Champassak, zgodba o dragulju Mekonga v Laosu

CHAMPASSAK (eTN) – Čudno mesto se zrcali v dolžini več kot kilometer, njegova silhueta pa se odraža v motnih vodah reke Mekong. Ta mirni kraj, imenovan Champassak, je dal ime najjužnejši provinci Laosa. Popotniki redko ostanejo več kot nekaj ur, običajno za kosilo na poti, da obiščejo Vat Phou, ki je na Unescovem seznamu svetovne dediščine, le 8 kilometrov od mesta Champassak. Veličastni kmerski tempeljski kompleks iz 12. stoletja ponuja dramatičen razgled na Mekong in riževa polja, saj stoji na vrhu hriba. Z uvrstitvijo na seznam svetovne dediščine leta 2001 je Vat Phou trdno zasidral provinco Champassak v svetovne turistične poti.

Po podatkih laoške nacionalne turistične uprave je provinca Champassak lani sprejela 302,000 popotnikov (8.5 % več kot leta 2009). Največ obiskovalcev pa bo končalo v Pakseju, glavnem mestu province in pomembnem razpotju na poti v Vietnam ali Kambodžo iz Tajske. Po podatkih službe za svetovno dediščino Vat Phou vsako leto obišče starodavni kmerski tempelj približno 120,000 obiskovalcev – vključno z več kot 50,000 tujimi turisti.

Toda popotniki, ki v mestu Champassak preživijo malo več časa, se bodo verjetno zaljubili v njegov počasen tempo življenja. Otroci še vedno hodijo v šolo – praviloma po dva – s kolesi, radovedni menihi v templjih radi poklepetajo in se preizkusijo v angleščini, da o vseprisotnem blagem nasmehu domačinov niti ne govorimo.

Champassak res ohranja posebno vzdušje. Do konca laoške monarhije je bilo majhno mesto rezidenca južnih laoških kraljev. Ob njeni kilometer dolgi glavni ulici je mogoče občudovati spomine na to slavno preteklost. Sredi polj in skromnih lesenih hišic vznikata dve čudoviti vili, v obeh je prej živel kralj. Bela vila je dober primer francoskega klasičnega sloga z nekaterimi vplivi art decoja; druga vila črpa navdih iz italijanskega baroka s fasadami, pobarvanimi v bledeči rumeni barvi, in oboki. Oboje je mogoče občudovati le od zunaj. Toda v enem še vedno živijo člani prejšnje kraljeve družine.

»Champassak je čudovita mešanica arhitekturnih draguljev. Na zelo majhnem območju je mogoče eno ob drugi videti tipične laoške lesene hiše, zgrajene na kolih, izvrstne kolonialne vile, laoško-kitajske trgovske hiše in stavbe iz novejše interpretacije. Obstaja celo čudovita katoliška cerkev, ki je obiskovalci žal še vedno premalo poznajo,« pravi Alexandre Tsuk, generalni direktor laoškega podjetja Inthira Hotels.

Hotel Inthira Champassak je ena od novih nastanitev, ki so na voljo popotnikom v mestu Champassak. Odprl se je pred dvema letoma v dveh predelanih kolonialnih stavbah, nekaj metrov stran od nekdanjih kraljevih vil. Koncept butičnega sloga je doslej pritegnil predvsem zahodne popotnike in nakazuje, da so v destinaciji v zraku spremembe. Na drugi strani Mekonga, na otoku Dong Daeng, tradicionalna lesena zgradba iz koče La Folie Lodge gleda na Mekong. Dvorec v laoškem slogu, ki so ga odprli pred štirimi leti, je bil s svojimi paviljoni prva luksuzna lastnina na tem območju, očitno namenjena zahtevnejšim popotnikom od običajnih popotnikov, ki pridejo v Champassak in Dong Daeng.

»Trdno smo verjeli in še naprej mislimo, da je Champassak eden najbolj privlačnih v Laosu, saj ponuja kulturo, naravo, zgodovino in dramatično okolje reke Mekong. Še vedno pa trpimo zaradi pomanjkanja promocije in tudi omejenega števila letov,« je poudaril Axel Wolkenhauer, generalni direktor. Do konca leta naj bi prišel še en butični hotel. River Resort bo popotnikom ponudil 20 sob za goste z zahodnimi standardi.

Nahaja se v bližini prvega mestnega zdravilišča visoke kakovosti. Samofinanciran francoski projekt trajnostnega razvoja, Champassak Spa, je bil ustanovljen leta 2009 in deluje na spodbujanju trajnostnega turizma. Center so zgradili in opremili lokalni obrtniki, ekološki izdelki, ki se uporabljajo za masažo, pa prihajajo z okoliških kmetij. Inthira ima tudi načrt za vodenje trgovine z ročnimi in umetniškimi izdelki, ki bo prodajala samo lokalne izdelke. Počasi se Champassak spreminja v bolj ugledno destinacijo. »Mesto je trenutno idealno za bivanje. Ljudje so resnično prijazni; ni pretirane gneče, saj razen ogledov in potopitve v počasen tempo življenja, kot je učenje veščine ribolova, ni zanimivosti. Vemo pa, da se bo v prihodnosti zagotovo spremenilo,« je dodal Alexandre Tsuk.

Z lahkoto bi mesto Champassak primerjali z Luang Prabangom, še enim območjem Unescove svetovne dediščine in pravim arhitekturnim draguljem. Luang Prabang trenutno doživlja razcvet prihodov – več kot 210,000 leta 2010 v primerjavi z manj kot 100,000 leta 2003 – kar močno vpliva na družbeno strukturo in način življenja starega očarljivega mesta. Kljub temu, da ga pri njegovem razvoju pozorno spremlja Unesco, se številni tuji obiskovalci pritožujejo, da mestu začne primanjkovati avtentičnosti. Ohranjanje fizične lepote Luang Prabanga se je zgodilo z žrtvovanjem lokalnega življenja v središču mesta; veliko prebivalcev je zapustilo svoje domove, da bi jih spremenili v gostišča, hotele in restavracije. »Majhne so možnosti, da se bo Champassak spremenil v še en Luang Prabang. Še vedno smo dokaj izolirani in še naprej nam primanjkuje številnih sodobnih objektov in možnosti zabave, ki bi pritegnile turiste,« je ocenil Alexandre Tsuk.

Gradnja avtoceste, ki poteka mimo mesta in vodi naravnost naprej v Vat Phou iz Pakseja, bi lahko dramatično spremenila dojemanje Champassaka. Vsekakor bo potrebno veliko poguma in pripravljenosti tako vlade kot zasebnih vlagateljev, da se uprejo pozivu po hitrem zaslužku.