Križarjenje za spomin

Zima je uradno nastopila 21. decembra in vse od takrat so neusmiljene nevihte, ki so pihale arktični veter, nanesle tone snega na spopadenem srednjem zahodu in Kanadi. Toda tukaj, v sončnem Sredozemlju, se zdi Ovidov mit o Halcionu preveč resničen. Besedna zveza »Halcyon Days« izhaja iz starogrškega verovanja, da štirinajst dni mirnega, sijočega vremena nastopi nekje okoli zimskega solsticija – takrat je čarobna ptica halcyon umirila gladino morja za svoje gnezdo. Kako popoln čas za raziskovanje starodavnega sveta.

Naše peto letošnje križarjenje smo izbrali za praznovanje praznikov na ladji Norwegian Jade (prej poznani kot Pride of Hawaii). Naša dobra prijateljica in sodelavka potovalne agencije Leslie Darga vedno pohvali NCL in navaja dober sloves pri izbiri itinerarjev z zanimivimi pristanišči. Značilnost, ki nas je prepričala na počitniškem jadranju na ladji Jade, je bil skokovit 14-dnevni itinerar, ki je vključeval tako božična kot novoletna praznovanja, kar se je popolnoma ujemalo med univerzitetnimi semestri. Kot inštruktor in podiplomski študent je bil čas ključnega pomena.

Toda skrbi, da se bo Pride of Hawaii dobro odrezal v zimskem Sredozemlju, so bile upravičene in veliko objavljene na internetu. Navsezadnje je bila ta ladja prvotno zgrajena kot plovilo, ki pluje po tropskih havajskih vodah, ne kot dvotrupni ledolomilec, kot je bil legendarni Marco Polo, paradna ladja nekdanjega sestrskega podjetja NCL Orient Lines. Dejansko sprememba imena v Jade ni isto kot opremljanje ladje z zložljivo stekleno streho nad bazenom ali izvajanje drugih sprememb na višjih zemljepisnih širinah.
V Barcelono smo prispeli z EasyJetom, enim od številnih diskontne letalske družbe, ki leti iz Milana. Ti letalski prevozniki so skupaj z Ryan Air priljubljeni prevozniki s prodajnimi cenami, ki so nižje od enega centa. “Poceni, poceni, poceni” je žvrgolel halcyon – naša božična tarifa je bila samo 21 evrov v eno smer.

Barcelonsko letališče El Prat je približno 20 minut stran od Puerto Muelle Adosado, kjer je bila zasidrana ladja Jade. Pristaniški terminal B je bil nov, čist in učinkovit. Čeprav je števec v našem taksiju kazal 21.50 evra, je takrat, ko je voznik prištel doplačila za prtljago, dostop do letališča, dostop do pristanišča in morda poljubno pristojbino “vošim naivnega turista”, skupaj naneslo celo 37 evrov.

Prijava je bila hitra in gostje, ki so prispeli zgodaj, so bili povabljeni, da uživajo v javnih prostorih ladje, dokler kabine niso bile pripravljene. Sprehodili smo se skozi bife Garden Café in bili navdušeni, ko smo videli čudovit otroški bife z miniaturnimi mizicami za majhne. Samopostrežni prostor je morda najmanjši, najbolj zaprt, kar smo jih kdaj videli na kateri koli ladji za množično prodajo, vendar je bil dobro založen in je imel veliko različnih jedi, ki so zadovoljile ameriške okuse.

Kabina 5608, osnovna kabina s pogledom na ocean, je bila čista, na priročni lokaciji na sredini ladje in je imela čudovito udobno zakonsko posteljo. Kopalnica je bila pereče čista, z veliko tuš kabino, zaprto s steklom za zasebnost. Majhen straniščni prostor bi lahko povzročil težave klavstrofobičnim, ko so steklena vrata zaprta. Spearmint je odišavila gel za prhanje Elemis sharp, tekoče milo za roke – oh-tako-nebeška sivka – je našo kabino odišavilo s subtilnim vonjem, kot bi bila polja bledo vijoličnih cvetov, ki divje rastejo v Yorkshire Dales, blizu.

Kljub prvotni postavitvi Pride of Hawaii precej dobro deluje kot ladja Norwegian Jade za zimsko plovbo. Načrtovalci ladje so v ladjo vgradili veliko količino klimatske naprave, tako da tisto, kar je bilo prvotno namenjeno zadrževanju toplote, prav tako odlično deluje za ohranjanje toplote.

Resda nad bazenom ni zložljive kupole, a to živahnih mladcev ni ustavilo, da ure in ure ne bi preživeli na toboganu. Območje bazena tako ali tako ne predstavlja velikega odstotka javne površine, morda zato, ker so oblikovalci vedeli, da bo več zanimanja za preživljanje prostega časa na idiličnih havajskih plažah kot okoli manj kot nedotaknjene ribnice. (Oprostite moji francoščini.)

Osebno se na poti do bifeja raje ne bi sprehajal skozi s klorom nasičeno savno s stekleno streho. Vdih svežega zraka za trenutek ali dva redko komu škodi. Nekateri potniki so izrazili prezir do havajskega motiva, ki povsod štrli iz vsake niše (ukulele, Aloha srajce, kokosove palme, hibiskus in polinezijski polloi krasijo skoraj vse stene), zgoraj omenjeni pritožniki pa so menili, da je NCL nekako dolžan spremeniti temo na ladji, da bi dopolnila novo ime. Niso pa spoznali, da nobeno podjetje ne more pregledati notranjosti vsakič, ko prestavi ladjo. Še bolj pomembno pa je, da kot običajna vljudnost povabljeni gost nikoli ne sme kritizirati gostiteljevega okusa glede dekorja.

Direktor hotela Jade Dwen Binns je dejal: "Jade je v bistvu enaka ladja kot Jewel, Gem, Pearl, Dawn in Star in lahko križari po vsem svetu." Dodal je: "Pearl in Gem imata stezi za kegljanje, kjer imajo druge ladje svoje trgovine z darili."

Naš obalni izlet v Rim in Vatikan se je začel v obmorskem pristanišču Civitavecchia, približno 50 milj severozahodno od Večnega mesta. Z 259 $ na osebo je bila to naša najdražja tura in še vedno okrevam od šoka zaradi nalepk; vendar je dobro znano, da je malo stvari v Italiji poceni. Naš ogled Vatikanskega muzeja je razkril na tisoče papeških zakladov, vključno s portretom svetega Hieronima Leonarda da Vincija, več slikami Caravaggia in ogromno zbirko del mojstra Rafaela. Sijoča ​​zvezda zbirke je Sikstinska kapela, kjer Michelangelove znamenite plošče, od »Ustvarjenja Adama« do »Poslednje sodbe« krasijo strop in stene. Nekaj ​​metrov od izhoda iz muzeja stoji bazilika svetega Petra, največja cerkev na svetu. Sveta vrata, ki se odprejo le enkrat na 25 let, so bila po zadnji uporabi med praznovanjem tisočletnice zacementirana. Znotraj svetih zidov Pietà toplo žari pod mehkimi lučmi, varno za neprebojnim steklom, izven dosega norih fanatikov, ki vihtejo kladiva. Pod velikim oltarjem je grob sv. Petra. Naš vodnik Mario je pokazal stanovanja, kjer prebiva papež Benedikt XVI., in balkon, s katerega Sua Santità izvaja božično polnočnico. Delavci so sestavljali spektakularno zgradbo jaslic pod tančico debelih ponjav, dokler se ni začelo posebno praznovanje božiča.

Po našem ogledu Vatikana smo ponovno vstopili v Italijo, da bi bili priča ikonični kroni cesarskega Rima: Flavijskemu amfiteatru, pogovorno znanemu kot Kolosej. Leta 1749 je papež Benedikt XIV. Kolizej razglasil za sveto mesto, medtem ko so prvi kristjani mučeni znotraj njegovih zidov. Prisotni so bili trgovci z najrazličnejšimi spominki, ki so povečali privlačnost znamenitosti, medtem ko so se igralci, oblečeni v kostume rimskih stotnikov, veselo zadrževali sredi za fotografiranje.

Naše drugo pristanišče, čudoviti Neapelj, je bilo vrveče od kupcev na božični večer, ki so izbirali praznične predmete za božično pojedino. V Italiji je božič versko praznovanje in otroci čakajo do 6. januarja, da prejmejo bogastvo igrač. Via San Gregorio Armeno, ozka ulica, polna božičnih trgovin, je razstavljala na tisoče kompletov jaslic, od skromnih do vzvišenih. Oče Diamund je med pripravami na ladijsko polnočno mašo od teh trgovcev iskal nabožne miniature, da bi jih ponudil otrokom, ki so se udeležili praznovanja. Potem ko je odkril, da je duhovnik, je napolitanski prodajalec daroval 500 figuric Jezusa prečastitemu, ki jih je veselo delil z vsemi pri maši (rečeno mi je, da jih je bilo prisotnih skoraj 500). Nihče, ki bi zamudil svoj lepotni počitek, sem se tisto noč udeležil St. Mattress of The Springs.

Večstoletna tradicija neapeljskih jaslic sega tisoč let nazaj. Ogledali smo si razstavo jaslic v Complesso Monumentale di San Severo al Pendino na Via Duomo, ki jo predstavlja Associazione Italiana Amici del Presepio, katere zbirka prikazuje kulturne in zgodovinske oeuvres d'art, ki so jih ustvarili slavni italijanski kiparji. Po navedbah Associazione dokument govori o rojstvu v cerkvi Santa Maria del Presepe leta 1025. Leta 1340 je Sancia di Maiorca (kraljica, soproga Roberta d'Anjouja) podarila rojstvo redu redovnic klaris ob odprtju njihovega novega cerkev. Kip Device Marije (Vergine Puerperal) iz teh anžujskih rojstev je danes shranjen v samostanu Certosa di San Martino.

Božični dan so praznovali na morju, na krovu spektakularno okrašene ladje Norwegian Jade. S številnimi bleščečimi božičnimi drevesci, tisočimi božičnimi lučkami in milijoni iskric v očeh navdušenih otrok, ki so obiskali Jolly Old Elf, je naše plavajoče letovišče postalo počitniško zatočišče. Božična večerja je bila fantastično praznična in izjemno nasitna, z razkošnimi okusnimi jedmi. Edinstvena praznična ekstravaganca v gledališču Stardust Theatre je vsebovala tako stare kot nove melodije, ki jih je izvajala mlada in energična zasedba nadarjenih pevcev in plesalcev, katerih vzpodbudna sporočila veselja so širila veselje in upanje med gosti ladje, ki jih je bilo okoli 2300 in prihajajo iz 63 različnih narodov. To je bila naša priložnost, da nosimo naše nove svilene kravate Charlie Brown in Snoopy ter poziramo na enem od številnih fotografskih setov in ujamemo čarobni večer.

Naše tretje pristanišče, Aleksandrija, je ponudilo priložnost obiska veličastnih piramid v Gizi. Dveinpolurno vožnjo z avtobusom do Kaira, ki jo je organiziral Nasco Tours, je vodila eruditska in kraljevska egiptovska lepotica Randa. Kot univerzitetni diplomirani turizem je bil Randa dober poznavalec hieroglifov, čudes starega sveta in egipčanske kulture skozi tisočletja. Govorila je angleško kot arabska princesa in nosila elegantno modno obleko Miuccia Prada. Med našo 13-urno ekskurzijo je dvakrat milostno prekršila uradni urnik, tako da so potniki v stiski lahko nujno obiskali lokalne lekarne.

Prednji sedež trenerja je bil rezerviran za oboroženega stražarja, ki skupino spremlja od starta do cilja. Tega dne pa se ni pojavil v službi. Ob prihodu v Gizo ob vsakem spomeniku antike ni manjkalo mitraljezov opremljene turistične policije. Med poziranjem pred piramidami sta do nas nepričakovano pristopila dva uniformirana policista, zahtevala fotoaparat in nas fotografirala. Po kratkem srečanju so nam povedali, da želijo denar za svoj "bakšiš" (napitnino). Marco jim je dal po en evro, ker se niso prepirali z nikomer, ki nosi mitraljeze. Potem sta rekla, da ni dovolj in sta hotela vsak vsaj po dva evra, pa jima je dal še par evrov in hitro sva šla naprej.

Randa je poudaril pomen izogibanja prevarantom pri piramidah. Povedala je o pogosti goljufiji, ko je nič hudega slutečega turista povabila na brezplačno ježo s kamelo, fotografirala za turiste, medtem ko je sedela na 8 čevljev visoki živali, da bi kasneje objavila, da je pristojbina za spust s kamele 100 dolarjev.

Ko sem se po obisku piramid odpravil proti avtobusu, je do mene prišla ista turistična policija, opremljena s strojnicami, ki je želela še bakšiš. Pokazal sem na Marca in rekel: "Štiri evre smo ti že dali, se ne spomniš?" Njegov odgovor je bil: "Marco je dal bakšiš, ti pa ne."

Počutila sem se jezno in užaljeno, sem odgovorila »Ne nosim denarja«, nato pa sem se kljubovalno odpravila do trenerja, pri čemer sem pazila, da se ne ozrem nazaj.

Ron in Lisa Leininger, ki trenutno živita v Natovi bazi v Bruslju v Belgiji, sta obiskala piramide in rekla: »Vau, res so zgradili nekaj pomembnega pred 4,000 leti. Prevzel nas je občutek zgodovine na eni lokaciji.«

Po ogledu piramid nas je Nasco Tours odpeljal v veličastno palačo z razkošnimi lestenci in svilenimi preprogami. Štirje ogromni bifeji so ponujali nešteto jedi; tople predjedi, piva, vina in gazirane pijače so bile vsekakor pripravljene za ameriške brbončice, toda bogate sladice so bile neznane, eksotične in neustavljivo mikavne.

Nekatere skupine so izbrale turnejo »Piramide in Nil v stilu«, kar pomeni, da so jim kosilo postregli na krovu ladje, ki je plavala po Nilu. Zadnjič, ko sem bil v Kairu, me je odbijal smrad, ki se je širil iz umazanih voda Nila. Nisem se mogel znebiti misli, da bi jedel kosilo, medtem ko lebdim na kanalizacijski vodi.

Debra Iantkow, potovalna agentka iz Calgaryja v Alberti, je bila veliko bolj pustolovska od mene, zato se je z družino odpravila na priljubljeno potovanje po Nilu. »Sploh ni bilo smrdljivo,« je rekla: »vendar je bilo vsekakor motno – videli smo ljudi, ki so metali smeti v vodo. Na poti do križarjenja smo prečkali kilometre in milje kanalov, ki so odcepljeni od Nila, popolnoma zasuti z vrečami za smeti, odpadki in na neki točki je bilo toliko plavajočega morja, da je popolnoma prekrilo kanal od brega do brega, in lahko bi Sploh ne vidim vode spodaj.”

"Mislil sem, da je Tijuana slaba, dokler nisem videl tega kraja," je dejal Christopher, bolnišniški delavec iz Boerneyja v Teksasu, "toda to je najbolj umazan kraj, kar sem jih kdaj videl v življenju."

Leininger je o križarjenju po Nilu dejal: »Gostom je dalo dober občutek za egipčansko hrano in ples. Moški, oblečen v pisan tutu, se je 15 minut vrtel kot top. Lepa mlada dama je zaplesala trebušni ples ob pristni egipčanski glasbi v živo, ki jo ustvarjajo bongo bobni in sintetizator s klaviaturami.”

Na podlagi Leiningerjevega opisa si razlagam, da v glasbi ni bilo prepoznavne melodije ali metra, ampak bolj kot kakofonija eksotičnih zvokov. "Bilo je boleče," je rekel, "vesel sem, da ni trajalo predolgo."

Milje stran nas je moja turneja »de-Nile« vodila v starodavni Memphis in Saqqaro, kjer smo vstopili v 4600 let staro grobnico starodavnega duhovnika in občudovali ogromen apnenčast kip Ramzesa II. v muzeju Mit Rahina. Arheološki pomen teh najdišč že desetletja pritegne antropološko zanimanje.

Ker je Norwegian Jade čez noč prenesen v Aleksandrijo, je drugi dan ponudil fleksibilno priložnost za obisk dodatnih lokacij glede na interese posameznika.

V skladu z našo temo Svete družine smo obiskali cerkev svetih Sergija in Bakha, znano tudi kot Abu Serga, v koptskem Kairu. Cerkev je posvečena svetima Sergiju in Bahusu, ki sta bila homoseksualna ljubimca/vojaka, ki ju je v četrtem stoletju v Siriji mučil rimski cesar Maksimijan. To vzvišeno mesto označuje mesto, kjer naj bi Marija, Jožef in otrok Jezus živeli med begom v Egipt.

Pogovorimo se o Turčiji. Starodavne dežele Anatolije so bile največje presenečenje naše 14-dnevne sredozemske odisejade. Naš obalni izlet v organizaciji Tura Turizma je presegel vsa pričakovanja. Leyla Öner, organizatorka potovanja, je stopila na avtobus in se predstavila ter nam vsem zaželela srečno potovanje v Efez in pustila vrečko za vsakega gosta, napolnjeno z ducatom spominkov. Eden od velikodušnih spominkov je bil »Lonec za sveto vodo«, ki je bil priložen navodilom: »Ta ročno izdelan lonec, narejen iz organske zemlje, je izdelan posebej za vas, da ga napolnite s sveto vodo iz vodnjaka v hiši Device Marije. Material, uporabljen v tej umetniški obrti, odraža lončenino, ki so jo uporabljali Efežani v prvem stoletju našega štetja. Upamo, da boste uživali v tem spominku kot spominu iz svete dežele Matere Marije!«

Naš višji vodnik tega dne, Ercan Gürel, je bil učenjak in gospod. Zagotovo eden najboljših turističnih vodnikov, ki so nas kdaj pospremili na obalni izlet, Ercan (Janez) je bil hodeča enciklopedija starodavne zgodovine. Ena od njegovih trditev o slavi je bila, da je dejansko delal na nekaterih arheoloških izkopavanjih v Efezu, preden so znanstveniki natančno vedeli, kaj se skriva pod stoletji zemeljskega pokrova.

Za razliko od Egipta je bila turška obala brezmadežna, pristanišče Izmir pa pravi biser Jadrana. Kamor koli smo prišli, so lokalni komentatorji razlikovali svoj pretežno muslimanski narod: »Nismo Arabci. Veliko Turkov ima blond lase, modre oči in svetlo polt. Naša država se nahaja delno na evropski celini in smo sekularen narod.”

Rodovitna dolina, ki vodi do starodavnega mesta Efez, je rajski vrt breskev, marelic, fig, pomaranč, oliv in neskončnih polj hrustljave listnate zelenjave.

Na vrhu gore Koressos (Bülbül Daği) stoji Hiša Device Marije, opečnata zgradba, ki se pripisuje kot dom, kjer je Mati Marija preživela svoja zadnja leta. Arheologi so osnovo zgradbe z ogljikom datirali v prvo stoletje, mesto pa so obiskali trije papeži in častili njegovo versko dediščino.

V Marijini hiši nam je prijazna redovnica podelila srebrnike za spomin na naše dolgo romanje. Proti sprednjemu delu hiše vodi vijugasta pot do vodnjakov, za katere verjamejo, da vsebujejo čudežno vodo. Nihče, ki bi mimo brezplačnega čudeža, nekajkrat sem se poškropil, samo za eterično zavarovanje.

Po obilnem samopostrežnem kosilu smo obiskali šolo preprog. Tukaj vajenci preživijo mesece in ročno vežejo svilene pramene na masivnih statvah, da ustvarijo veličastne umetnine, ki se v razstavnem prostoru z lesenimi deskami prodajajo za sedem do dvajset tisoč evrov. Razstavljene so bile manj drage preproge iz volne ali bombaža, s preprostimi preprogami nomadskega dizajna, ki so se začele pri približno 300 evrih. Čeljusti so se mi spustile do tal, ko mi je Ercan Gürel izročil čudovito, veliko ročno tkano preprogo s potrdilom o pristnosti in razkril, da je darilo od njega in šole preprog.

Naslednji dan, še vedno v šoku od velikodušne turške preproge, sva dvignjenega razpoloženja prispela na obalo Grčije. Če bi bilo dovolj časa, bi bila naša prva izbira obisk avtonomne monaške države Svete gore, gore Atos. Po svetogorskem izročilu se je tu ustavila Marija na poti k Lazarju. Stopila je na kopno in, prevzeta od veličastne in neokrnjene lepote gore, jo je blagoslovila in prosila svojega Sina, naj bo to njen vrt. [Če mama ni srečna, ni srečen nihče.] Od tistega trenutka je bila gora posvečena kot »Vrt Matere božje« in je od takrat izven meja za vse druge ženske.

No, Atene so bile dober "plan B". Bilo je dan pred novim letom in kot je pri Italijanih v navadi, smo iskali nakup novega rdečega oblačila za novo leto. Piko na i je imela rdeča majica z zlatim vezenjem Akropole. V Atenah je bilo živahno dogajanje in potovalni avtobusi so bili precej domiselni pri usmerjanju, da bi se izognili dokazom o kaotičnem plenjenju ali nemirnem uničevanju. Ko so turistične vodnike spraševali o nemirih, so se dosledno delali nevednosti; dobro vadena antifona je bila vedno »Nič ne vem o tem«.

Čeprav je to neverjetno, so bile opažene čudne napake v spominu. Nekega večera je direktor Norwegian Jade's Cruise, Jason Bowen, vodil "Not-So-Newlywed Game" v salonu Spinnaker. Podpisno vprašanje »Kje je bilo najbolj nenavadno mesto, kjer si kdaj naredil vpijo«, je izzvalo ne tako edinstvene odgovore, a potem ko je dolgoletni mož izjavil, da je bilo to na zgornjem ležišču oranžnega avtodoma, je njegova žena zavzdihnila: »Oh, je bilo to s tabo sem bil?"

V mnogih pogledih so bili nepozabni novi prijatelji, ki smo jih spoznali na tem križarjenju. Ljudje iz Cruise Critic so organizirali dve srečanji in pozdravi za oboževalce plošče. Srečali smo Briana Fergusona in Tonyja Spinoso iz Pariza v Franciji, ki sta proslavljala Brianovo predčasno upokojitev iz Air France. Spoznali smo Robbie Keir in njenega fanta Jonathana Mayersa, ki sta bila na počitnicah v Aberdeenu na Škotskem. Po naključju se je izkazalo, da je Jonathan sin Gerryja Mayersa, našega ciljnega predavatelja, ki je razlagal starodavno zgodovino Egipta, Turčije in Grčije.

Eden od VIP oseb na krovu je bil LLoyd Hara, upokojeni podpolkovnik in trenutni podpredsednik pristaniške komisije v Seattlu. LLoyd in Lizzie sta povedala, da je bil vrhunec njunega križarjenja ogled orožarne palače na Malti, ene največjih zbirk orožja na svetu, ki se nahaja v njunih prvotnih stavbah in se uvršča med najdragocenejše zgodovinske spomenike evropske kulture. Amoury, ki so ga ustanovili vitezi sv. Janeza, divji in mogočni bojevniki menihov, ostaja eden najvidnejših in najbolj oprijemljivih simbolov pretekle slave Suverenega malteškega vojaškega reda bolnišničnih.

Moji menihi so mi bolj všeč, ko so prikupni in debelušni, ko sedijo za fratinijevimi mizami, delijo svojo skuto in sirotko ter jih sperejo s karafami Asti Spumante. Eden takšnih očarljivih ambientov je ponovno ustvarjen v vrhunski restavraciji Jade's, Papa's Italian Kitchen, ki je čudovito okrašena kot tradicionalna toskanska trattorija, z mizami fratini in zidaki mattoni a vista. Jedilnik vsebuje tradicionalne jedi iz različnih regij Italije, z nekaj interpretacijami tega, kar Američani mislijo, da Italijani jedo, kot so omaka alfredo, špageti, ki se uporabljajo v kombinaciji s piščančjim parmigianom (namesto kot primo piatto), cezarjeva solata in pica s feferoni .

Bili smo resnično navdušeni nad hrano, ki so jo postregli v Jadeju. Všeč so nam bile teksaško-mehiške fajite in quesadillas v Paniolu. Alizarjeva restavracija (prej znana kot Ali Baba's on the Pride of Hawaii) je ponujala enak meni kot Grand Pacific, vendar je ponujala veliko hitrejšo postrežbo. Modra laguna, 24-urna restavracija s kratkimi naročili, je ponujala okusno udobno hrano, kot so Chuck mesne štruce, bazilika-smetana-paradižnikova juha, jagodna torta in sirova torta, prelita z borovnicami in sladkim gelom. Italijanski sladoled in druge slastne dobrote so bili oddaljeni le telefonski klic, nemudoma dostavljena z brezplačno sobno postrežbo, kot čarovnija!

Darilo Magi na krovu je bila naša strežajka, Ruth Hagger, kipeča tirolska fräulein, katere mladostna, vesela naravnanost je izšla prav iz pravljične knjige Heidi. Njen očarljivi avstrijski naglas, ki prihaja iz smučarskega zaselka Kitzbühel, je zvenel prav tako kot zdravi, srčni ljudje, ovekovečeni v "Zvoku glasbe". Brez dvoma je bila edina oseba na ladji, ki se je lahko spopadla s tirolsko zvijačo »Der Pfårrer vu Bschlåbs hat z'Pfingschte's Speckbsteck z'spat bstellt«. Zdelo se je, da Ruth pozna nekoga, ki pozna nekoga, ki lahko dobi rezervacije kjer koli na kopnem ali morju. Ne glede na to, ali gre za Jeep na Malti ali za dostop do izvršnih uradnikov, je Ruth izjemna Avstrijka z odnosom, da lahko naredi. Zelo neverjetno, prvi dan križarjenja je stopila do nas, nas pozdravila po imenu in se predstavila. Ne samo, da si je zapomnila naša imena in obraze iz ladijskega varnostnega sistema, vedela je tudi, od kod smo in kaj so naši interesi (morda zaradi naših predhodno rezerviranih izletov?) Nikoli nisem doživel takšne ravni storitev na nobenem ladjo prej, in prišel je kot osupljivo prijetno presenečenje.

Naše pristanišče izkrcanja, Barcelona, ​​je bilo živahno in vznemirjeno s trgovci, ki so v zadnjem trenutku prodajali darila za veliki dan, Epifanijo, 6. januarja. (S)Katalonci praznujejo sezono z dvema tradicijama, povezanima s revščino. Prvi je Caganer, majhen porcelanasti škratek s spuščenimi hlačami, ki opravlja blato nekje v jaslicah. Kot mali bobnar Caganer že od sredine 18. stoletja jaslicam ponuja svoje edinstvene darove. Pa rum pum pum pum.

Caga Tió (tió v katalonščini pomeni poleno) je badnjak, poslikan s smeškom in negovan po El Dia de Inmaculada (8. december). Nato otroci ob božiču tolčejo po hlodu in pojejo pesmi, ki jih nagovarjajo k »$h!t some darili«.

Prenočili smo v majhni luknji v steni pensione, Continental Hotel, ki se nahaja na Ramblas na Plaça Catalunya – Barçalonski ekvivalent Avenue des Champs-Élysées se sreča s Times Squareom. Ta hotel ni za vsakogar, še posebej za tiste na invalidskih vozičkih ali zahtevne goste, ki iščejo luksuzno namestitev. Toda kot priročen kraj za prenočevanje je naša soba za 78.50 evrov prinesla številne brezplačne ugodnosti, kot so neomejeno rdeče in belo vino, sladoled, brezalkoholne pijače, pomarančni sok, majhen solatni bar, šest vročih jedi, kot je pražen krompir. in rižev pilav, kosmiči, kruh, indijski oreščki, arašidi in orehi. Brezplačen je bil tudi internetni računalnik in zelo močan wi-fi. Naša soba za goste je bila majhna, a zelo čista in je imela lastno kopalnico s kadjo in močnim tokom prhe, ki je zjutraj prinašala veliko tople vode. Tapeta je imela nekakšen pravljični dizajn, začela se je luščiti in očitno starana. Ujemala se je z nesramežljivo roza in zelo fu-fu posteljnim pregrinjalom in čipkastimi senčniki, nekaj podobnega prosti spalnici v babičini hiši, kjer je hranila svoje porcelanaste punčke.

Večino dneva smo preživeli ob ogledu Temple Expiatori de la Sagrada Família, veličastne rimskokatoliške cerkve, ki je še v izgradnji (od leta 1882). Končni projekt, ki ga je zasnoval Antoni Gaudí, naj bi bil končan do leta 2026 (dober razlog za vrnitev v Barcelono). Na vzhodni fasadi so razkošne v kamnu izklesane jaslice, ki so poklon imenu templja »Sveta družina«. V kripti so grobnice španskih kraljev, vključno s kraljico Constance Sicilije, Marie de Lusignan (tretja žena kralja Jakoba II.) in grobnice moje 24. prababice, kraljice Petronile Aragonske.

Naš let nazaj domov v Milano je trajal le uro in petnajst minut. Prispeli smo in ugotovili, da je mesto, ki je od švicarske meje oddaljeno le 30 milj, prekrila snežna odeja. Tukaj v severni Italiji naša božična darila prejmemo 6. januarja. Po tradiciji darila prinese čarovnica Befana. (Seveda, kot Američan, se lahko dvakrat potopim in prejmem darila od Božička tudi decembra!) Befana je prikazana kot stara čarovnica grdega videza, zagotovo nekakšna hudobna čarovnica z Zahoda. Ko jo vidim, se mi zdi bolj kot na noč čarovnic, a vzel bom vsa darila, ki mi jih kdo želi dati.

Ni konec, dokler debeluška ne zapoje. Italijani obožujejo svojo opero, meni pa so všeč brezplačni dogodki v Teatru alla Scala. »Prima delle Prime« je reden dogodek, ki je brezplačen za javnost in prikazuje prihajajočo opero ali balet. Dogodek vključuje predavanja, videe, vzorce v živo in seveda možnost brezplačnega vstopa v posvečene zidove La Scale. Ne morem na letalo za Ameriko, dokler ne slišim vsaj ene arije nečesa, na primer O mio babbino caro ali Amami Alfredo. Ni nasvidenje, ampak zaenkrat pridederci Italia.

Za izbrane fotografije našega potovanja obiščite http://thejade.weebly.com