SAN JUAN – Potem ko je karibska turistična industrija lani prejela bičanje, si leta 2010 prizadeva za izboljšanje kljub zaskrbljenosti glede okoljskega davka, ki ga uvedejo Britanci, in kaznivih dejanj proti turistom na nekaterih otokih.
Haiti, ki ga je prizadel potres, ni bila glavna turistična destinacija, razen zasebnega letovišča Labadee na severni obali Royal Caribbean, ki je bilo prihranjeno pred škodo.
Toda večina drugih karibskih otokov je za prihodke in delovna mesta močno odvisna od turizma, lani pa so poročali o upadu, saj sta svetovna gospodarska kriza in kreditni krč zadržala Evropejce in Severnoameričane doma.
Minister za turizem na vzhodnem karibskem otoku St. Lucia Allan Chastanet je dejal, da se je sestal z uradniki letalskih družb in se dogovoril za dodatne lete.
"Leto bomo verjetno končali za 5.6 odstotka manj, vendar iščemo močan dvig v letu 2010," je dejal Chastanet med Caribbean Marketplace, letnim dogodkom, ki ga gosti Caribbean Hotel and Tourism Association, ki združuje hotelirje in dobavitelje.
Sveta Lucija je sprejela 360,000 obiskovalcev na bivanje – tistih, ki porabijo denar za hotelske sobe in restavracije – in zabeležila 15-odstotno povečanje prihodov na križarjenju.
Tobago, manjši sestrski otok Trinidad, je utrpel precejšen upad turističnih prihodov z njihovega glavnega trga v Združenem kraljestvu in tudi iz Nemčije.
»Gospodarske razmere so negativno vplivale na Tobago. Hoteli so poročali o kar 40-odstotnem upadu bivanja, zlasti z britanskega in nemškega trga,« je povedal hotelir Rene Seepersadsingh.
Medtem ko večina otokov poroča o slabem letu 2009 za turizem, je Jamajka zabeležila 4-odstotno povečanje števila prihodov.
"Ne glede na vse globalno je bilo za nas dobro leto," je dejal minister za turizem Ed Bartlett.
VEČ SEDEŽEV
Jamajka je v nenavadno mrzli zimi predvajala televizijske oglase po Severni Ameriki, da bi gledalce privabila v svoje toplo podnebje, in upa na eno najboljših let.
"Za to zimsko sezono, ki se zdaj začenja, imamo rekordnih 1 milijon (letalskih) sedežev, kar je največje število, kar smo jih kdaj imeli," je Bartlett povedal za Reuters.
Medtem ko so turistični uradniki optimistični glede izboljšav v panogi letos, so zaskrbljeni zaradi vpliva okoljskega davka, ki ga vlada Združenega kraljestva nalaga letalskim potnikom.
Ko bo novembra začela veljati zvišanje cen, bo vozovnica ekonomskega razreda z letališča v Združenem kraljestvu do Karibov plačala davek v višini 75 funtov (122 $), medtem ko bo davek na vozovnico v prvem razredu 150 funtov (244 $).
"To je davek, ki je nepošten, nepotreben in nepravičen," je dejal John Taker, direktor nabave pri Virgin Holidays.
Številni otoki se soočajo z dodatnim izzivom prepričevanja potencialnih popotnikov o njihovi varnosti po več kaznivih dejanjih nad turisti.
Oboroženi roparji na Bahamih so ciljali na obiskovalce križark, za Trinidad in Tobago pa so bila izdana potovalna priporočila zaradi spolnih napadov in umorov turistov in tujih prebivalcev.
Čeprav so lokalni prebivalci pogosteje tarča kot obiskovalci, se regija spopada z visokimi stopnjami umorov.
Bermuda je imela šest umorov leta 2009 in enega že letos. Najmanj trije umori so bili povezani z tolpami.
Hoteler Michael Winfield, predsednik Bermudskega združenja za turizem, je dejal, da so umori in posledična mednarodna javnost ogrozila podobo otoka.
“Ena najmočnejših prodajnih točk Bermudskih otokov je bila tradicionalno njena varnost in prijaznost in zaskrbljujoče je, da je ta glavna deska našega profila zdaj ogrožena; to v času, ko so projekcije že zelo slabe,« je dejal Winfield na Bermudih.
Seeparsadsingh je dejal, da je Tobago povečal prisotnost policije, medtem ko se stopnja odkrivanja kaznivih dejanj povečuje.
Jamajka, ki jo opisujejo kot eno najbolj nasilnih držav na zahodni polobli, kljub neverjetni stopnji umorov še naprej privablja turiste. Otok je lani zabeležil 1,680 umorov, kar je rekord za državo z 2.7 milijona ljudi.
"To je protislovje. Najbolj ikonična atrakcija na Jamajki so ljudje. To je v nasprotju s statistiko kriminala," je dejal Bartlett.
