v Luang Prabangu sem bil povabljen, da se pridružim pionirskemu in edinstvenemu tridnevnemu rečnemu križarjenju 18. in 20. julija 2009. Na krovu novozgrajenega rečnega plovila RV Mekong Sun, se odvija drama vere in kulture dežel ob reki, pa tudi drama različnih življenjskih stilov bogato mešanega prebivalstva.
To 3 dni/2 noči križarjenje me je popeljalo iz mesta Luang Prabang, ki je pod Unescovo zaščito, z več kot 30 budističnimi templji navzgor po reki Mekong do province Bokeo – približno 400 km. V Huai Xaiju je majhno laoško mesto, kjer lahko s trajektom prečkate mejo do Chiang Khong v provinci Chiang Rai na Tajskem.
RV Mekong Sun s svojimi 14 kabinami je najbolj udobna ladja, ki lahko obvlada divje predele reke Zgornji Mekong. Med Luang Prabangom in Zlatim trikotnikom je Mekong Sun edina razpoložljiva kabinska križarka. Namestitev in storitev sta na vrhunskem nivoju in gostje uživajo v zelo ekskluzivni, a sproščeni potovalni izkušnji, medtem ko prebivajo v udobnih kabinah in se čudijo prej nedostopnim čudesom Mekonga. Na celotnem križarjenju je na voljo izbor azijske in kontinentalne hrane. Na voljo so vino in pivo ter žgane pijače. Na voljo je dobro založena knjižnica, da čas hitro teče.
1. dan (18. julij): Luang Prabang – Pak Ou – vas Hmong Ek
Ker je bil vkrcanje zgodaj zjutraj ob 8, prispete na privezno postajo RV Mekong v trenutku, ko prvi manjši počasni čolni prometnega pristanišča v Luang Prabangu odhajajo na svoje dnevne oglede. Čoln, ki ga poganja ogromen kitajski dizelski motor, pripravi eno uro za odhod, vendar je hrup umirjen in za vkrcajoče se potnike prav nič ne moti.
Izvršni direktor g. Oth, 48, po rodu iz Pak Xeja na jugu Laosa, je s seboj pripeljal svojo družino in je odgovoren za posadko 16 delavcev, vključno s kapitanom in pilotom za reko. Takoj po odhodu se na desni prikaže razgled na Wat Xieng Thong, do katerega pridemo po stopnišču, ki ga varujejo levi. Njegove pometne strehe ob zgodnjem jutranjem soncu pričajo, da je ta verski dragulj odličen primer laoške tempeljske arhitekture.
Približno dve uri smo križarili proti severu in prispeli do slavnih jam Tham Ting, kjer je v kavernah stalo na tisoče majhnih kipov Bude. To sveto romarsko mesto se nahaja tik nasproti širokega ustja reke Nam Ou, za katero se domneva, da je bila stara priseljenska cesta Laoških ljudi, ki so prihajali iz južne Kitajske pred več kot 1,000 leti. Ko se sprostite na krovu RV Mekong, lahko uživate v še nedotaknjeni in brezčasni pokrajini.
Rečni promet se nenadoma umiri, ko nadaljujete proti toku in uživate lahko v fantastičnih gorskih pokrajinah ob reki, ki zdaj teče od vzhoda proti zahodu. Na obeh straneh reke je mogoče videti debele bambusove džungle in riževa polja, ki se spreminjajo. Pojavljajo se vasi različnih laoskih etničnih skupin. Majhne vasi Lao Lum (pravi Lao ljudje) s hišami na kolih blizu reke in Lao Theung (večinoma Khamu), ki je nekoliko skrit nad ali celo zemeljska preselitev Lao Sung (Hmong), se izmenjujeta.
Ko je sonce zašlo, sva se odločila prenočiti na osamljenem peščenem nasipu blizu nasprotne vasi Hmong Ek. Potniki lahko uživajo v salonu na zgornjem nadstropju, kjer si lahko ogledate filme na velikem platnu. Lahko pa se sprostite v svoji zasebni kabini.
2. DAN (19. julij): vas Hmong Ek – Pak Beng – žar
Odhod zgodaj zjutraj ob 7:00, je bil ameriški zajtrk postrežen le eno uro pozneje, lahko pa se pridružite domačinom, da pojeste njihov lepljivi riž in ribe. Raznolikost pokrajin je osupljiva, zdaj zdrsne skozi ozke skalne formacije, nato pa se drsi med gozdnatimi griči. V ozadju slišite čarobne ptice in krike divjih opic. Ob nekaterih štrlečih peščenih nasipih so se mlade ženske ukvarjale s pranjem zlata. Užival sem v miru severnega Laosa, pravem umiku od vrveža vsakdanjega življenja.
Okoli poldneva smo imeli kratek enourni postanek na tržnici Pak Beng. Čas, preživet tam, je nekaterim članom posadke omogočil nakupovanje na bližnji tržnici. Obiskal sem Pak Beng Lodge, tik nasproti novoustanovljenega kampa za slone, da bi preveril svoja dohodna internetna e-poštna sporočila.
Pravzaprav bo Pak Beng razvit kot pomembno križišče na reki Mekong. Obstaja nacionalna cesta 2, ki povezuje Pak Beng z Oudom Xai, glavnim mestom province, od koder lahko ljudje nadaljujejo v Boten na kitajski meji ali v Dien Bien Phu, ki prečkajo laosko-vietnamsko mejo pri Sobhounu. V drugi smeri proti Pak Bengu in čez reko se cesta nadaljuje do Muong Ngeuna v provinci Sayabouri, da se poveže z Nanom na Tajskem. Potrebna trajektna točka ob reki Mekong, nekaj kilometrov navzgor v Pak Bengu, je že v uporabi.
Popoldansko križarjenje se je nadaljevalo po zelenih in močno gozdnatih gričih, dokler reka ne začne spet proti severu proti Pak Tha, kjer reka Nam Tha najde pot v Mekong. Preden smo prispeli do tja, smo našo križarko ustavili na osamljenem peščenem nabrežju, da bi priredili romantično zabavo na žaru, ki je trajala do ponoči. Postregli so Lao Beer in Lao Lao, lokalno riževo pijačo, skupaj z lepljivim rižem in ribami na žaru, svinjino in piščancem. Nekateri veseli člani posadke so se prepustili igranju lokalne glasbe in plesu priljubljenega ramwonga. Kasneje se je nad nami na oblačnem nebu pojavilo celo nekaj zvezd, a dovolj sijajnih, da jih je mogoče gledati. Kakšna nastavitev, sem pomislila in ugotovila, da je težko zaspati.
3. DAN (20. julij): mesto za peko na žaru – Pak Tha – Huai Xai/Chiang Khong
Križarjenje se je spet začelo zgodaj zjutraj, kmalu po sončnem vzhodu. Po majhnem zajtrku z okrepčevo Lao Coffee je čas hitro tekel. Blizu poldneva smo mimo Pak Tha, kjer voda postane blatna. Povedali so mi, da Kitajci spodbujajo gojenje čedalje več nasadov gume v provinci Luang Nam Tha, rezultati pa so vse manj gozdov, erozije in plazovi.
Po zadnjem lokalnem kosilu je bil čas za slovo od laoške posadke. V daljavi sem videl goro Phu Chi Fa v provinci Ciang Rai. Odjava in izkrcanje sta sledila kasneje popoldan okoli 4 ure. Na srečo je bilo še dovolj časa za prehod laoške kontrolne točke za priseljevanje v Huai Xaiju. Od tam prečkate mogočno reko Mekong z majhnim čolnom z dolgim repom (00 bahtov pp) in nadaljujete do tajske mejne kontrolne točke v Chiang Khongu, ki se običajno zapre ob 40. Križarka je nadaljevala do Zlatega trikotnika, kjer bodo Kitajci kmalu na bregu reke Mekong odprli nov igralniški kompleks. Ali bo to začetek kitajske invazije, ki prihaja na jug, sem se spraševal?
Moje povratno potovanje v Chiang Mai so organizirali prijazni ljudje gostišča Nam Khong, ki vodijo tudi turistično pisarno v Chiang Maiju z vizumskimi storitvami za Laos, Mjanmar, Kitajsko in Vietnam. Prevoz iz Chiang Khonga v Chiang Mai v sodobnem minibusu (250B pp) je odšel ob 7 in prispel v Chiang Mai okoli polnoči.
Izjemno impresivne turneje je bilo konec in zagotovo bom počakal na naslednjo.
Reinhard Hohler je izkušen vodja potovanj in potovalni svetovalec GMS Media s sedežem v Chiang Maiju. Za dodatne informacije je dosegljiv po elektronski pošti: [e-pošta zaščitena].
